Шкура белого бизона - Джеймс Уиллард Шульц

Когда мы добрались до лагеря, давно уже стемнело. Остальные отряды, принимавшие участие в поисках, давно были здесь, и все говорили о бесплодных поисках. Вожди, снова собравшись на совет, решили, что поиски будут продолжаться, пока они не решат их прекратить. Несомненно, вор направился в свою страну далеко на западе.

Мы также узнали о том, что вернулся отряд Ловцов, которые сообщили о том, что четверо гостей из племени Раскрашенных Полосами направились прямо в лагерь Крови. Ясно, что они не имеют отношения к краже священной шкуры.

Ночью я снова спал плохо и, в очередной раз проснувшись, решил предпринять последнее усилие для того, чтобы сделать Зарю своей. Перед рассветом я разбудил Апси.

– Почти-брат, помоги мне, – сказал я.

– Да.

– Помоги мне привести двух наших лошадей и оседлать их. Я хочу попробовать уговорить Зарю убежать со мной. Я буду сторожить её на тропинке, где она ходит за водой.

– Этого делать не стоит; она все равно не станет тебя слушать. Так что просто приведи туда свою лошадь, и, когда она появится, хватай ее и отправляйся в лагерь Крови.

– Нет. Если она не пойдёт со мной по своей воле, я уйду без неё. Но я всё же надеюсь. Мы знаем, как она страшится приезда Двойного Грома. Я думаю, что она уйдет со мной для того, чтобы избавиться от него, а со временем полюбит меня.

– Ха! Ты так думаешь, потому что ты не совсем еще один из нас. Будь наконец умнее! Будь настоящим пикуни. Хватай её, говорю тебе, и даже если она станет отбиваться и царапаться, уезжай с ней.

– Нет.

– Ты так этого боишься? Хорошо, давай я её украду и привезу тебе.

– Нет. Она пойдёт со мной по доброй воле или совсем не пойдёт.

– Вот как. Ну ладно. Одевайся, я помогу тебе привести лошадей, но всё это впустую.

Семеро3 показывали, что до рассвета осталось немного, когда мы зашли в загон. Мы оседлали двух самых быстрых лошадей – мою и еще одну легким седлом Апси, и, когда я был готов, Апси сказал:

– Чтобы ты не опозорился и над тобой не смеялись, я пойду с тобой; это будет выглядеть так, что мы с тобой отправились на утреннюю прогулку.

Я не ответил: не хотелось думать о том, что мой план провалится.

День уже настал, когда мы привязали лошадей в густых зарослях ивы недалеко от тропинки и спрятались в кустах шиповника рядом с ней. Первой появилась Бобриха, которая что-то бормотала, пока шла мимо нас к озеру. За ней прошла одна из жён Красного Рога, с двумя подругами, и, после того как они прошли назад с полными ведрами, появилась Заря с опущенной головой. Я напугал её, когда выскочил перед ней на тропинку, встал перед ней лицом к лицу и выпалил:

– Заря! Твоя мать-кутенайка говорит, что ты не хочешь становиться женой старого Двойного Грома. Я спасу тебя от него. Здесь рядом у меня две лошади, одна для тебя. Уезжай со мной – стань моей женщиной! Я буду заботиться о тебе, всегда буду тебя любить!

– Нет. Дай мне пройти, – ответила она.

– Но я так люблю тебя. Почему ты не хочешь уйти со мной?

Она не ответила, только стояла и смотрела на меня.

– Это из-за того, что ты любишь кого-то еще? Потому что ты любишь Красавчика?

– Дай мне пройти, – снова кратко ответила она.

В этот момент Апси выскочил из кустов, схватил ее и сказал мне:

– Веди лошадей! Я заставлю ее пойти с тобой.

Она не делала попыток вырваться из его рук, не выказывала страха; просто стояла и, глядя на меня, сказала:

– Красный Лис, пусть твой друг отпустит меня.

– Не слушай её! Садись на лошадь! Я заставлю её уйти с тобой! – снова крикнул Апси.

– Нет. Я так поступать не хочу. Отпусти её, – сердито сказал я.

– Ну так иди! Стань рабыней этого старика из Народа Синей Краски! – сказал ей Апси и отошел в сторону. И добавил, обращаясь ко мне: – Какое мягкое у тебя сердце! Мне за тебя стыдно!

Я не ответил. Мгновение я стоял и смотрел на девушку, которая спокойно пошла дальше со своим ведром, потом повернулся и пошел за Апси, который с угрюмым видом возвращался к лошадям. В полной тишине мы вернулись в загон, спешились и чуть позже откликнулись на приглашение Женщины-Горностая позавтракать.

Когда мы выходили из-за стола, ворвалась Бобриха, крича:

– О храбрецы, помогите мне! Я обошла весь лагерь, уговаривала мужчин продолжить поиски Человека В Маске, но все притворились глухими – никто меня не услышал. Но вы не такие, я это знаю! Я молю вас пойти и уговорить вождей продолжить поиски, сделать все что можно, чтобы найти его и вернуть священную шкуру!

– Продолжать поиски бесполезно: он наверняка уже на другом склоне Большого Хребта, – ответил Апси.

– Красный Лис, – крикнула она, повернувшись ко мне – ты убил священное животное, тебе и должно найти вора и вернуть шкуру. Солнце ждет этого от тебя. Скажи, что пойдёшь. Быстрее, дай мне услышать, как ты это сказал!

– Да. Мы пойдем и снова поищем вора.

– Хорошо! Хорошо! Как я рада! Поторопитесь, мои храбрецы. Я поспешу домой, обрадую моего мужчину. Мы будем молиться за ваш успех, – дрожащим голосом сказала она и ушла.

Апси вопросительно уставился на меня.

– Проплывем на лодке к концу озера, там и поищем следы вора, – сказал я.

– О, сделайте это! Сделайте! Сделайте все что можете, чтобы найти его, убить и вернуть нам белую шкуру, – сказала Женщина-Горностай.

– Ха! Бесполезно его искать, он продумал, как убежать; но вы можете взять с собой удочки и принести мне несколько форелей, – сказал дядя к огромному неудовольствию. Женщины-Горностая.

С угрюмым лицом, не говоря ни слова, Апси взял ружье и пошел за мной, и скоро мы уже были в лодке и гребли к верхнему концу озера, как он говорил. Потом он спросил:

– Зачем ты сказал Бобрихе, что мы станем это делать? Ты прекрасно знаешь, что это бесполезно.

– Кто знает? Быть может, мы найдём следы Человека В Маске, которые проглядели всадники, – ответил я, держа про себя действительные причины, заставившие меня предпринять это путешествие: желание исследовать долину у верхней части озера, чего я давно хотел, и попытаться всё же сделать последнее усилие завоевать Зарю.

Мы плыли рядом с западным берегом, привычно высматривая признаки дичи. Следы бобров были многочисленными, мы видели и следы оленей меньше чем в миле