Символ власти - Арсений Евгеньевич Втюрин

– коротко стриженный приземистый тучный мужчина с широкой улыбкой на лице. Во всём его облике чувствовалась уверенность в собственных силах, основательность и приземлённость.

На этот раз их встреча с Вадимом не отличалась изысканностью и торжественностью. Все важные слова давно были произнесены, договорённости достигнуты, дружина и ополчение подготовлены к походу, обоз с запасами еды и оружия собран. Оставалось лишь отдать нужные команды.

– Заждались тебя, княжич! – обнял племянника Яромир. – Уж переживать стали, не попался ли в руки людям Рюрика!

– Ты правду молвил, княже, дело к этому шло, но мы сумели опередить нашего родича-викинга и ночью убрались из города, – улыбнулся Вадим. – Представляю, как Рюрик разозлился на своих людей утром, когда ему донесли о нашем бегстве!

– Что-то не слишком много народу ты с собой привёл! – хитро прищурился Видислав, похлопывая княжича по плечам и спине.

– Со мной только сотня чёрных вешателей, – кивнул головой Вадим. – Я их взял для охраны, а перешедшие на нашу сторону племенные вожди и ратники из крепостной стражи будут ожидать в окрестностях Новогорода и присоединятся к муромской дружине. Не беспокойся, бойцов у нас много наберётся!

– Что ж, сходите в баню, смените одёжу – и милости прошу ко мне в хоро́мы! – князь Яромир сделал руками широкий приглашающий жест. – Пира не будет. За едой поговорим с начальными людьми и племенными вождями. Пора принимать решение о начале войны!

Вадим со своими спутниками в бане надолго не задержались, и вскоре в чистых праздничных одеждах они уже сидели за столом в просторной гридницкой князя Яромира.

Еды было подано вдосталь, а вот пива мало. Все понимали важность предстоящего разговора и необходимость трезвой головы каждого.

– Ну что, племяш, – первым заговорил князь. – Давай-ка прикинем, сколь много народу мы сможем повести на Новогород. Видислав уже как-то считал, но не мешает нам это ещё раз услышать.

Короткостриженый улыбающийся муромский воевода поднялся на ноги и громким голосом заговорил:

– Не хочу вас всех утомлять рассказами о городской дружине, наёмниках, набранных на деньги княжича Вадима, отрядах племенных и родовых вождей, а скажу лишь одно: с нами в поход пойдёт более пяти тысяч человек. Я думал, что будет много больше, но все князья и могущественные вожди, к которым мы слали людей за помощью, не соизволили даже ответить нам. Они по-прежнему боятся князя Гостомысла, а ещё пуще Рюрика с его викингами.

– Так тех викингов в дружине нового князя едва три сотни наберётся! – не выдержал и прервал Видислава сотский Орей, сидящий рядом с княжичем.

– Эти три сотни воинов стоят тысячи ратников, а то и двух, – оборвал его Яромир. – Не надо недооценивать своего врага! Лучше напомните, новогородцы, сколько ваших ратников присоединится к нашей дружине, а то я уже запамятовал.

Ответил князю Вадим.

– Мы с тысяцким Селиславом насчитали пятнадцать сотен, но это ещё не всё, – поспешно уточнил княжич, услыхав ропот вождей за столом. – Я разослал по разным городам и крепостям своих людей. Они должны баламутить народ и на всех площадях кричать, что Рюрик с викингами неправедно захватили власть в стране и держат в плену князя Гостомысла. А чтобы спасти нашего государя и прогнать из Новогорода чужеземцев, всем нужно объединиться! Думаю, на мой призыв откликнутся многие вожди!

– Это ты мудро поступил, племяш! – похвалил Вадима князь Яромир. – Но пока дружины и отряды из этих городов не подойдут, будем считать только тех, что имеем. Сколько всего у нас ратного люду насобиралось, Видислав?

– Не дюже много, княже, шесть с половиной тысяч!

– А у Рюрика?

– Три сотни воинов его дружины, пара сотен крепостной стражи и те ратники, что подойдут к нему из посёлков, построенных близ города. Всего до тысячи бойцов будет. Больше быстро ему не собрать, а потому он спрячется за стенами крепости.

– Сможем мы с этой силой взять Новогород и перебить викингов с Рюриком и его братьями?

Улыбка сошла с лица Видислава.

– Этого мало, княже. Мы не сможем взять такую сильную крепость, как Новогород!

В гридницкой повисла тишина.

– Ну а ежели к Рюрику на подмогу дружина из Ладоги подоспеет? – спросил один из племенных вождей, устроившихся на дальнем конце стола. – Что тогда?

– Его викинги приплывут только будущей весной, не раньше, – мгновенно ответил Вадим, словно ждал такого вопроса. – А за осень, зиму и весну мы должны взять Новогород!

– И как это сделать? – князь Яромир прищурился, глядя на княжича.

– Я хочу обратиться за помощью к хазарам! – голос Вадима был твёрд и спокоен.

– Что? – не поверил своим ушам Яромир. – К заклятым врагам, разоряющим наши дальние посёлки и уводящим в полон людей?

– Разве ты не знаешь, что князь Гостомысл заключил с каганом хазар Манассией договор о мире и дружбе?

– И что с того? – пожал плечами Яромир.

– Ближний родич кагана – мой друг по имени Ахтуб. Он поклялся вот на этом оружии, – княжич положил перед собой на стол небольшой кинжал с головкой эфеса в виде полумесяца, рукоять и ножны которого были богато инкрустированы золотом и драгоценными камнями, – что по первому зову придёт со своими воинами ко мне на помощь.

– Ахтуб? Не у этого ли хазарского царевича ставка расположена всего в ста верстах от Мурома в городе Баркату? – Видислав с неподдельным изумлением смотрел на княжича. – Много ли под его рукой людей?

– Он легко может привести пять, а то и десять тысяч всадников! – Вадим обвёл торжествующим взглядом начальных людей за столом. – Так что, зовём царевича на помощь?

– Нужно всё обмозговать! – басовито прогудел рассудительный Видислав. – Как бы потом локти кусать не пришлось! Позвать-то легко, а вот сможем ли потом от хазар отделаться? Да и что они попросят взамен?

– Золото и серебро, – негромко произнёс князь Яромир. – Что ещё наёмникам надобно! У тебя есть чем им платить, княжич?

– За всё заплатят Рюрик и Новогород! – махнул рукой Вадим.

– Это ежели крепость возьмём, – усмехнулся Видислав. – А коли не выйдет, чем с Ахтубом рассчитаемся? Девок наших в полон отдадим, Муром позволим разграбить?

– Давай думать о хорошем, а не о плохом, – тряхнул головой княжич. – Я верю, что мы возьмём крепость!

– Что ж, придётся рискнуть всем, даже нашими жизнями, – насупившись, громко произнёс князь. – Зато победа даст нам в руки всю страну с её богатствами!

На мгновение он задумался, обведя тяжёлым взглядом собравшихся в гридницкой вождей, и снова заговорил:

– Рано утром пошлём гонцов в ставку к Ахтубу с твоим кинжалом, княжич! Просим его прислать пять тысяч рати в Муром. Больше не надо, а то они и над нами верх возьмут! Здесь оставляем