Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

— Забери его тело с собой, чтобы люди из семьи Се не заподозрили ничего необычного, — произнёс Су Чанхэ, наклонившись и взмахнув кинжалом, чтобы отсечь голову Се Фаньхуа. — Просто скажи, что это я убил его. Чего бояться объявления войны? Цель Се Ба — не мы, а семья Су. Не стоит беспокоиться, что он не объявит войну, гораздо важнее то, что у Се Ба может не хватить мужества!

Се Цяньцзи взвалил на плечо тело Се Фаньхуа: «В этом есть доля истины. Сначала я вернусь и сообщу им. Однако, как сообщается, Се Ба ушёл после крупной битвы с Су Мую. Без него многие будущие дела будут сопряжены с трудностями».

— Потеря хорошего клинка — это действительно хлопотно, — воскликнул Су Чанхэ, подбегая к Се Цяньцзи и вонзая свой кинжал прямо ему в плечо.

Се Цяньцзи, превозмогая боль, хранил молчание.

Су Чанхэ, с улыбкой извлекая свой кинжал, и воскликнул: «Представление должно быть окончено».

Се Цяньцзи сделал шаг назад, стиснув зубы. «Пересеките Тёмную реку, и вы достигнете иного берега», — произнёс он.

Су Чанхэ улыбнулся в ответ. «На том берегу больше нет тьмы, но свет должен преобладать», — сказал он.

Се Цяньцзи не стал больше ничего говорить. Он поднял тело Се Фаньхуа и ушёл, не оглядываясь. Су Чанхэ посмотрел на голову Се Фаньхуа, лежащую на земле. В его предсмертном взгляде читались удивление и нежелание. Су Чанхэ склонился над головой Се Фаньхуа, заглядывая в его открытые глаза. «Какая жалость, — произнёс он. — В нынешнем поколении семьи Се мало интересных людей, и ты едва ли относишься к их числу. Если бы ты не был в таком состоянии, я бы с удовольствием поспорил с тобой по-настоящему».

Внезапно раздался хриплый, глубокий голос: «Ты убил Се Фаньхуа. Старый мастер Се Ба не оставит это без внимания». Су Чанхэ вздрогнул и обернулся, приготовив кинжал к защите.

— «После всего этого, кто в Тёмной реке сможет кого-то отпустить?» — усмехнулся Су Чанхэ. — «Возможно, из так называемых трёх семей останется только одна».

Облачённый в серебряные одежды человек покачал головой: — «Тёмная река существует уже сотни лет. Вы думаете, что такое внутреннее кровопролитие случалось только однажды? Я читал записи в архивах — внутренние распри происходили почти каждые три поколения, но структура Тёмной реки никогда не менялась. «Тёмная река» — это организация, но в то же время — это мир в миниатюре. Кто-то одержит победу, кто-то пойдёт на компромисс, а кто-то… будет принесён в жертву».

Су Чанхэ поигрывал маленьким кинжалом, зажатым между пальцами: — «Вы хотите сказать, что я буду тем, кого принесут в жертву?»

— «Почему Су Цзиньхуэй дал тебе командирские полномочия? Хотя у тебя неплохие навыки, в конечном счёте, ты — Безымянный, чужак», — тихо произнёс человек в серебряной одежде.

— Вот как вы пытаетесь меня склонить на свою сторону? — Су Чанхэ наконец-то произнёс имя человека, с которым вёл беседу. Много лет назад их с Су Мую жизни едва не оборвались из-за этого человека.

МуЦзежи резко повернул голову, и его бледное лицо стало ещё бледнее.

— Как вы смеете произносить моё имя! — воскликнул он.

— Меч извлечён из ножен — зачем же его скрывать? Вы стали самым молодым главой рода Му за всю его историю. Разве вы не мечтаете стать самым молодым Патриархом Тёмной реки? — Су Чанхэ намеренно акцентировал каждое слово.

— Ты... впечатляешь меня. Вот почему я говорю, что нам следовало убить тебя ещё тогда. Такие, как ты, представляют угрозу для всех! — МуЦзежи поднялся, и его рукава слегка развевались. — Ты ошибаешься. Я здесь не для того, чтобы склонить тебя на свою сторону — я пришёл, чтобы убить тебя. С того момента, как я впервые увидел тебя, я хотел твоей смерти.

Су Чанхэ облизнул губы и произнёс: «Я полагал, что поручил дяде Чжэ исполнить трудную миссию, а сам намеревался лишь появиться в «Паучьем гнезде». Однако вместо этого я столкнулся с главой семьи. Поистине, это было неудачное решение — нам следовало бы поменяться с дядей Чжэ ролями».

Су Мую и Бай Хэхуай прошли по тайному ходу, который вёл к библиотеке. Этот путь, по-видимому, служил укрытием в случае опасности. В библиотеке они обнаружили запасы сушёных продуктов, чистой воды и запылённые книги с неразборчивыми названиями.

Су Мую, проведя бессонную ночь и участвуя в жестоких сражениях, вошёл в библиотеку, утолил жажду и с извиняющимся видом произнёс: «Если мы вернёмся в «Паучье гнездо» через главный вход, то, вероятно, столкнёмся с представителями трёх семей. Позволь мне немного отдохнуть здесь, о Божественный Лекарь».

Бай Хэхуай, разумеется, согласилась, кивнув: «Отдыхай. Если у тебя не хватит сил сражаться позже, то неприятности будут у меня».

«Благодарю тебя, о Божественный Лекарь», — сказал Су Мую и, скрестив ноги, сел, закрыв глаза. Вскоре после этого послышался тихий храп.

— Это весьма оперативный метод погружения в сон, — с улыбкой произнесла Бай Хэхуай, поднимаясь, чтобы осмотреть библиотеку. Она сняла с полок старинные книги и начала их перелистывать одну за другой. К её изумлению, это оказались не трактаты по боевым искусствам и не «Секреты Тёмной реки», а скорее разнообразные новеллы и исторические романы.

Она бегло пролистала несколько страниц, пока её внимание не привлёк короткий рассказ в одном из томов. Ей стало любопытно, были ли эти произведения созданы специально для тех, кто пытался бежать, чтобы помочь им скоротать время в этом приюте? Неужели «Тёмная река» была столь милосердной организацией?

Глядя на спящего, скрестив ноги, раненого Су Мую, Бай Хэхуай покачала головой — разумеется, это было не так.

Однако это произведение было написано поистине мастерски. У Бай Хэхуай наконец-то нашлось время для чтения, и она с удовольствием погрузилась в книгу.

В произведении описывалось основание Северного Ли, когда император Сяо И ещё командовал армиями. Говорили, что у него была группа тайных убийц, специально обученных для устранения вражеских генералов. Один из них мог полностью растворяться в ночи, появляясь подобно призраку, чтобы совершить убийство, а затем исчезать, словно дым...

«Как загадочно», — подумала Бай Хэхуай с неподдельным интересом, когда закончила чтение. О северном императоре Ли Сяо И ходило множество легенд, но ни в одной из них не упоминались эти призрачные убийцы. В конце концов, на полях сражений обычно проверялись военная стратегия и армии — идея о том, что несколько убийц могут изменить