Приключения рыцаря из Милана - Виталий Васильевич Кулак

– А мне говорили, что у меня прекрасный слух и приятный голос, – улыбнулся я прямо в лицо своего оппонента.

– Вас обманули! У вас, синьор Не-Знаю-Как-Зовут, абсолютно нет слуха. А голос отвратительный. Вот так!

Это заявление патриция меня немного задело, я даже обиделся. Луиза Риолли, хозяйка дома в Неаполе, где я снимал комнаты, не раз говорила, что ей очень нравится моё пение. Зачем ей меня обманывать? В общем, замечание Фальеро меня расстроило, и я уже начал на него злиться всерьез.

Между тем, толпа вокруг нас стала больше. Каждому хотелось услышать спорщиков. Ссоры между игроками в венецианских казини не были чем-то необычным. Наоборот, они встречались сплошь и рядом. Другое дело, что до кровопролития доходило редко – хозяева игорных домов были заинтересованы в благополучии своих посетителей. Представьте, если в вашем казини каждую неделю игроки начнут убивать друг друга. Такими темпами очень скоро у вас не останется ни одного посетителя. Поэтому хозяева подобных заведений старались не допускать ссор между игроками.

Вот и на этот раз синьор Котриччи попытался «потушить пожар» в самом начале. Он торопливо подошел к нашему столику.

– Что случилось, синьоры? Прошу вас успокоится. Разве можно так себя вести, синьоры? Вы же играть сюда пришли, а не ссориться. Давайте не будем друг другу портить настроение.

Весомости его словам придавали два крепких парня, стоявших неподалеку. Вид у них был очень внушительным, казалось, при необходимости они могут утихомирить даже разъяренного быка, а может быть и нескольких таких животных, но по очереди.

Мириться не входило в мои планы, поэтому я сказал какую-то колкость в адрес Фальеро. Он уже готов был выхватить меч из ножен, но вовремя одумался.

– Это у вас противный голос. Пискля! – нагло уставился я на патриция.

У него от злости чуть глаза не вылезли из орбит. Если до сих пор синьор Котриччи мог надеяться на мирное разрешение нашего конфликта, то теперь об этом уже не могло быть и речи. Дело в том, что Фальеро, при всей его внушительности, обладал действительно довольно писклявым голосом. Даже, я сказал бы, голоском.

– Что!? – вскричал он. – Да кто вы такой, черт побери, что позволяете себе так говорить со мной?!

– Я тот, кто не любит шутить, – нарочно басом ответил я ему. От этого его лицо стало ярко-красным.

– Давайте выйдем, погуляем в саду, – наконец-то выговорил Фальеро. – Мне хочется лучше с вами познакомиться, синьор.

В намерениях патриция не оставалось сомнений – он мечтал проткнуть меня мечом в саду, если уж не мог задушить меня собственными руками прямо в игорном зале.

Я как можно шире улыбнулся.

– Мечтаю об этом, синьор. Вперед!

Окружавшие нас игроки, среди них я мельком заметил и Бертрана, расступились, уступая дорогу, и я последовал к выходу из зала. Фальеро шел рядом с обиженным и злым выражением лица. Синьор Котриччи что-то нам говорил, но его было плохо слышно. Да и что он мог сказать? Наверное, умолял нас не драться.

* * *

Как только я вышел из казини, то сразу же заметил возле себя Бертрана и его слугу Джованни. Маркиз громко просил меня одуматься, но при этом незаметно несколько раз подморгнул мне, как бы говоря, что полностью меня поддерживает и одобряет. Его слуга стоял, как я говорил, недалеко, с совершено равнодушным видом. Но его глаза иногда вспыхивали недобрым огнем. Это означало, что он готов к любым неожиданностям.

Что же касается Марио Фальеро, то он, как только вышел из дома синьора Котриччи, решительно направился к вишневым деревьям, высаженным неподалеку. Надо сказать, что обилие вишневых деревьев в окрестностях Венеции меня очень поразило с самого начала: возле Неаполя вишня была довольно редким деревом.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался кто-то.

Я оглянулся. Рядом со мной стоял Бертран. Он не улыбался, а был очень даже сосредоточен. Через несколько минут ему предстояло или печально смотреть на мое мертвое тело, или изо всех сил скакать на лошадях из Венеции, в моей кампании, конечно. Он посмотрел прямо мне в глаза. В его взгляде я прочел одобрение и, кажется, грусть. Он хотел бы оказаться на моем месте, чтобы обменяться ударами клинков с Фальеро. Но это должен был сделать я…

– Будь осторожен. Этот Фальеро не так прост, как кажется. Не расслабляйся, не давай ему отдыхать, атакуй, – напутствовал меня маркиз.

Я успокаивающе похлопал ладонью по его плечу, как бы говоря этим, что ему не нужно волноваться. Не в первый раз мне приходилось участвовать в подобных поединках.

Слуги синьора Котриччи, те двое здоровенных детин, которых я видел в игорном зале, легко отсекли всех лишних зрителей. Посетители казини отступили. Под вишневыми деревьями в конечном итоге оказались только я, Марио Фальеро, синьор Котриччи и Бертран.

– Синьоры, – обратился к нам Котриччи, – давайте забудем про это ссору. Ведь это пустяковая ссора! Пойдемте лучше поиграем, зачем нам драться? Синьор Фальеро, Луиза вас уже заждалась…

Имя Луизы на некоторое время отвлекло внимание Фальеро. Он заколебался. Видя его сомнение, я сказал:

– Синьор Пискля, сейчас вы умрете. Можете помолиться.

Если Фальеро и хотел избежать поединка, то после этих слов он опять, как говорится, вспыхнул. Ни о каком примирении больше речи идти не могло.

– Вначале умереть придется вам, синьор! – воскликнул он, вынимая меч из ножен.

Я последовал его примеру, заметив при этом, что маркиз и синьор Котриччи стоят метрах в пятнадцати от нас, наблюдая, чем же закончится наш поединок. Понятное дело, что ничем хорошим он закончиться не мог – хозяин казини должен был в тот момент уже смело готовиться к появлению одного, а то и двух мертвецов.

Мой противник вытащил меч из ножен и угрожающе посмотрел мне в глаза. Будь я неопытным юнцом, то, конечно же, его взгляд вселил бы в меня панику и всё такое прочее. Возможно, этот патриций не раз прибегал к подобному воздействию на неопытных противников. Однако, со мной этот фокус не прошел. Я уже давно перестал обращать внимание на грозные взгляды, как учил меня достойный мастер Джакопо Гоцци из Болоньи.

– Клянусь Пресвятой Богородицей, я не хотел вашей крови, – произнес патриций.

– Там разберутся, кто что хотел, – ответил ему я, вынимая болонский меч. – Может быть, хватит болтать, синьор?

– К вашим услугам, синьор, – воскликнул он, и сделал выпад клинком прямо в мою незащищенную грудь.

Я, конечно, ожидал от венецианца нечто подобное, поэтому