Шкура белого бизона - Джеймс Уиллард Шульц

После полудня все мы вошли в хижину для потения, которую приготовил для нас Три Медведя, известный жрец Солнца, владелец священной трубки Языка Вапити. Во время нашего отсутствия он должен будет ежедневно молиться о нашем успехе и нашей безопасности; каждый день он будет проезжать через лагерь, петь священные песни, выкрикивать наши имена и призывать всех молиться за нас. Там мы провели долгую церемонию потения, сопровождаемую молитвами, священными песнями, курением священной трубки. Наконец все закончилось. Мы выскочили из наполненной паром и дымом хижины, искупались в холодной воде озера и пошли каждый к себе, чтобы приготовиться к походу.

Дядя равнодушно смотрел, как я собираю вещи, который понадобятся мне в долгом пути и молча слушал, как Женщина-Горностай ходит за мной и дает мне кучу советов. Солнце клонилось к закату, когда мы с Апси привели и оседлали трех наших лучших лошадей – третью для Человека В Маске.

Только тогда дядя сказал:

– Парень, слезь с лошади, оставайся. Разве наша торговля ценнее твоей безопасности? Ерунда. Оставайся с нами. Если эти люди не станут с нами торговать, мы пойдем к другим племенам, которые охотятся на бизонов и торгуют мехами.

– Почти-сын, я говорю тебе – иди, потому что знаю, что Солнце тебя защитит и приведёт обратно, тебя, убившего священного белого бизона, – сказала Женщина-Горностай.

– Да, я пойду, – ответил я.

Тогда дядя пожал мне руку, Женщина-Горностай, плача и улыбаясь, обняла и поцеловала меня, пожелала быть храбрыми Апси и Человеку В Маске, Мы сели в сёдла и присоединились к нашему отряду перед вигвамом Безумного Пера.

Обогнув нижний край озера и пройдя вброд через залив, мы свернули прямо на юг, и несколько часов спустя к краю долины реки Много Похороненных Вождей (река Святой Марии) смотрели на лагерь Народа Синей Краски – их вигвамы еще светились красноватым цветом, они сидели там, разговаривали, смеялись, пели и радовались тому, что убили много бизонов.

Я просто лишился рассудка! Я крикнул:

– Безумное Перо, позволь мне войти в лагерь, хоть ненадолго. Тут, внизу, так, кого я так хочу увидеть.

– Да. Заря. Она единственная, кого ты хочешь видеть, – сказал Красавчик и засмеялся.

– Хорошо. Но недолго, – согласился Безумное Перо.

Вмешался Красный Рог:

– Красный Лис, ты не должен этого делать. Почему? Потому что, если ты это сделаешь, этот старый Двойной Гром рассердится, будет ревновать её к тебе, может быть попробует её забрать, и из-за этого она покончит с собой, как поклялась Солнцу.

– Верно. Верно. Красный Лис, наберись терпения, держись пока от нее подальше. Когда мы вернёмся, то поможем тебе забрать её, не так ли, друг мой Красный Рог?

– Да, поможем, даже если мне самому придется убить старого Двойного Грома, – ответил Красный Рог.

Так, невидимые и неслышные, мы проскользнули мимо лагеря. Но меня не оставляла мысль о том, что она покончит с собой до нашего возвращения.

На рассвете мы свернули в большую рощу на берегу реки Крутых Берегов, чтобы остаться там на день. На бездымном костре из веток хлопковых деревьев мы поджарили немного вяленого мяса, поели и начали обсуждать свои дальнейшие действия. Чёрная Ласка должен был стать нашим предводителем – определять места стоянок, выставлять часовых – пока мы не пересечем реку Вапити (Йеллоустоун). После этого предводителем становился Красный Рог, который хорошо знал страну до реки Языка, где, как говорил Четыре Рога, Раскрашенные Полосами ставят летний лагерь. Кроме того, молодой Белая Антилопа должен был готовить место для отдыха Безумного Пера где-то в стороне от нас, чтобы тот, никем не тревожимый, мог получить видение, которое могло бы нам помочь. Потом Чёрная Ласка остался на часах, а остальные растянулись на земле и уснуть, что было так им нужно.

В полдень его сменил Белая Антилопа. Когда солнце стало клониться к западу, я поднялся к нему на край долины. Не было нужды спрашивать, не видел ли он признаков вражеских отрядов, потому что в противном случае он сам бы нас предупредил. Во всех направлениях, насколько хватал взгляд, стада бизонов и группы антилоп паслись или отдыхали; это был добрый, хотя и не совсем верный знак отсутствия врагов по соседству. Наши лошади? Они были в нижней части рощи. Он дважды привязывал их в разных местах, один раз сводил на водопой, и сейчас они в лесу щипали зелёную траву и побеги дикого гороха.

Небольшое стадо бизонов паслось в верхней части долины, приближаясь к нашей роще. Я проскользнул в её нижнюю часть и, когда они проходили рядом, прицелился в корову-двухлетку и застрелил ее. Выстрел разбудил моих товарищей, они поднялись и помогли мне освежевать добычу. Мы снова развели бездымный костер, зажарили и поели жирного мяса. Безумное Перо получил лучшую часть – язык. Он молчал и был угрюм, потому что Верхние Люди не послали ему никакого видения.

Нашему отряду немного требовалось для этого длинного путешествия. Одеяла, военные одеяния в цилиндрических футлярах из сыромятной кожи, небольшие сумки с запасными мокасинами, краской, иглами, нитками, гребешком и патронами для наших ружей Генри. Было очень хорошо, что у нас было такое оружие. В сумерках, когда мы садились в седла, Красный Рог сказал об этом:

– В каждом племени всего несколько человек владеют скорострельными ружьями. Мы заставим плакать любой вражеский отряд, даже многократно превосходящий нас числом, – и знаками повторил это для Человека В Маске.

Кивнув своей головой в страшной маске, он коснулся футляра с луком и стрелами, висевшего у него на плече, и знаками сказал:

– Мое оружие тоже очень сильное. Вы ещё увидите его силу.

Мы усмехнулись над этим хвастовством, сели в седла и пустились в путь.

Ночь за ночью мы двигались, не имея никаких неприятностей, и на четвертое утро нашли дневное укрытие в большой роще в долине реки Миссури, примерно в миле ниже устья реки Мариас. Черноногие называют их Большая река и Медвежья Река. Как всегда, мы позавтракали жареным мясом, и я вспомнил Женщину-Горностая и её завтраки – блинчики, сироп, бекон, тушеные сухофрукты и кофе. Безумное Перо опять пожаловался на отсутствие видений. Неужели Верхние Люди потеряли к нам всякий интерес, удивлялся он.

– Красный Лис, сегодня ты будешь дежурить утром, – сказал мне Чёрная Ласка. Место здесь плохое: вокруг густой лес, через который незамеченными могут пройти враги и наткнуться прямо на нас, спящих.

Человек В Маске, как обычно, ел, накрывшись своим плащом, а поев, отвернулся и снова одел свою маску,