Приключения Благородного Дика. Белый конь - Елена Владимировна Крыжановская

— Хм, не могут стражники запомнить столько ненужных слов, — остро прищурился Дик. — Не верю, что помнят! У них есть в шатре сегодняшний список. Надо его добыть.

— Даже если есть, он может быть зашифрован. И достать его незаметно никак не удастся. Дик, здесь нужно только терпение. Иногда сутками ждешь, чтобы пройти один участок этой дороги. И я почти не сомневаюсь, что стражники знают все пароли на память. Хотя они живые, мы проверяли не раз, но больше похожи на иллюзию, чем на живых людей. Кажется, дракон завладел сознанием каждого, и они — только его отражение. Без собственной воли, без посторонних мыслей, с памятью, куда только и помещаются все эти бесконечные условные приветствия, с глазами, которые видят свой участок леса насквозь, до соседней заставы. Сколько раз мы забирались в самую чащу, а патруль выезжал прямо на нас… Это не могло быть случайностью.

— Ночью? Дракон незадолго до появления солдат над лесом летал?.. Ясно, он видел вас сверху, как бы далеко от дороги вы не забрались. Будем делать над своими стоянками настил из веток. А ещё, здесь разбойничьих землянок больше, чем патрулей!

— Верно, — одобрительно кивнула Надинн. — В них можно и костер развести. Только там нам и удавалось прятаться. Случалось, патруль проходил в двух шагах, над нашими головами. Чтобы отогнать собак, бросали в костер можжевеловые шишки. Но это, если успеешь спрятаться вовремя…

— Кто-то скачет, — тихо сообщил Дик, прислушиваясь. — Подойду ближе, может, в этот раз повезет…

— Нет, Дик, стой!.. Простите. Лучше, сама…

— Лучше на «ты», — повторил Дик, но возражать не стал, влез на низкое дерево и смотрел, как Надинн подбирается к самой заставе. Время от времени, она доставала из кожаного кошелька кусочки сырого мяса и бросала в кусты вдоль дороги, чтобы отвлечь собак. К счастью, тех пока не видно и не слышно. Приникнув к шее коня, на всем скаку мимо промчался всадник в форме патрульного. Не останавливаясь, крикнул пароль, перемахнул через ствол поваленного дерева, не дожидаясь, пока путь откроют, и полетел к Солбору. Надинн обернулась и подала знак, что услышала заветное слово. Вскоре они с Диком вернулись к своему отряду. На заставе те сообщили, что: «Дракон всесилен», а белого необъезженного коня ему прислала в подарок знатная леди, которая не пожелала назвать своего имени.

Отряд проехал свободно и давно исчез с глаз, — как договорились, свернул с дороги и дожидался своего проводника, — однако Дик и Надинн никак не могли обойти рыщущих по лесу часовых с собаками. Странник и «невольница» скрылись в землянке и заложили вход колючими сухими ветками, которые слегка тлели. Дым рядом с заставами висел в воздухе постоянно, солдаты жгли костры без опаски. Зато уловить посторонний дымок самые чуткие наблюдатели уже не могли. А собак отпугивал смолистый запах, они чихали и предпочитали выискивать по кустам брошенное угощение.

Мясо пропитано крепким успокаивающим. Сторожевые псы не засыпали, но становились ленивыми и безразличными к следу лазутчиков. Первую заставу прошли относительно быстро, за два часа. Впереди осталось ещё одиннадцать.

Глава 20

* * *

Ночевали в просторной землянке с опорами, врытыми в землю и упирающимися в потолок. Костер не разводили, поужинали наскоро, хлебом и овощами. Сразу заснули, потому что устали за день, словно трудились на каторге. До вечера удалось пройти ещё три заставы. Осталось семь. Надинн первой пожелала всем спокойной ночи и устроилась возле самого выхода из землянки. Она чутко прислушивалась, хотя дежурил ещё один часовой. За день общей дороги, девчонка-проводник научилась говорить Дику «ты» и не краснеть каждый раз.

Олевира пришлось прятать под темной попоной и под навесом. Раньше Дик думал, что белого коня можно на ночь выпускать свободно, но, узнав, что для глаз дракона лес не полон песен, костров и гуляющих единорогов, он видит только беглецов и лазутчиков, решил скрыть коня в глубокой тени.

Утром, когда все проснулись, Надинн уже ушла на разведку, надеясь, что в этот час и застава пребывает в сонном тумане. Но эти воины не зря выглядели «отражением» дракона. Казалось, они никогда не спят! Зато Надинн заранее накормила собак и слышала слова первого утреннего гонца, который привез смену пароля.

Пятую заставу пролетели без всякой задержки, на шестой застряли на полдня. Дорога была пуста. Оставаясь в укрытии, отряд рисковал меньше, чем если бы пытался пробраться по лесу в обход, по оврагам, но воины ворчали и теряли терпение от бездействия. Спокойствие сохраняла только Надинн, привыкшая за полгода к таким прогулкам.

Дик расспрашивал ее о новом порядке в Солнышке. Надинн знала об этом больше всех в братстве, ведь только она встречалась с беженцами. Довести до выхода из леса, за три больших экспедиции, проводнику не удалось ни одного живого человека. Если из двадцати человек трое добирались до последней заставы, они едва держались на ногах от усталости или от ран. Но и там на них нападали или застигала облава. Надинн ни разу не ранили, благодаря ловкости и легкости, ей каждый раз удавалось сбежать. Потом, собрав отряд, они снова отправлялись на поиски беженцев, обходя лес по краю. Но находили только их мертвые тела, или не находили вовсе.

Никто из Братства Дороги, а ведь в Солборе их не меньше десятка, как в любом самом маленьком городке, из кольца не вышел. Все убиты, или захвачены в плен, тут на помощь разведчикам надеяться нечего. Непокорных не выпускают за стены города. Их могли продать в рабство, но ни в одной повозке, которые выезжали из города, пленников не оказалось, а перепуганные насмерть торговцы ничего не могли рассказать. В городе они ничего не видели. На заставе им завязывали глаза, и всё путешествие проходило под строгим конвоем.

Горожане могли рассказать только, что их жизнь с приходом дракона превратилась в кошмар. Каждый может в любую минуту лишиться дома, имущества, кого-то из близких и само́й жизни. А в остальном, живут все, как жили. Только больше не радуются тому, что их город прозван «солнышком», и не поют песен в трактирах. Там сменились хозяева, и трактиры превратились в обычные закусочные и лавки, где продают еду и напитки.

— Как, хотя бы, выглядит этот дракон? — Дик злило отсутствие сведений.

— Обычный горный, — со знанием дела ответила Надинн. — Сравнила его силуэт по книге.