Магия Пернатого Змея - Джеймс Уиллард Шульц

поднимаются из оврага – впереди трое, за ними четверо, потом еще по двое-трое, пока их не стало семнадцать. Они остановились и поговорили, обсуждая, как напасть на нас. Перед нами, недалеко, была округлая поляна, заросшая высокими кустами чапараля, и Высокий Орёл посоветовал нам расположиться там. Так мы и сделали – привязали лошадей в центре, а потом встали на колени у края зарослей – дед, Высокий Орёл и я – на восточной стороне, остальные – на западной. Враги всё ещё разговаривали – похоже, спорили, как решили мы, глядя на их жестикуляцию. Мы решили, что будем стрелять, но не залпом, если другого выхода не будет. Дед сказал:

– Давайте бросим им вызов: споем песню Победы.

Так мы и сделали, запев громко и слаженно. Враги двинулись в нашу сторону, пустив лошадей рысью.

Прервав песню, дед крикнул:

– Апси! Отах! Когда вы решите, что они готовы разделиться, стреляйте в них! О Солнце! Сделай верной их цель!

И он снова запел, но теперь мы с Отахом его не поддержали: мы взвели курки ружей и приготовились стрелять. Мне мешали целиться несколько веток, оказавшихся между мушкой и целью, и я сломал их, одновременно молясь:

– О ты, Гром-Птица, обладающая огромной силой! Помоги мне, попроси Солнце помочь мне не промахнуться!

– Кто эти люди? – думал я, потому что приближались они в полной тишине, без пения военной песни. Они были всё ближе и ближе, тесной группой, двигаясь рысью, вместо того, чтобы пустить лошадей в галоп. Я испугался, решив, что люди эти не знают страха: они хотели напасть на нас, зная, что некоторые их них погибнут, но уверенные в том, что расправятся с нами прежде, чем мы сделаем по второму выстрелу. Впереди, бок о бок, были двое.

– Я выстрелю в того, что справа, – сказал я Отаху, но из-за того, что другие пели, он меня не расслышал.

В этот миг двое предводителей крикнули, разделились и пустили лошадей в галоп. Их люди также разделились и последовали за ними – одни обходили нас справа, другие слева. Я прицелился в предводителя правого отряда, подождал, пока он не приблизился так, что я мог видеть его глаза, и выстрелил. Бум! грохнуло мое ружьё, и я услышал, как пуля ударилась о плоть, и сквозь облако порохового дыма увидел, как всадник лицом вперед упал с лошади. Потом бабахнуло ружьё Отаха, и вместо всадника он поразил его лошадь. Вражеские лошади не были знакомы с ружьями. Когда мы выстрелили, они так напугались, что развернулись и долго бежали, пока их всадники не смогли их остановить. Человек, которого Отах оставил без лошади, вскочил и побежал за своим отрядом быстро, как мог. Раскрашенные Крылья выстрелил в него и промахнулся. Я тем временем перезарядил ружьё, а оба вражеских отряда снова собрались вместе на краю оврага – они стояли и снова обсуждали, как разделаться с нами.

– Собаки! Вы не получите наших скальпов! – крикнул им Высокий Орёл, словно они могли его понять.

– Не нужно так говорить! Это не к добру! – Лучше молись о том, чтобы они не одолели нас, – прервал его дед.

– Ты прав! Больше не стану, – ответил тот.

Потом Высокий Орёл сказал:

– Давайте отправимся дальше. Мы показали им, на что способны. Я думаю, что они больше на нас не нападут.

Мы последовали его совету. Но я не пошёл, пока не посчитал ку на застреленном мною воине. Я подбежал к нему, нашёл его, растянувшегося среди кустов, и увидел, что он и его соплеменники принадлежат к народу Связанных Волос: его волосы были сплетены в толстую косу на затылке, которая потом была сложена вдвое и связана в плоскую петлю. Я в этом ничего хорошего не видел: на мой взгляд, волосы гораздо лучше смотрелись, спускаясь к земле одной длинной косой. Его лук и пара стрел лежали рядом с ним, на его спине был колчан со стрелами и чехол для лука. Я хотел забрать их как доказательство своего подвига, но тут заметил, что он носил широкий браслет из белого металла, стащил его с запястья и побежал назад. Мы сели в сёдла и продолжили путь, Дождевая Чаша был впереди, за ним пустые лошади, которых теперь было намного легче вести. Враги ничего не делали, пока мы не отъехали достаточно далеко. Потом они забрали убитого мною и вернулись в свой лагерь в овраге.

– Вот так! Мы ушли от них! Они испугались наших ружей! – воскликнул Отах.

– Да, ружей они испугались, но не стоит думать, что мы видимся с последними из них, – сказал ему Раскрашенные Крылья.

– Я не верю в то, что они не станут нас преследовать, – сказал дед. – Но я очень надеюсь на то, что моя магия поможет нам пережить все их попытки уничтожить нас.

Раскрашенные Крылья перевел эти слова Высокому Орлу, и тот сказал нам:

– Даже за всех лошадей равнин я не отказался бы пойти с тобой на юг. Подумай об опасностях, которые пережили мы с тех пор, как оставили реку Толсторога. Я очень счастлив. Мне нравится встречаться с опасностями: это самое большое удовольствие в жизни. Пусть они приходят, эти Связанные Волосы. Я сделаю всё, что смогу, чтобы заставить их плакать!

– Если и существует действительно храбрый человек, то это он, Высокий Орёл, – сказал мне Отах.

– Храбрейший из храбрых! – ответил я.

Солнце уже было низко, до заката было недалеко. Мы продолжали оглядываться назад, и, когда солнце опустилось за дальние низкие горы, мы увидели, что враги выбрались из оврага на равнину и быстро гонятся за нами. Так они скакали, пока не оказались на расстоянии выстрела наших ружей, а потом замедлили ход и дальше двигались с той же скоростью, что и мы. Несомненно, они собирались, пользуясь наступавшей темнотой, обойти нас и устроить нам засаду. Мы тем временем приближались к другому оврагу на равнине. Мы приблизились к нему и увидели с левой стороны длинную узкую скалу, поднимавшуюся из оврага до уровня равнины. Мы не удержались от радостного крика, увидев ее. Несомненно, это магия моего деда привела нас к ней – единственному месту, где враги не смогли бы неожиданно на нас напасть. Мы отвели туда лошадей, сняли с них поклажу и седла, а потом, съев по горсти вяленого мяса, вернулись к началу скалы и легли там в ряд.

Скоро показались враги – они сидели на лошадях и высматривали нас, и так было, пока мы могли их видеть, потому что скоро совсем стемнело. Мы