Шкура белого бизона - Джеймс Уиллард Шульц

Тот знаками ответил:

– Если так трудно следить за приближением врага, мы будем следить вдвоём – Красный Лис и я.

– Хорошо! Хорошо! – ответил Чёрная Ласка.

Там была тропа, проходившая снизу вверх по нашей стороне долины; она извивалась среди деревьев, то и дело приближаясь к реке. Мы с Человеком В Маске тщательно осмотрели её. Там не было следов людей или лошадей – только бизонов, вапити, оленей и большого гризли, который прошёл вниз. В четверти мили ниже лагеря мы нашли небольшую поляну, которую тропа пересекала, и Человек В Маске знаками сказал, что будет сидеть тут и наблюдать, а я вернулся к лагерю, и в трёхстах или четырёхстах ярдов выше нашел место, с которого тропа просматривалась на некоторое расстояние, и видна была река слева от меня. Я находился почти на берегу речного обрыва. Дальний берег, усыпанный галькой и песком, поднимался и выше порос ивой и хлопковыми деревьями, а дальше начиналась пустыня – черная, изрезанная оврагами, поднимавшаяся к равнине.

Тем утром мне очень понравилось в полном одиночестве, вдали от лагеря, наблюдать за животными. Первыми появились два бобра, плывших вверх по течению; они то ныряли, то появлялись на поверхности, трясли головами и громко хлопали по поверхности воды широкими плоскими хвостами и, подплывая друг к другу, терлись носам. Влюбленные, целуются, подумал я. Когда эта пара проплыла, появилась другая, плывшая вниз по течению, у каждого в зубах была ветка хлопкового дерева. Где-то ниже, где у них построена хатка, он сложат эти запасы на зиму и потом утащат их под воду.

Когда бобры уплыли, три взрослых чернохвостых оленя и с ними молодняк пересекли берег; молодые прыгали, бодались, дурачились, пока мать не вмешалась, потом они напились и, проявляя осторожность, пошли дальше, опасаясь появления хищников. Скоро они снова скрылись в лесу, а на краю долины появилось стадо бизонов, и они стали спускаться по двум узким хребтам. Сперва они шли медленно, потом все быстрее и наконец помчались прыжками, и я подумал, как верна песня Бизона, которую пел Безумное Перо на церемонии священной Трубки Грома: «Когда я иду к воде, я бегу.»

Когда первые животные вломились в заросли у подножия склона, оттуда выскочили олени и пять самцов вапити и побежали перед бизонами к берегу. Потом стадо вбежало в реку – сперва они столпились, не желая заходить глубоко в воду, а потом поплыли по течению к местам, где могли стоять, и стоя в воде, бывшей им по брюхо, тоже долго пили, чтобы утолить жажду.

Когда стадо растянулось вдоль реки, и частично в реке, из леса вышли пять крупных волков и стали смотреть на них. Но всего на мгновение. Несколько бизоних, которые всегда были настороже, заметили их, сердито затрясли головами и прыжками направились к ним; волки сразу развернулись и побежали к ивовым зарослям. Волкам редко удается добыть бизоньего теленка. При их приближении стадо собирается, выстраивается в круг, в центре которого помещаются телята, и отпугивают разбойников большими, украшенными острыми рогами головами. Но горе бедняге, который отобьется от стада: волки легко его нагонят, вцепятся ему в задние ноги, перекусят сухожилия и начнут рвать на куски, едва он упадет.

Глава тринадцатая

Нападение на пароход

Хотя наблюдать за животными было очень интересно, я всё же не забывал следить за тропой. По ней пробежали два кролика, потом торопливо проскакали вниз пять белохвостых оленей. Я испугался, что их спугнул вражеский отряд, приготовил ружьё и стал внимательно следить за тропинкой; с большим облегчением я увидел, что из-за поворота вышла медведица-гризли с тремя медвежатами – они играли вокруг нее, вставая на задние лапы и стараясь повалить один другого. Мать нашла у тропы большое гнилое дерево и стала когтями раздирать его. Медвежата столпились у ее головы, принюхиваясь и царапая дерево. Они мешали ей, и это ее разозлило – она то и дело отшвыривала их в стороны ударами лап, продолжая возиться с гнилым деревом. Гризли с медвежатами очень опасны, и мне не хотелось с ней связываться. Если бы она меня заметила, то прыжками со страшным ревом побежала бы ко мне, чтобы прогнать. Но ветер дул в мою сторону, я был в десяти или двенадцати ярдах от тропы и хорошо укрыт кустами.

– Есть шанс, что она пройдет мимо и меня не заметит, – сказал я себе.

Ха! В этот момент глухо бабахнуло ружье. Где-то внизу, в долине. Враги внизу, враги здесь, они напали на нас! Я вскочил и побежал в лагерь, к товарищам, которые уже проснулись от звука выстрела и стояли, прислушиваясь, вглядываясь и задавая друг другу вопросы.

– Красный Лис, – спросил Безумное Перо, – выстрел разбудил нас, но мы не поняли, с какой стороны. Где стреляли?

– Я думаю, рядом. Должно быть, снизу. Я там оставил Человека В Маске, он на страже, – ответил я.

– Всего один выстрел. Значит, он убит. Нет сомнения, что враг поднимется сюда. Надо быстро седлать лошадей и быть готовыми ко всему, – крикнул Красный Рог, и мы побежали к лошадям, которые паслись неподалеку.

Прибежал Человек В Маске – его лошадь мы седлали последней – и схватил свои вещи.

– Враги внизу! Двоих я убил, – знаками сказал он, когда мы смотрели на него. – Пришли двое, они поднимались по тропе. Я наложил стрелу на тетиву и ждал их. Они подошли ближе. Я выстрелил первому в грудь, он схватился за стрелу, другой выстрелил в меня, промахнулся, а я тоже попал ему в грудь. Они оба упали мертвыми, а я побежал к вам.

– А других врагов не было? – спросил Безумное Перо.

– Других я не видел, – ответил он.

– Но двое, ты не мог так убить двоих, – знаками сказал Чёрная Ласка, дважды сведя ладони.

– Двоих я убил. Я говорил вам, что мой лук очень мощный. Иди, и сам увидишь, – предложил он.

Мы сели на лошадей и поехали вниз по тропе, готовые в любой момент развернуться и, добравшись до поляны, где лежали двое убитых, оба на спине и у обоих из груди торчали глубоко вонзившиеся стрелы. Двое Перерезающих Горло (ассинибойнов), как мы определили по рисунку на их расшитых бусинами мокасинах и причёскам. Других видно не было. Были ли это разведчики военного отряда, который находится неподалеку, или они сами пошли в набег? Мы не знали. Мы спрыгнули с лошадей, проверили содержимое их сумок и футляров