Шкура белого бизона - Джеймс Уиллард Шульц

на своего убийцу. Мои товарищи завопили от ярости и рванулись вперед. Красный Рог одним выстрелом прикончил большого Перерезающего Горло. Еще шестеро лежали по кустам – тех, кто ещё был жив, сразу добили. Апси, Чёрная Ласка и Большой Вапити были за то, чтобы преследовать убежавших врагов, но Безумное Перо и Красный Рог это запретили. Мы все собрались вокруг Красавчика, сняли его тело с убившего его Перерезающего Горло и на минуту застыли в печальном молчании.

Наконец Безумное Перо сказал:

– Наш храбрый друг ушел к Песчаным Холмам. Мы похороним его. Вместе с ним положим оружие и вещи тех, кого мы убили.

– Неважно мы стреляли, – сказал один из трапперов. – Мы должны были уложить их гораздо больше.

Мы положили Красавчика на некотором расстоянии от убитых Перерезающих Горло, сложили вокруг него их вещи и накрыли его ветками и камнями. Когда мы закончили, почти стемнело, и шлюпка ожидала нас у слияния рек. Когда мы высадились, пассажиры и члены экипажа окружили нас, горя желанием услышать, что там было. Трапперы охотно все рассказали, но мы были слишком опечалены гибелью Красавчика, чтобы много говорить. Наконец капитан Марч, а потом Конрад, поговорили со всеми нами, и очень нас похвалили. Нет сомнения, сказали они, что мы не дали военному отряду их обстрелять. Они провели нас в кают-компанию и поставили перед нами обильное угощение – много разных блюд и напитков. Человек В Маске отказался садиться за стол и взглядом попросил у меня помощи. Скоро он с подносом, полным еды, спустился на берег, где в темноте смог снять маску и поесть.

Капитан Марч, Конрад и еще несколько человек, в том числе священник в тугом воротничке, сели за стол вместе с нами, и я рассказал им о том, что мы ищем шкуру белого бизона. Мне было очень неприятно услышать фразу, сказанную священником кому-то, сидевшему рядом с ним:

– Этот молодой человек мог бы найти занятие получше, чем проявлять свою храбрость, потакая индейцам в их языческой вере.

Ту ночь мы провели рядом с пароходом, дежуря по очереди, но Перерезающие Горло так и не появились. Мы позавтракали на борту, Человеку В Маске отвели отдельную каюту, где он поел в одиночестве. Мы отдали капитану Марчу лошадь бедного Красавчика, и один из трапперов отправился на ней в форт Бентон, чтобы оттуда прислали повозки за грузом. День мы провели на корабле и рядом с ним; немного поспали. Настал вечер, и капитан Марч дал нам щедрые подарки – табак, патроны и прочее. Потом он развел пары и перевёз нас и наших лошадей через реку, и мы продолжили свое долгое путешествие.

Глава четырнадцатая

Военный отряд

На рассвете следующего дня мы остановились в лесистой долине Отокуи Тактай – Жёлтой реки, которую Льюис и Кларк назвали рекой Джудит. Белохвостый олень, подстреленный Чёрной Лаской, стал для нас прекрасным завтраком. За едой мы вспоминали сражение с Перерезающими Горло и жалели храброго Красавчика.

Красный Рог сказал:

– Перед тем, как я прикончил этого здоровенного Перерезающего Горло, он всадил в него пулю, прямо в живот. Я еще думал, чей выстрел стал смертельным, мой или его?

Я не стал говорить, что тоже в него стрелял.

Безумное Перо сидел хмурый и молчаливый; ел он мало и, наконец, швырнув в огонь недоеденный кусок, с болью в голосе простонал:

– Что такого я сделал, чем рассердил их, Верхних Людей, что они не послали мне видения о том, что случилось тут, у устья Медвежьей реки? Что сделал я такого, что не получал ни одного видения с тех пор, как мы отправились в этот долгий путь? Если бы я получил предупреждение об опасности, которая нас поджидает, наш добрый друг, Красавчик, быть может, сейчас сидел бы с нами.

– Ну, ну, друг мой Безумное Перо, не падай духом. Будь смелее. Не твоя вина в том, что ты не получаешь видений. Быть может, Солнце не хочет говорить тебе о том, что нас ожидает, – сказал Красный Рог.

– Когда мы сражаемся с врагами, – сказал Чёрная Ласка, – мы не можем ожидать, что никого из нас не убьют. И посмотри, что сделали мы с Перерезающими Горло. Сначала двоих убил Человек В Маске; потом все мы убили ещё семерых. Они потеряли девять человек, а мы одного. Я думаю, что это хорошо.

– Добро для всего нашего народа зависит от того, успешно ли мы выполним свою задачу, вернём ли священную белую шкуру, – сказал Безумное Перо. И, встав и подняв руки к небу, пропел:

– О, Солнце! Помоги нам вернуть священную белую шкуру, и, когда мы в следующий раз построим священную хижину в твою честь и принесем шкуру в дар тебе, я клянусь в помощь тебе совершить обряд большой боли.

Он имел в виду, что во время церемонии ему надрежут кожу на спине, проденут в разрезы ремни, верхние концы которых привяжут к крыше хижины, и он должен будет танцевать и дергать их, пока кожа на спине не порвется, и он не освободится. Это кровавое и очень болезненное самоистязание.

Когда я услышал эту клятву, меня затрясло, а остальные стали молиться о нашей безопасности и нашем успехе.

День прошел спокойно. Ближе к вечеру, когда мы жарили и ели оленину, пришёл Безумное Перо, который спал в стороне от нас, и сказал, что его клятва, несомненно, была услышана, потому что ему было послано видение. Во сне он видел, как перед ним летел ворон; он сделал круг над его головой, каркнул и улетел назад, откуда прилетел. Это совершенно точно указывало на то, что впереди нас ждет опасность. Мы должны более обычного стать внимательными и осторожными, тогда сможем её избежать или преодолеть.

Да, на это предупреждение нужно было обратить внимание, поэтому мы начали с того, что не тронулись в путь, пока окончательно не стемнело.

Вскоре после того, как мы вышли из долины и двигались по равнине, Коко Мики – Красное Ночное Светило – или Кипи Таки, как иногда называют луну – взошло, большое и круглое, и ночью стало светло как днем.

– Немного получает Солнце от своей жены, – сказал Безумное Перо, указывая на луну. – Ночью оно приходит домой в свой вигвам, несомненно уставшее после долгого пути в синеве, а она сразу уходит, чтобы светить ночью. Значит, оно само готовит себе ужин и делает всякую женскую работу.

– Да, и у них есть сын, Утренняя Звезда; он появляется только перед приходом