Первый Выбор - Канира

резьбе, пальцы следовали узорам в поисках активатора или панели управления. Люцифер встал в защитную позицию между Хлоей и культиваторами — молчаливое предупреждение не мешать.

Я притянул лидера ближе — хватка крепкая, но не болезненная, достаточная для удержания, не более. Свободной рукой указал на арку, потом на себя, потом сделал жест открытия.

— Открой портал, — сказал я медленно и чётко, тон твёрдый, но не угрожающий. — Позволь нам пройти. Мы уйдём без дальнейшего конфликта. Никто не пострадает, если будет сотрудничество. Понял?

Лидер продолжал говорить — быстро, с интонациями, варьирующимися от гнева к мольбе. Его свободная рука двигалась отчаянно, он осознавал, что физическое сопротивление бесполезно. Остальные культиваторы начали подбираться ближе с явным намерением освободить лидера.

Люцифер сделал шаг в их сторону, и энергия вспыхнула вокруг него с такой интенсивностью, что все замерли. Давление на всех заставила всех из понять что сила был слишком большой.

— Не рекомендую, — его голос был наполнен властью, резонируя на частотах глубже обычного звука. — Различие в силе настолько велико, что сопротивление — это самоубийство. Мой брат сдержан. Я не обязательно таков. Не испытывайте наше терпение.

— Samael, korath neith? — спросил я на Енохианском.

— Neth. Они не понимают слов, но чувствуют силу. Этого достаточно, — ответил он.

Культиваторы остановились. Они не поняли наших слов, но присутствие Люцифера давило на них почти физически. Инстинкты выживания кричали: существо перед ними — хищник на вершине пищевой цепи, угроза, которую невозможно победить.

Лидер в моей хватке замолчал — слова закончились, коммуникация через языковой барьер стала невозможной. Вместо этого он просто смотрел на арку, потом на меня. Его лицо было сложной смесью эмоций: страх, поражение, и решимость, которая отказывалась капитулировать. Взгляд переместился к Хлое, затем к Люциферу.

Минуты прошли в напряжённом молчании. Единственными звуками были постукивания пальцев Хлои по резьбе — она пыталась найти механизм активации, но её движения становились всё более раздражёнными с каждой неудачной попыткой.

— Ничего не работает, — сказала она наконец, голос полон разочарования. — Пробовала каждый логичный вариант. Нажимала всё, что похоже на кнопку. Портал не реагирует.

Люцифер повернулся к лидеру, его разноцветные глаза зафиксировались на лице пленника с пугающей интенсивностью. Власть бога позволяла проникать в мысли существ без защиты — попытка понять через прямой доступ то, что слова не могли передать.

— Mareth korai? — спросил я.

— Портал не активируется отсюда, — ответил Люцифер после нескольких секунд концентрации, его голос был уверенным. — Контроль на другой стороне. Те, кто там, решают, когда открывать и кого пропускать. Односторонняя система, предотвращающая несанкционированный доступ. Умные ребята.

Эта информация создавала серьёзную проблему. План захвата контроля не работал — нельзя принудить тех, кто здесь, потому что нужен контакт с кем-то на другой стороне, кто имеет власть активировать арку.

— Как часто открывается портал? — спросила Хлоя, ища хоть какую-то закономерность. — Если есть расписание, можем подождать и пройти, когда откроется.

Люцифер сконцентрировался снова, проникая глубже в разум лидера, ища специфическую информацию в его воспоминаниях. Процесс занял больше времени — достаточно долго, чтобы Хлоя начала беспокоиться.

— Расписания нет, — ответил он наконец. — Активации происходят, когда те на другой стороне решают. Интервалы от дней до недель. Последняя была несколько часов назад — до нашего прибытия.

— Значит, мы могли упустить окно, — Хлоя тяжело вздохнула, фрустрация была очевидна. — Следующее может не прийти долго. Отлично. Застряли ждать неопределённое время, надеяться, что портал откроется, и успеть проскользнуть. Ещё и местных напугали…

Я продолжал держать лидера, рассматривая варианты. Ожидание было одной возможностью, но не привлекательной — неопределённость относительно следующей активации делала планирование невозможным. Альтернативой было попытаться открыть портал силой, но это требовало понимания механизма, которого у нас не было.

Именно в этот момент воздух внутри арки исказился — то же изменение, что мы видели раньше. Резьба начала светиться, интенсивность росла с каждой секундой. Неожиданное развитие, которое мгновенно меняло ситуацию. Возможность, которую мы обсуждали как гипотезу, становилась реальностью. Волна энергии вылетела волнами из портала обдав всех вокруг.

Хм, пахнет дождём.

Реакция всех культиваторов в пределах видимости была мгновенной и единой. Движения остановились, тела замерли, а затем все начали опускаться на колени. Этот синхронный жест явно был отрепетированной реакцией на специфическое событие.

Лидер, которого я держал, попытался сделать то же самое — его тело напряглось в усилии согнуть колени, несмотря на мою хватку. Я ослабил давление, позволив ему принять коленопреклонённую позицию, но не освободил полностью — на случай попытки побега.

Свет достиг кульминации, и в центре искажения начала проявляться фигура. Форма была маленькой, значительно меньше взрослого человека. Процесс шёл медленнее предыдущей активации, как будто переходящий не спешил.

Детали становились всё чётче, контуры обретали определённость. Фигура оказалась ребёнком — не старше восьми или девяти лет по человеческим меркам.

Материализация завершилась. Мальчик стоял в центре арки, одетый в простой белый халат без украшений. Короткие чёрные волосы, детское лицо… но глаза содержали глубину, совершенно не соответствующую возрасту. В них читался опыт, превосходящий несколько лет жизни. Намного.

И присутствие от этого ребёнка было подавляющим. Несмотря на маленький размер, энергия вокруг него превосходила уровень всех культиваторов вместе взятых. Возможно, даже моего — если моя оценка была правильной.

— Mikhael, — прошептал Люцифер, и в его голосе впервые за долгое время прозвучала настороженность. — Чувствуешь это?

— Да, — ответил я так же тихо. — Это… неожиданно.

Лидер в моей хватке прошептал одно слово — понятное и одинаково ясное для всех, голос наполнен благоговением, граничащим с религиозным поклонением. Тон, предназначенный для божественного существа:

— Господин…

* * *

Глава 79

Мальчик стоял в центре арки не двигаясь, взгляд скользил по поселению оценивая ситуацию которая развернулась за время пока портал активировался. Глаза остановились на коленопреклонённых культиваторах, потом переместились на Люцифера и Хлою рядом с аркой, наконец зафиксировались на мне который держал лидера поселения за запястье. Выражение лица было спокойным удивительно безразличным несмотря на очевидное нарушение порядка, которое наблюдал.

Несколько секунд тишины пока он изучал нас, потом губы приоткрылись и голос который прозвучал был неожиданно взрослым для такого юного тела.

— Что вы делаете здесь, — произнёс он на языке который был совершенно понятным несмотря на то что секунду назад не мог понять ни слова местных жителей. Перевод происходил автоматически через какой-то механизм который активировался