Странствия клетчатых - Елена Владимировна Крыжановская

стрелять или закричать. Но городскому парню, неопытному не только в уличной, но и лесной жизни, казалось, что тогда волки нападут все разом. Делая что-то отчаянное, он покажет свой страх, а значит, слабость.

Волк снова прыгнул через огненный барьер. Тот же или другой? Как будто, этот поменьше, может быть, самка? Новит кинулся на зверя со своим огненным мечом. Снова отбил атаку. Но тени наступали со всех сторон. Не зная, как держать оборону, Новит вслепую бросал через огненный барьер горящие палки покрупнее, удерживая волков на расстоянии. При этом растеряно озирался, пытаясь не пропустить следующее нападение. Вдруг он услышал треск, будто толстая палка с размаху влетела в ствол дерева. Кто-то по-щенячьи заскулил, тени по ту сторону костров метнулись и пропали.

Новит почувствовал, что он уже не один. И точно, обойдя фургон, к нему подошёл Крас.

*****

— Что тут происходит? Какого лешего я застаю под окном девочек серое чудовище? Ты тут на страже или как?

— Там же ставни закрыты, — хмуро ответил Новит.

— Сколько их?

— Не знаю теперь, разбежались. Пришли, по-моему, целой стаей. И огня не боятся.

— Что, трудно было в борт постучать? Герой! Решил смертью искупить свою глупость? Это новая глупость, ещё больше. Растёшь, дружок.

— Я думал… Будить вас не хотел. Смея сказала, летом волки не нападают и в огонь не полезут.

— Слушай ты её больше, всё-таки, ещё не лето. Может, на неё не напали бы. Нет таких дураков среди волков, — иронично срифмовал Крас. — А тебя сожрут, не подавятся. А потом и до крошки Матильды доберутся… и кому лучше от твоего геройства?

— Я понял, — смиренно кивнул Новит. — Больше не буду.

— В который раз, — проворчал красавчик, снова забираясь в фургон. — Жердин, вставай! Дитя одно не справляется, ему нужен сторож.

— Сам с ним сиди, — кудрявый зевнул.

— Что-что?

— Я уже встал… вышел, — Жердин кувырком выкатился по лесенке из «кухни». Не потому, что его столкнули, сам, чтобы скорей проснуться. — Спокойной ночи, ваше величество! — издевательски пожелал он с поклоном в сторону их общей спальни, единолично захваченной Красом. Встал, охая, потирая бока. — Вот же… такой сон перебил. Всегда с ним так. Чего тебе, Новит?

— Я этого не ждал, прости, — ответил ночной страж. — Волки напали, я отбился. А Крас решил, что меня одного оставлять нельзя.

— Ладно, решил, так посидим вместе. Ох, мамочка, за что твоему сыну не дают хоть во сне быть счастливым? Сколько их было?

— Десять. Может, больше.

— Близко?

— К костру полезли, — пожаловался Новит. — Я им факелом — прямо в морды, а они хоть бы что, скалятся. Глазами сверкают, ищут, как напасть. Обходить стали. Думаю, окружат и до лошади доберутся… Я стал в них горящие головешки кидать, а потом Крас выпрыгнул. Они сбежали.

— Что ж ты на помощь не позвал?

— Думал, сам справлюсь, — буркнул Новит.

— Хотел поиграть в героя? Не тот повод, — поморщился Жердин. — Эта роль лучше выглядит при свете дня, когда спасаешь кого-то, а не подвергаешь опасности себя и остальных.

— Я уже понял, — сквозь зубы прошипел Новит. — Я не совсем безмозглый пень, и не ребёнок!

— А так не скажешь, — засмеялся Жердин. И дружески потрепал новичка по плечу, успокаивая: — Ладно, всё нормально. Покараулим вместе. Папаша прав, волчьи места — опасно. Давай, я буду спать, ты — сторожить. Только без фокусов. Сразу буди меня!

— Договорились, — шепнул Новит, оглядываясь на фургон, словно их могли подслушать и помешать их коварному заговору.

Жердин усмехнулся такой осторожности новичка. До него ещё не дошло? Нет правил, запрещающих каждому делать что угодно, лишь бы не во вред другим.

Глава 18

До утра нападений больше не было. Волки перекликались воем и шастали поблизости, но к костру больше не лезли. Как рассвело, дозорные обошли всю поляну, посмотрели в кустах, нет ли где убитого волка? Ничего не нашли. Видимо, пострадавшему от руки Краса хватило сил уйти со стаей.

Утром недогоревшие головешки из всех костров снесли в один, над ним подвесили котелок для чая. А пепельные круги золы других костров Жердин полностью загасил и забросал землёй.

— Дня через три, после первого дождичка тут вырастет трава, — сказал он. — И следа не останется. По-хорошему, надо срезать круг дёрна под костёр, а потом класть на место, полив водичкой, но… Сил вчера не было на эти церемонии.

— Иди, поспи хоть час до завтрака, — сказал Новит. — Опасности уже нет.

— Ах, мамочка, если бы твоего сына действительно ждал завтрак!.. — мечтательно потянулся Жердин и тоскливо зевнул. — Правда, пойду. А ты?

— В дороге посплю. Мы же скоро поедем?

— Да, очень скоро. Как закипит, брось заварку и буди всех. Чай возьми… ах, ты же не знаешь, где какие травы у Старика. Счас принесу, — Жердин с силой потёр щёки, чтобы прогнать сон. Змейкой юркнул к переднему «кабинету» фургона, бесшумно забрался внутрь и тут же выпрыгнул обратно с новым мешочком чая в руке. Никого не разбудил, доказывая своё воровское прошлое.

— Держи. Бросишь примерно половину, пусть покрепче будет. Бисквиты где-то у девчонок, не на «кухне».

— Прячешь подальше, чтобы случайно не сожрать? — усмехнулся Новит. Жердин вернул усмешку:

— Угадал. От себя прячу. Теперь и от тебя, на всякий случай.

— Да я пока… голода даже не чувствую, — удивленно признался Новит.

— Это пока в полусне, не чувствуешь. От усталости. Скоро проснётся, — предсказал Жердин. Осторожно вытащил с задней платформы двойное дорожное одеяло и взобрался с ним на крышу. Не рискнул будить героя, захватившего «кухню».

*****

Чай заварился. Новит снял котелок на траву и накрыл крышкой. Пошёл к фургону, сообщить, и только сейчас заметил, что впереди сидит Веда и вяжет толстым коротким крючком ажурную сетку из бордовой шерстяной нити.

— Доброе утро, это… я.

— Я знаю твои шаги, Новит, — не слишком приветливо ответила провидица. — И если нас за ночь не съели волки, мы должны благодарить тебя?

— Скорее, Краса. Он их распугал, — проворчал Новит. Веда чуть улыбнулась. — А что вы вяжете?

— Новую шаль. Отдам одной из девчонок, кому подойдёт. Хочешь знать, как у слепой это получается?

— Я знаю, у меня бабушка вязала. Держать узор можно в голове, петли чувствовать пальцами, смотреть необязательно. Прошу прощение за сравнение, вы ничуть не похожи.

— Не подлизывайся, юный льстец. Чай готов? Я слышала, как звякнула крышка.

— Да. Пожалуйста, скажите всем. Жердин просил захватить бисквиты.

Веда скрылась внутри, очень скоро все актеры собрались на завтрак. Расселись у костра, завернувшись в теплые плащи. Смея открыла круглую коробку, похожую на