Самая опасная книга всех времен - Ульф Бланк

На следующее утро ребят разбудил громкий визг. Юстус открыл глаза, расстегнул молнию на палатке и выглянул наружу.

– Отбой, коллеги, это просто пара диких гусей.

Мальчики один за другим выползли из палатки и просто залюбовались великолепным озером.

Питер потрогал ногой воду.

– Потрясающе тёплая. Думаю, перед завтраком нам стоит принять ванну. Как это сделали гуси. Что скажете?

Мальчики согласились и через некоторое время вышли из палатки уже в плавках. Юстус заметил на песке ни на что не похожие следы. На секунду он остановился, рассматривая их, а затем бросился догонять друзей.

– Наверное, это и правда гуси, – буркнул он себе под нос.

Питер давно уже плескался в озере.

– Ну, залезайте же! Вода почти кипячёная.

Вскоре друзья уже плавали в озере наперегонки. Вода была кристально чистой, и дно было отлично видно. Питер заметил водопад, падавший прямо в озеро.

– Эй! Вот туда-то нам и нужно! Это как огромный душ.

Друзья один за другим поплыли к водопаду. И вдруг за стеной воды заметили нечто, заставившее их содрогнуться.

Боб чуть не захлебнулся от страха.

– Что… что это ещё такое? – Его очки покрылись каплями воды, и мальчик ничего не мог разглядеть.

Питер подплыл поближе и ободрил друзей:

– Отставить панику! Это просто ствол старого дерева. Ветки и прочий мусор, скопившийся за водопадом. Наберите в лёгкие побольше воздуха. Сейчас мы нырнём на ту сторону.

Потоки воды обрушились на их спины. Питер первый оказался по другую сторону водопада. За ним последовал Юстус. Питер наблюдал за тем, как сначала ладони, затем руки, плечи и все тело друга пробивались сквозь поток воды. Наконец их догнал и Боб, который обеими руками придерживал свои очки.

– Я и представить не мог, что вода может быть такой твёрдой, – закашлялся он. – Ну хотя бы голову мне сегодня второй раз мыть не придётся.

Ребятам приходилось практически кричать, чтобы услышать друг друга за шумом водопада. Передохнув, они стали карабкаться вверх по скользким камням.

– Вы это видите? – крикнул Юстус. – Да это же настоящая пещера! Должно быть, её выдолбила вода. Хочу рассмотреть её получше.

Шаг за шагом мальчики пробирались вглубь пещеры. Она оказалась намного глубже, чем казалось снаружи. Шум воды становился всё тише. Каменные стены поросли мхом, с потолка капало. Наконец узкий проход вывел ребят наверх. Там оказалось довольно сухо.

Боб попытался вытереть свои намокшие очки.

– С ума сойти! Да в этой пещере можно было бы жить!

Юстус показал на ржавые консервные банки, разбросанные по полу.

– Кто знает, возможно, тут и правда кто-то жил. Но, судя по виду банок, было это очень давно.

Питер тем временем нашёл ещё кое-что.

– Старое кострище! Ну, мы явно не первые, кто нашёл это место. – Он задрал голову вверх, разглядывая каменную стену, и вдруг замер. – Там что-то написано!

Друзья стояли плечом к плечу перед каменной стеной.

– Ещё одно предупреждение, – простонал Боб. – Подписанное Сэми Батлером.

У Юстуса была отличная память.

– И это ещё одно имя из списка пропавших, – сказал он. – Сначала нам попался деревянный крест с именем Дэна Картера, а теперь мы нашли послание Сэми. Помните, что сказала нам странная мадам Царуза? Что до нас уже многие бедолаги открывали книгу.

Питер постарался припомнить.

– Точно. И она утверждала, что всех их ждала страшная участь. Значит, Дэн Картер и Сэми Батлер – двое из них. Этого Сэми настигло проклятие. Проклятие мерцающего золота.

Боб недовольно поморщился:

– Мерцающее золото? Что это вообще значит?

– Понятия не имею, – ответил Юстус. – Но мы это выясним. Давайте возвращаться. Во-первых, у меня нет никакого желания встречаться с призраком Сэми Батлера, а во-вторых, здесь очень холодно.

Слегка замерзшие, мальчики пустились в обратный путь и вскоре снова вынырнули из-под водопада. Испуганные гуси поднялись с поверхности озера и полетели прочь.

Высоко в небе Юстус заметил ещё одну птицу, крупнее остальных. Но была ли это действительно птица? На минуту он задумался, вспомнив о странных следах на песке, а затем бросился догонять друзей. Когда мальчики выбрались на берег, Боб разжёг костёр неподалёку от палатки.

– У меня урчит в животе, – признался он. – Я прихватил из дома большую банку равиоли. Давайте просто разогреем её на углях.

Юстус чуть в ладоши не захлопал от радости:

– Отлично! Равиоли на завтрак!

В приподнятом настроении друзья сели в кружок и ложками прямо из банки принялись есть разогретые на костре равиоли.

После завтрака Юстус снова взял в руки книгу. Но не успел он её открыть, как из неё выпал листок бумаги.

– Это ещё что? Его здесь раньше не было!

Юстус сложил листок.

– Теперь мы знаем, что ищем.

Питер всё ещё не оправился от прочитанного.

– Да, кто-то снова хочет нас предупредить, – задумчиво произнёс он.

Юстус кивнул:

– Точно. Правда, это уже не новость. Но теперь нам удалось выяснить кое-что ещё: за нами следят. Этот листок вложили в книгу, пока мы были у водопада. Кто-то, безусловно, знает, где мы и чем занимаемся.

Питер обеспокоенно огляделся по сторонам:

– В таком случае нам стоит поскорее сматываться отсюда. Мне всё больше перестаёт нравиться наша затея. Даже если речь идёт о легендарном мерцающем золоте.

Мальчики торопливо сложили палатку и погрузили рюкзаки на велосипеды. Боб потушил костёр водой из озера.

– Кстати, я как раз вспомнил, как мы с отцом приезжали сюда на рыбалку. Вот там есть дорога, по которой может проехать даже автомобиль.

Мальчики протащили велосипеды по пляжу и вышли на широкую дорогу. Юстус тут же заметил свежие следы шин.

– Видите? Полагаю, их оставили наши преследователи. Я сфотографирую след.

Следы вели вверх по дороге в сторону гор.

– Давайте проедем по следу. Интересно, куда он нас приведёт.

Дорога круто забирала в гору, поэтому трое друзей были вынуждены спешиться и толкать велосипеды перед собой. Грунтовая дорога кончилась, дальше начинался асфальт, и следов автомобиля больше не было видно. Но и развилки, где можно было бы свернуть, не встретилось. Внезапно у дороги мальчики заметили табличку.

Питер охнул:

– Найдёт смерть? Какие-то бесконечные предупреждения! Хотел бы я, чтобы всё это оказалось просто рекламной акцией.

Трое друзей с нехорошим предчувствием проехали мимо таблички. За следующим поворотом им открылся вид на долину. Повсюду виднелись покосившиеся деревянные домики. Боб первым догадался, куда они попали:

– Знаете, что