Азимут между пламенем и порчей - Павел Николаевич Корнев

— А за море тебя как занесло?

— Школьные долги отрабатывал, — вновь ответил я чистейшую правду. — Я целитель по специальности, у меня и патент имеется.

— Что ж, столковались и столковались, — сказал отец Бедный и вдруг спросил: — Ну и как там — у антиподов?

— Жарко и влажно, — усмехнулся я в ответ.

Только — нет, так легко отбрехаться не получилось. Пусть конкретные детали моего собеседника не интересовали, да и вопросы он задавал преимущественно общие, но не проживи я без малого год в Тегосе и его окрестностях, непременно засыпался бы на какой-нибудь мелочи. Разговаривать с людьми хозяин кабинета умел — чего не отнять, того не отнять.

— Распустились! — подытожил он мой рассказ, посмотрел на часы и перевёл взгляд на монаха, который давно уже распаковал конверт и ознакомился с его содержимым. Тот молча протянул священнику исписанный каллиграфическим почерком листок.

Как мне показалось, отец Бедный сему обстоятельству несказанно удивился — он даже хмыкнул, принимая письмо. А после, уже пробежавшись глазами по тексту, хмыкнул ещё более многозначительно. Я припомнил предупреждение Шалого, мысленно помянул того недобрым словом, и — точно!

— «Проблемный», — озадаченно произнёс хозяин кабинета и уставился на меня поверх листка. — С учётом конфликта Черноводской торговой компании и Южноморского союза негоциантов такая характеристика может говорить о многом, а может не значить вообще ничего. Просветишь, какое обстоятельство заставило моего собрата к ней прибегнуть?

И вновь в голове замелькали объяснения и эпизоды, и вновь лгать я не стал.

— Знакомый по приюту просил отыскать его перебравшихся в Южноморск родственников, и я по доброте душевной согласился помочь. Увы, те связались с плохими людьми и сгинули, а мои расспросы были сочтены душегубами угрозой своему положению. Случился конфликт, пришлось их убить. — Я сделал паузу, вздохнул и добавил: — Меня оправдали.

— Оно и понятно, — проворчал отец Бедный, — иначе бы мы сейчас не общались. — Он припечатал листок к столу ладонью и объявил: — Хорошо! Похлопотать за тебя невелик труд, но придётся подождать. Сейчас в школе Чернопламенных терний полным ходом идут приготовления к турниру, никем со стороны там заниматься не станут.

Я сообразил, что речь идёт о поединках с представителями школы Огненного репья за право наведаться в небесный омут, и кивнул.

— Приходи через месяц, — распорядился хозяин кабинета, глянул на меня и предупредил: — И вот ещё что! Его преосвященство — человек в городе новый, да и отношения у нас с управой нынче не из лучших, поэтому на заступничество не рассчитывай. Нашкодишь — придётся отвечать. Это ясно?

— Так точно! — вновь выдал я, раз уж всё равно прокололся с этой фразочкой в самом начале разговора.

— Приходи через месяц, пропуск тебе выпишут. Нет, постой!

Я обернулся в дверях, и священник спросил:

— На учёт уже встал?

— Нет, ещё не успел.

Отец Бедный перевёл взгляд на монаха и распорядился:

— Обеспечь!

Мы спустились на первый этаж, где меня препроводили в канцелярию и сдали с рук на руки заведовавшему постановкой на учёт тайнознатцев монаху. Много времени на формальности не ушло, и уже минут через пять мне вручили квиток-подтверждение.

Приняв его, я справился о ближайшем отделении банка Небесного престола. Как оказалось, то располагалось в здании напротив, так что пришлось всего лишь покинуть резиденцию епископа и пересечь дорогу. В церковном банке мне без всяких проволочек открыли счёт — я внёс на него большую часть своих сбережений, а заодно оплатил аренду ячейки, куда запрятал акции Южноморского союза негоциантов.

Уже на улице порадовался своей оборотистости, а после мысленно чертыхнулся, не представляя, чем займу этот месяц. Впрочем, я и на чуть более отдалённое будущее никаких планов не имел, поскольку желание разобраться с Сурьмой, стать аспирантом и отыскать Беляну к таковым отнести было никак нельзя. Хотеть я мог хоть луну с неба, толку-то с того?

На подходе к «Небесной лестнице» я купил газету и, пока накрывали на стол, шуршал её желтоватыми листами, но ничего особо интересного для себя ни на одной из полос не отыскал. Недавний небесный прилив обошёлся без чрезвычайных происшествий, о нём уже забыли, и продажные писаки преимущественно славословили Черноводскую торговую компанию, благодаря которой на горожан вот-вот должен был пролиться настоящий золотой дождь.

Я криво усмехнулся.

Нет, он непременно прольётся — только не на всех, а исключительно на старших партнёров компании, один из которых на днях возглавил попечительный совет школы Огненного репья.

«Позорище какое», — мысленно проворчал я, подумал немного и со вздохом признал, что излишне предвзят.

Разумеется, захват Тегоса улучшит благосостояние не только партнёров и служащих компании, но и связанных с ней купцов, что в какой-то мере поспособствует росту доходов и обычных горожан, только не слишком ли высокая была заплачена за грядущее изобилие цена?

Захотелось скомкать газету, а то и сразу её спалить, но сдержался и перешёл к разделу происшествий. Ничего из ряда вон за последнее время в городе не приключилось. Упоминались серия дерзких квартирных краж, массовая поножовщина на одном из окраинных базаров, в которой схлестнулись фургонщики и местное жульё, и очередной выловленный из Чёрной мертвец. Всё как раньше, ничего нового.

Поднявшись в номер, я поменял сюртучную пару на штаны и куртку в экспедиционном стиле, после чего покинул гостиницу с кожаным саквояжем в руке. Идти пешком через добрую половину города нисколько не хотелось, поймал извозчика, велел тому ехать к Чёрному мосту.

Кучковавшиеся там босяки меня то ли узнали, то ли заинтересовались непривычной для Черноводска одёжкой и гурьбой повалили следом. Шугануть их я и не подумал, да и нарядился подобным образом вполне осознанно. Если какие ухари о стребованной за голову Пламена награде прознают и задумают наложить на неё лапы, то пусть ищут приезжего с юга хоть до морковкина заговенья. Прятаться не придётся — просто переоденусь.

Сойдя с моста, я сразу повернул направо и двинулся мимо угольной пристани по улочке, протянувшейся вдоль заросшего кустами берега. Жилых домов тут не имелось, только склады и мастерские, при этом совсем уж безлюдно не было, и обитатели Заречной стороны глядели на чужака с нескрываемым интересом, но цепляться — не цеплялись.

Дорога с засыпанными кирпичным крошевом и щебнем ямами чуть вильнула, и сразу из-за деревьев проглянула высоченная каменная ограда с коваными пиками поверху. За