Шкура белого бизона - Джеймс Уиллард Шульц

– Ты сделал очень хорошее дело – убил двух наших злейших врагов, – знаками сказал Безумное Перо Человеку В Маске. – Их вещи принадлежат тебе, можешь забрать их. Бери оба ружья, если они тебе нужны.

– Я говорил тебе, что мой лук очень мощный. Мне не нужно ружьё. Я возьму только это, – ответил он, и, сняв с одного из убитых ожерелье из когтей гризли, надел его и пропел одну из своих коротких песен, танцуя в такт мелодии рядом с двумя убитыми.

– Очень, очень странный человек, – сказал о нем Безумное Перо.

– Что же он ищет, уйдя так далеко от своих? – спросил Красный Рог.

– Одно о нём можно сказать: он очень храбрый, – сказал Чёрная Ласка, и с этим все мы сразу согласились.

Вещи убитых Перерезающих Горло нам были не нужны, но и оставлять их для кого-то, кто мог бы их найти и забрать, было нельзя. Взяв их ружья, ножи, головные уборы и одеяла, мы спустились вниз и бросили всё в реку, при этом Безумное Перо пел:

– О, Подводные Люди. Эти вещи мы отдаем вам. Будьте добры к нам, не ловите нас, когда мы пересекаем воду, в которой вы живёте.

– Да, будьте к нам добры; не хватайте нас, – хором подтянули все остальные, кроме Человека В Маске, который знаками спросил:

– Кому вы молитесь, живущему там внизу?

И, когда Безумное Перо ответил, что мы отдали вещи Перерезающих Горло ужасным людям, которые живут в больших озерах и реках, и часто ловят, топят их или уносят в свои подводные жилища нас, обитателей земли, и мы просим их не трогать нас, тот кивнул и знаками сказал:

– В Большой Воде, на краю которой я живу, водится большая рыба, которая всегда ищет нас, людей, чтобы схватить и съесть. У нее острые зубы размером с мой палец. Рот у нее такой большой, что она за один укус может откусить человеку ногу, голову или руку. Мы боимся ее, молимся ей и приносим ей жертвы, если приходится покидать наши лодки.

– Ох, хо хай! Какой ужас! – воскликнули мои товарищи, а Красный Рог вопросительно посмотрел на меня.

– Да, он говорит правду. Я читал о такой рыбе и видел её изображения. Она ловил, разрывает на части и поедает мужчин, женщин и детей, и даже собак, если они плавают в большой соленой воде, – ответил я, и мои товарищи затряслись отстраха и кто-то пробормотал, что о таких вещах даже говорить не стоит.

Мы вернулись в лес к нижнему краю поляны, чтобы продолжить прерванный отдых. Чёрная Ласка и Белая Антилопа остались на часах. Но мы были слишком возбуждены, чтобы уснуть, потому что думали, что мертвые Перерезающие Горло могли быть разведчиками большого отряда, который может появиться в любой момент. Чтобы быть готовыми к сражению, мы держали оседланных лошадей рядом с собой.

Ближе к вечеру мы услышали прерывистый плеск, говоривший о приближении парохода, поднимающегося вверх по реке, и с интересом наблюдали, как он огибает излучину ниже и поднимается против быстрого течения реки. Скоро он был уже напротив нас; его нижняя палуба была завалена разными товарами, на верхней было полно пассажиров, крыша верхней палубы была завалена выкрашенными в красный цвет частями фургонов, предназначенными для какой-то фирмы в форте Бентон. Это был «Бутон Розы». В детстве я не раз видел его, нагруженного кипами бизоньих шкур и другими мехами; некоторые из его пассажиров были длинноволосыми, усатыми и бородатыми трапперами в одежде из оленьей кожи, которые высаживались на набережной в Сент-Луисе. Я, с открытым ртом и навострив уши, ходил за ними и слушал их рассказы о диковинных приключениях. Потом я бежал домой и уговаривал отца и мать оставить старый скучный Сент-Луис и отправиться на Дальний Запад. Ведь дядя Джон так сделал, значит и мы сможем. Так я и оказался здесь, на берегу верхней Миссури, и мне предстояли многочисленные приключения.

Пока мы смотрели на пароход, взбивавший воду большим кормовым колесом и оставляющий после себя пенистый след, Безумное Перо сказал:

– Сильные, много сильнее наших видения белых. То, что эта огненная лодка плывет, всегда держась на глубине, избегая мелей, доказывает это. Их видения показывают им, как сделать огненные лодки, ружья, порох, спички, одеяла и много других полезных вещей. Красный Лис, кто их священный помощник, посылающий им такие видения?

– Не никаких видений. Просто они думают и думают, а потом стараются, и стараются до тех пор, пока не получится то, что нужно, – ответил я.

– Ха! Юноша, ты совсем не знаешь своих белых людей. Никогда, никогда они не смогли бы сделать такие вещи, если бы священные помощники не отвечали на их молитвы, показывая им, пока они спят¸ как их сделать! – воскликнул он, и мне нечего было больше на это сказать.

Примерно через час после того, как пароход завернул за речную излучину в двух милях выше нас, мы с удивлением увидели, как он спускается вниз и, развернувшись, причаливает к берегу чуть выше устья реки Мариас. Я хорошо знал, что это значит; из-за того, что вода в реке упала, оказалось невозможным преодолеть отмель Шонкин. Подсобные рабочие сразу стали разгружать судно: за грузом должны были прибыть запряженные быками и мулами повозки из форта Бентон. Красный Рог предложил спуститься туда и понаблюдать за разгрузкой. Он думал, что матросы подарят нам какие-нибудь полезные вещи. Но Безумное Перо категорически был против. Подарки вполне могут оказаться выпущенными в нас пулями, сказал он, и я его поддержал. Одетый как сейчас, я не хотел, чтобы меня видели и разглядывали кто-то из своих.

Когда Солнце уже давно перевалило за середину своего пути в синеве, Чёрная Ласка, стоявший на краю леса, вдруг повернулся к нам и знаками сказал:

– Пришло много врагов. Идите и посмотрите на них.

Быстро присоединившись к нему, мы увидели тридцать или сорок человек, цепочкой поднимавшихся по проходившей через поляну тропе. Передние нашли двух убитых и дали остальным знак поспешить к ним. Все собрались вокруг убитых и перенесли их к концу поляны и занесли в лес, чтобы похоронить по своему обычаю, из чего мы поняли, что это тоже были Перерезающие Горло. И что теперь нам было делать?

– Похоронив мертвых, они пойдут дальше по тропе, – сказал Чёрная Ласка. – Давайте встретим их где-то выше и неожиданно на них нападём; убьём многих.

– Если бы мы были военным отрядом, мы бы