Шкура белого бизона - Джеймс Уиллард Шульц

В моем мозгу вспыхнула мысль, которую я сразу отбросил, как невозможную. Невозможно!

– Красный Рог! – воскликнул я. – Я знаю, о чем речь – это Жёлтый Медведь украл священную шкуру!

– Хай! Хай! – воскликнул он, хлопнув ладонью по губам. – Похоже на то! Похоже! Почему бы и нет? Для него и людей его племени Солнце – всего лишь огненный шар в синем небе, а шкура белого бизона – просто дорогой мех, который можно дорого продать племенам равнин.

– Не может быть, чтобы Заря об этом знала…

– Конечно нет. Разве мог он допустить, чтобы она такое даже предположила, ведь она так тверда в своей вере! Нет.

– Красный Рог, друг мой, вот что мы должны сделать: надо внимательно следить за ним, особенно тебе, потому что ты живешь рядом с ним.

– Да. И держать наши подозрения при себе, пока не сможем доказать, что он и есть настоящий вор. Вот так. Я слышу, что идут мои женщины; тебе лучше уйти.

– Еще один человек должен об этом знать, он нам поможет; это Апси, мой почти-брат.

– Хорошо. Но больше никто.

Когда я сказал об этом Апси, он ответил:

– Жёлтый Медведь плохой человек, он мог украсть священную шкуру. Но что толку за ним следить? Он не будет приближаться к шкуре, к тому месту, где спрятал её, пока будет оставаться с нами.

Я провёл беспокойную ночь, и с первыми лучами рассвета осторожно, чтобы не разбудить Апси, встал, оделся, и вышел наружу, чтобы застыть на месте, услышав шум большого волнения в большом лагере – громкие крики, лай собак! Апси тоже это услышал и выскочил наружу, с ружьем в руке, а дядя и Женщина-Горностай вышли из своей комнаты, спрашивая:

– Что происходит? Что такое?

Потом к нам прибежал мальчик:

– Апси! Красный Лис! – кричал он. – Меня послала Бобриха! Она сказала, чтобы вы садились на лошадей и присоединились к тем, кто ищет Человека В Маске, похитителя священной шкуры. Этой ночью он пропал!

Глава десятая

По следу человека в маске

– Человек В Маске ушёл? Это невозможно! Он не мог уйти, он был таким больным, так хромал, – сказал Апси.

– Он ушёл. Он сбежал, говорю тебе, его нигде не могут найти, – настаивал молодой посланник.

– Пойдём к лошадям, – предложил я.

– Да, скорее! Я вам помогу, – предложил мальчик.

– Нет. Сначала сходите в лагерь и узнайте, что случилось, пока я приготовлю завтрак: на голодный желудок вы много не сделаете, – сказала Женщина-Горностай.

Мы вняли ее совету; скоро мы пробрались через толпу перед вигвамом Хромого Бизона и нашли внутри него Большое Озеро и других вождей, которые обсуждали исчезновение Человека В Маске и планировали, как организовать его поиски. Здесь же были и Безумное Перо с Бобрихой; её глаза были красны, по щекам текли слезы.

– Я говорила всем вам, снова и снова, что Человек В Маске и есть похититель священной шкуры, – кричала она. – Я говорила вам, что нужно схватить его и заставить сказать, где он спрятал священную шкуру. Нет, вы не стали этого делать, только следили за ним. А теперь вы и следить за ним перестали, бездельники, ничтожества! И он ушел, и вместе с ним пропало, пропало навсегда то, что мы обещали Солнцу!

Безумное Перо велел ей замолчать: если женщина оскорбляла вождей во время совета, это было серьезным нарушением обычаев племени. Но Большое Озеро знаком позволил ей говорить и, когда она закончила, сказал:

– Бобриха, ты одна из мудрейших в нашем племени; мы должны были сделать так, как ты говоришь. Но будь мужественна, вожди не оставят поиски, и ты еще принесешь шкуру в жертву Тому, Кто Наверху.

– Вы и ваши поиски! Сидите здесь и болтаете, болтаете, а он уходит всё дальше. О, как зла я на всех вас! – ответила она, вскочила и выбежала из вигвама. Жёны Хромого Бизона со страхом и удивлением выбежали вслед за ней.

– Никогда ещё не было такого хитреца, как Человек В Маске, – сказал Хромой Бизон. – Как ловко он нас обманул! Я сомневаюсь в том, падал ли он вообще с коня во время той охоты на бизонов. Никто не видел, как он упал. А потом мне пришлось за него молиться, а моим женщинам его кормить. Хайо! Хайо!

– Да, и мы все время подозревали четверых Раскрашенных Полосами и человека Синей Краски, Жёлтого Медведя, и по ночам следили за ними, – сказал другой.

При этом Апси ткнул меня локтем в бок и шепнул:

– И что теперь думаете вы с Красным Рогом о своих подозрениях в отношении человека Синей Краски?

– Довольно! Нужно решать, и быстро, как искать Человека В Маске, – сказал Большое Озеро.

Это скоро было сделано, и лагерный глашатай сообщил всем, в каком направлении воины каких кланов должны идти. Большинство отправились к горным проходам, потому что все были уверены в том, что вор направится прямо в свою страну Большой Воды. И пошёл он пешком, потому что ни одной лошади в нашем лагере не пропало.

Мы с Апси должны были отправиться с людьми из общества Маленьких Накидок, вниз, на юг вдоль подножия гор. Мы поторопились домой, чтобы поесть и взять лошадей.

Дядя усмехнулся, когда мы сказали ему, как ищут похитителя священной шкуры.

– Ха! Все равно что искать иголку в стоге сена, – сказал он мне по-английски.

Отвечая на вопросительный взгляд, я перевел это замечание, и Апси сказал:

– Верно. Так и есть. Мы его никогда не найдем. Он один в горах, поросших лесом и густым кустарником, ожидает, что его будут искать, смотрит, слушает, смеется над нами. Почти-брат, я думаю, что нам лучше остаться здесь.

– Этого вы не сделаете; вы пойдете, вы оба, и сделаете все, чтобы найти вора. Так что садитесь, ешьте и в путь, – сказала Женщина-Горностай, и мы повиновались.

В нашем отряде Маленьких Накидок было пятьдесят три человека. Свернув в долину, мы рассредоточились и стали обыскивать лесистые склоны и кусты вдоль реки; потом мы обошли нижнее озеро и пошли на юг, упрямо проламываясь через рощи и кустарники из ивы и шиповника, пока, уже после полудня, не вышли к подножию горы Вождь. Там мы собрались и отправились домой. День пропал впустую! Как сказал один из нас, там, где мы прошли, могла бы спрятаться сотня людей, и мы ни одного из них не