100 великих достижений цивилизации - Станислав Эдуардович Ермаков

Вообще каждый век привносил что-то новое в конструкцию часовых механизмов. Стали появляться совершенно невероятные на первый взгляд устройства, которые показывали не только время суток, но и годовое движение Солнца, фазу Луны, положение планет.

Несравненным шедевром можно считать знаменитые часы на Пражской ратуше. Глядя на них, видишь скорее произведение часового искусства, нежели просто сложный механизм. Каждый час над циферблатом часов перед боем курантов открываются два оконца и в них появляются фигурки двенадцати апостолов. Скелет, символизирующий Смерть (чрезвычайно распространенная в то время в Европе тема), поворачивает косу и песочные часы – дескать, конец неизбежен. С другой стороны циферблата фигура человека с кошельком в руках – он потряхивает им и напоминает нам, что время – деньги. Путник бьет посохом о землю, словно бы идет – от рождения до старости. Когда часы заканчивают отбивать время, появляется фигура петуха, и он трижды кукарекает. Наконец, в завершение всего этого действа появляется фигура Христа и благословляет всех зрителей на Староместской площади. Часы, к счастью, сохранились до наших дней и до сих пор производят неизгладимое впечатление. Представляете, сколь сложную конструкцию пришлось придумать чешским мастерам, чтобы все это работало как следует?

Во второй половине блистательного для науки и искусства Западной Европы XV века был изобретен пружинный механизм. Благодаря его открытию стало возможным изготовление часов значительно меньших размеров, в том числе и вполне миниатюрных. Пружину для них делали из гибкой, особым образом закаленной стальной ленты, которую наворачивали на вал. Внешний конец пружины цепляли за крючок в стенке корпуса, а внутренний крепили к валу. Пружина стремилась развернуться и тем самым вращала барабан и связанное с ним зубчатое колесо. Далее система таких зубчатых колес передавала движение на регулятор. Эта же схема сохраняется для механических часов и по сей день.

Отличился в часовом деле и прославленный голландский физик Христиан Гюйгенс. Ему принадлежит честь создания новых регуляторов для часов любого типа.

Именно он придумал, как создать маятник, который позволял бы обеспечить достаточную точность хода механизма.

Вообще, как и в истории о создании подзорной трубы, Гюйгенс лишь последовал за Галилеем: именно великий итальянец впервые придумал использовать в часовых механизмах маятник. Однако сам он в этом деле не преуспел, а его сын, продолживший дело отца, хранил все результаты в секрете. В результате часы-то он сделал, но к тому моменту уже появилась рациональная и вполне эффективная конструкция Гюйгенса, который ничего не знал об усилиях Галилея и сделал свои находки совершенно самостоятельно.

Это произошло в 1657 году. При этом голландскому ученому пришлось изобрести маятник особой конструкции, способный во время качания изменять свою длину и колебаться по особой кривой. Так Гюйгенс добился значительно большей точности, чем могли обеспечить привычные часы с механизмом-коромыслом. Часы Гюйгенса давали погрешность не более 10 секунд в сутки (между прочим, не всякие современные часы могут обеспечить такую точность), тогда как привычная старая конструкция давала разброс 15–60 минут. Почувствуйте, как говорится, разницу…

Гюйгенс и его современники внесли немалое количество других усовершенствований в конструкцию механических часов. На первый взгляд несущественные, они тем не менее сыграли значительную роль в том, чтобы это удивительное устройство для измерения времени приняло такой вид и стало работать с такой точностью, которую мы имеем сейчас, когда множество людей по-прежнему продолжает пользоваться им, невзирая на появление кварцевых часов, основанных на совсем другом принципе. Впрочем, едва ли будет преувеличением сказать, что и эталонные атомные часы, которые ныне используются для подстройки по ним самых точных сигналов, обязаны своими появлениям этим родившимся в Средние века механизмам.

Изобретение огнестрельного оружия

Не странно ли считать великим открытием изобретение или усовершенствование орудий убийства? С точки зрения нравственной, наверное, это так и есть. Но великие открытия потому и великие, что оказывают существенное влияние на ход развития всей цивилизации. Огонь тоже способен разрушать. В этом смысле мы, вне всяких сомнений, имеем дело с изобретением глобального масштаба.

А начать стоит, надо полагать, все-таки с изобретения пороха. Конечно, сама по себе эта взрывчатая смесь еще не огнестрельное оружие, но без нее тоже не обойтись. Подлинная история изобретения пороха нам практически неизвестна и долгое время была предметом дискуссий. До сих пор можно встретить рассказы о том, что он был изобретен в средневековой Европе. Это, кстати, нередко представлялось как проявление более изобретательного западноевропейского ума. Писали, будто порох (а, возможно, и орудие) был изобретен великим английским философом Роджером Бэконом XIII века или неким немецким монахом по имени Бертольд Шварц (или Черный Бертольд). Последнего сейчас считают скорее вымышленным персонажем, а вот Бэкон действительно оставил описание пороха. Вот только в его описании есть упоминание, что китайцы использовали его для изготовления своих знаменитых фейерверков.

Приоритет китайцев в деле создания фейерверков никаких сомнений не вызывает, однако в последние десятилетия стала более понятна и их роль в изобретении артиллерии, которая и стала первым в истории прототипом огнестрельного оружия.

Если в Европе древнейшее известное описание артиллерийского орудия содержится в рукописи английского солдата Уолтера де Миламета (Мильмета) «О величии, мудрости и благоразумии королей» и датируется приблизительно 1327 годом, то китайские военные впервые применили порох для насыщения дымом «огненных копий» еще в 919 году, то есть 400 годами раньше.

По современным сведениям, порох был открыт китайскими алхимиками. Они искали эликсир бессмертия и совершенно случайно составили среди прочих и смесь селитры, серы и древесного угля. Алхимический трактат IX века предупреждает, что опыты с подобными соединениями крайне опасны.

Итак, зажигательные стрелы, в которых вместо традиционных масла и серы использовался порох, появились в Китае около 1000 года нашей эры, в следующем столетии уже были изобретены пороховые разрывные бомбы. Их метали из катапульты.

Насколько можно судить, в том же XI столетии китайцы усовершенствовали «огненные копья», сделав их пригодными для стрельбы различными снарядами. Эту роль играло все, что только попадалось под руку: металлический лом, битый фарфор… Впрочем, при нормальном снабжении военные предпочитали применять отравленные стрелы. Получались своеобразные прототипы минометов.

Однако согласитесь, что и это – еще не огнестрельное оружие в том смысле, который мы обычно вкладываем в это словосочетание, когда есть зажигательная смесь (порох определенного качества), ствол и снаряд, который забивают в этот ствол так, чтобы высвобождающаяся взрывная сила пороха вытолкнула снаряд с достаточной скоростью и послала его в нужном направлении.

Европейское огнестрельное орудие начала XV в.

Благодаря археологическим раскопкам мы знаем, что первое «настоящее» ружье было изобретено