Символ власти - Арсений Евгеньевич Втюрин

Всего через несколько мгновений засовы были открыты, поперечный брус убран и князь вышел за стены крепости. Вслед за ним последовали его братья и Флоси.

По знаку воеводы четверо прибежавших стражников ухватились за толстую верёвку, привязанную к дальней балке на журавеле, и дружно потянули её вниз.

Взгляды всех стоящих возле ворот людей устремились вверх, на две выступающие из башни в сторону рва длинные лесины.

Княжич увидел, как почти разом они дрогнули и начали медленно-медленно подниматься вверх. И тут же громкий хруст древесины дал понять, что каркас моста сгнил. Обе цепи со звоном оторвались от дальнего опорного бревна и, извиваясь, заколыхались в воздухе.

– Эй! – крикнул воевода стражникам. – Отпускайте верёвку! Цепи оторвались!

– Ну вот, Свентовид, – нахмурился Рюрик. – Хорошо, что мы сами нынче мост проверили, а не Вадим с муромчанами! Ты уж впрягись в это дело и самолично проследи, дабы второй мост и все ворота в целости были. Коли понадобится, народ мастеровой собери, пусть починят то, что надобно.

– А вон и Радигост возвращается, – Флоси кивнул головой в сторону быстро приближающегося от вторых ворот тысяцкого. – Мне кажется, там тоже ничего не работает!

Так оно и оказалось. Подошедший Радигост, уводя в сторону глаза, негромко проговорил:

– Прости меня, княже, за плохую весть, но мост мы поднять не сумели, цепи на нём не удержались. Погнило всё. Я уж туда работных людей послал. Думаю, за пару дней управятся. – Он на мгновение замолчал, но сразу же продолжил: – Зато ворота стоят крепко!

– Эти тоже добротно выстроены, – улыбнулся князь. – Но вот мост нужно перебрать. Распорядись!

Заметив досаду на лице тысяцкого, Рюрик похлопал его по плечу:

– Не обижайся, друже, вины твоей тут нет! Знаю, что ответ за крепость нести должон тысяцкий Селислав. Но, видать, ему хотелось совсем другими делами заниматься в Новогороде. Ничего-ничего, поймаем, на берёзу вздёрнем за предательство!

Улыбка сошла с губ великана. Он испытующе посмотрел на Свентовида и Радигоста.

– А теперь хочу спросить о самом главном: сколь много подземных ходов проложено за стены крепости? И знают ли о них княжич Вадим и тысяцкий Селислав?

– Их всего два, – первым заговорил воевода. – И оба выходят по разные стороны крепости в овраги. Делали те подземные ходы ещё при возведении вала и установке тына. Они выложены брёвнами, содержатся в чистоте и сухости. Я сам весной по ним в полный рост хаживал. Княжич Вадим о них знает с детства, а вот толстяк Селислав никогда туда не спускался. Страх его всегда мучил.

– Не сомневаюсь, что Вадим непременно захочет воспользоваться подземными ходами, – задумчиво проговорил князь. – Нужно будет ему хоро-о-о-шую встречу подготовить! Есть у меня кое-какие мыслишки…

– Поведай нам о том, княже, – в голосе Свентовида слышалось явное любопытство.

– Оба подземных хода забьём камнями, брёвнами, землёй и кольями. Но не сильно. Пусть муромчане за несколько дней их прочистят и войдут внутрь.

– И что потом? – недоумённо пожал плечами Радигост. – Они же ворвутся в город!

– А мы вдоль крепостной стены с промежутком в несколько локтей установим ещё один тын с помостом на внутренней стороне для хождения наших воинов. Такую же двойную стену сделаем и за крепостными воротами.

– Это ж получатся захабы! – восхищённо причмокнул языком Флоси. – Ты хочешь для врагов ловушки приготовить? Надеешься, что в них сам Вадим попадётся?

– Почему бы и нет? – фыркнул Рюрик. – Когда они подземные ходы расчистят, то подумают, что проходы свободны и больше нечего бояться. Или же ворота разобьют и побегут в город.

– И гюрзу поставишь? – не унимался викинг.

– А что это? – машинально спросил Радигост.

– Висящая на верёвках или цепях над лазом в подземный ход или сразу за воротами изнутри крепости тяжёлая кованая решётка, – с умным видом ответил Флоси. – Когда толпа вражеских воинов оказывается промеж двух стен, то решётку опускают по дубовым полозьям вниз, и она перекрывает путь к спасению. Гюрза такая тяжёлая, что сил поднять её или сдвинуть с места не хватит, а потому люди оказываются в ловушке. Им остаётся только сложить оружие или погибнуть без всякой пользы, ведь защитники крепости сверху легко закидают их камнями, копьями и стрелами.

– Да-а-а! – удивлённо вымолвил тысяцкий. – У нас ловушки не делают. Откель узнали о такой хитрости?

– Нам отец князя Рюрика о ней рассказывал. Он в юности когда-то попал в большой захаб.

– И что? – не удержался от вопроса Радигост.

– Что-что! – передразнил его викинг. – Коли сам о нём говорил, то сумел как-то оттуда выбраться!

– Хватит болтать! – прервал их князь. – Это ещё не всё! Завтра же начнём рыть новый подземный ход в сторону реки. О нём Вадим и Селислав ничего знать не будут, а мы через него в осаждённый город станем еду привозить на драккарах. Тех, что на реке оставим с лучниками.

Рюрик развернулся на пятках и быстрым шагом направился к воротам.

– Ну и брат у тебя! – негромко произнёс воевода, обращаясь к Синеусу. – Голова! Мне теперь совсем не страшно воевать, когда у нас такой князь-воин имеется! С ним мы любого врага победим непременно!

Синеус почувствовал, как к лицу прилилась краска. Ему было приятно, что даже воинские люди хорошо говорят о старшем брате.

Он прислушался к себе. Нет, не затаилось внутри чувство зависти или обиды. А вот гордость за князя переполняла душу.

Глава 20

Князь призвал его к себе в хоро́мы с самого утра. Одного.

Они сидели у распахнутого настежь окна, разложив на столе карты окрестностей Новогорода, и вели, как казалось со стороны, неторопливый задушевный разговор.

Трувор внимательно слушал спокойный негромкий голос Рюрика и старался запомнить все произносимые им слова и наставления. От этого теперь во многом зависело их общее будущее, да и сама жизнь.

– На тебя у меня особые надежды, – великан задумчиво смотрел на брата. – Ежели выполнишь все мои наказы, то мы сумеем отстоять город и победим врага.

– Говори, княже! Что могу, исполню непременно!

– Через два десятка дней муромская дружина с примкнувшими к Вадиму князьями и племенными вождями подойдёт к Новогороду. У нас мало воинов, мы не сможем выйти навстречу врагам и начать сражение, а потому придётся защищать стены крепости. Осада может продлиться долго. До следующей весны. Тяжелее всего для нас будет пережить зиму. Жителей в городе много. Их нужно кормить и обогревать.

– Ну да, – кивнул Трувор. – Надобно успеть запасти побольше еды и дров. Про то мне ведомо. Я видел, как воины в ближнем лесу