Бегство короля - Джорджетт Хейер

вашего величества. Город кишит мятежниками! Уж не знаю, кто дал вам такой неверный совет, кто сказал, чтобы вы направились сюда, сир, но я очень об этом сожалею. Более верного слуги, чем я, вам не найти, но и я ничем не могу помочь вам. За мной постоянно следят и шпионят, а один из моих сыновей до сих пор томится в Шрюсберийской тюрьме. Я каждый день жду известий о его освобождении, но если сегодняшняя история выплывет на свет божий, я не знаю, какой будет участь моего бедного сына!

– О, не надо об этом, дорогой отец! – взмолилась дочь, с жалостью глядя на короля, который прислонился к резной спинке стула и следил за происходящим с насмешливым выражением на изможденном лице. – Его величество совсем без сил. Пойдемте в гостиную, сир! Поверьте, поверьте: в этом доме вы в безопасности!

И, подхватив одну из свечей, которые она уже успела зажечь, хозяйская дочь провела короля в уютную комнату, располагавшуюся неподалеку от входной двери.

Когда король рухнул в услужливо подставленное кресло, женщина проницательно поглядела на него и воскликнула:

– А вы ужинали, сир? Может быть, ваше величество не откажется что-нибудь отведать? Увы, мы совершенно не представляли, что будем удостоены такой чести! Но в кладовке есть несколько кусочков холодного мяса… если вы, конечно, соблаговолите принять такую простую пищу.

Король одарил ее благодарной улыбкой:

– Леди, за тарелку холодного мяса я всю жизнь буду стоять на часах у вашей спальни и сторожить ваш покой.

– Если огонь еще не погас, я сделаю соус фрикасе для вашего величества, – сказала женщина. – Я мигом, сир!

Но Вулф торопливо вмешался:

– Нет-нет, Энн, не надо ничего готовить! Слуги это обнаружат, а если про сегодняшнюю ночь станет известно, я не отвечаю за последствия. Принеси мясо и немного вина. И поскорее, девочка! Ты меня слышишь?

– Пожалуйста, не забудьте и про моего верного слугу, – попросил король.

Энн ушла, пообещав скоро вернуться.

Ее отец довольно сурово произнес:

– Мне бы не хотелось, чтобы ваше величество решили, будто я не желаю вам угодить. Я сделаю все, что в моих силах, – хотя это такая малость! – однако смиренно советую вам как можно скорее покинуть здешние края.

– Не тревожьтесь. Я не допущу, чтобы меня арестовали в вашем доме, – заверил Вулфа король. – При первой же возможности я переправлюсь в Уэльс.

– Сир, это исключено! На мосту стоит стража, все переправы охраняются так зорко, что там даже мышка не прошмыгнет!

Король секунду помолчал, слегка оттопырив нижнюю губу.

Потом широко зевнул и сонно произнес:

– Проклятье! Тогда, наверное, они-таки получат мою голову! Но сперва я должен немного отдохнуть. Здесь можно где-нибудь прилечь – так, чтобы меня никто не увидел?

– Сир, вы должны знать, что я почел бы за великую честь предоставить вашему величеству мою собственную постель! Я не делаю этого только ради вашего же блага. Только беспокоясь о вашей безопасности, я не оставляю вас под моей крышей! Мятежники в любой момент могут явиться сюда с обыском. Мне приходит в голову только одно, и – Бог свидетель! – это весьма рискованная затея! У меня есть сарай, сир. Там полно сена, и ваше величество может спрятаться в нем и пролежать там целый день до наступления темноты. Надеюсь, никто не догадается искать вас в этом сарае.

– Что ж, такая затея мне очень даже по душе, – откликнулся король.

Стоявший за стулом Карла Ричард подошел к королю и, бухнувшись перед ним на колени, заявил, как всегда, напрямик:

– Надо идти в Боскобел, мой господин. У моего брата Уильяма там надежный тайник, и он будет счастлив услужить вам, это точно!

Король с улыбкой посмотрел на него:

– Мой верный Дик! Неужели ты еще не устал от сей тяжелой ноши?

– Не говорите глупостей, господин. Когда вы отдохнете, я доставлю вашу честь в Боскобел в целости и сохранности.

– Ричард, мои ноги не выдержат столь долгого перехода.

– Ничего, господин, выдержат, – решительно возразил Ричард.

В этот момент мисс Энн вернулась в гостиную с холодным мясом и вином, которые она поставила на столе перед королем. Он поблагодарил ее и пригласил Ричарда за стол, чтобы он съел свою долю.

Вулф не выдержал и шокированно воскликнул:

– Парень поест и на кухне! Не можете же вы посадить его за один стол с собой, ваше величество!

Король поднял на него глаза, в которых светилась язвительная усмешка, и пробормотал, не прожевав кусок мяса:

– Ошибаетесь, сэр. Он сядет за стол рядом со мной.

– Как угодно вашему величеству, – напряженно поклонившись, ответил Вулф.

Он ждал, слоняясь по комнате и время от времени прислушиваясь к тому, что делается наверху, а король с Ричардом ели свой ужин, запивая его вином. Вулфу так не терпелось отправить их в сарай, где, по его мнению, было безопаснее, что не успел король поставить на стол пустую кружку, как хозяин принялся торопить его, призывая покинуть дом. Вулф велел дочери принести фонарь, взял его и вывел гостей через черный ход во двор, а затем подвел к одному из больших сараев, которые они видели издалека, когда шли по полям.

В сарае приятно пахло сеном; курица-наседка, дремавшая в углу, сонно закудахтала; по полу прошмыгнула крыса…

Королю устроили постель в груде сена, в самом конце сарая. Он опустился на нее, приговаривая, что он прекрасно заснет и без напитка Венеры. Ричард присыпал короля сверху сеном и сам растянулся рядом с ним. Мистер Вулф посветил себе фонарем и, убедившись, что вокруг – ни души, ушел, закрыв за собой дверь сарая.

– Простите, что я привел сюда вашу честь, – сказал Ричард.

– Ричард, я сплю, – сонно пробормотал король.

Спустя десять минут это уже была правда. Обессилев от невероятного напряжения и волнений, преследовавших его последние двое суток, король погрузился в глубокий сон. Он проспал всю ночь и полдня, однако Ричард, который то дремал, то просыпался, лежа рядом с королем, не думал, что сон освежит его величество, ибо спал Карл беспокойно, руки и ноги его судорожно дергались; видимо, ему снились кошмары, потому что Карл во сне разговаривал и даже кричал. Наконец Ричарду пришлось его разбудить: он испугался, что голос короля кто-нибудь услышит. Карл пошевелился и открыл глаза, бормоча имя одного из своих приближенных. Когда же грезы немного развеялись, он приподнялся на локте и изумленно посмотрел по сторонам… ему вдруг показалось, что он лежит в постели в Ворчестере… Почувствовав, как соломинка щекочет его руку, Карл непонимающе заморгал, но затем глаза его остановились на Ричарде, и