Книга Судьбы: Хроники. Первая редакция - Виктор Владимирович Гюнтер

земли, которые никому не принадлежат. Султан удерживает обе стороны с помощью договоров, заложников, брачных союзов, даров и угрозы военной силы. Пока дом Скорпиона сохраняет могущество, племена признают единство Союза. Однако ослабление центральной власти может быстро превратить Внешние земли в независимые владения, а старые клятвы — в пустые слова.

Место Союза Пустыни в Четвёртую эру.

К началу Четвёртой эры Союз остаётся крупным, но внутренне нестабильным государством. Его сила основана на контроле над источниками воды, торговых путях, кочевой мобильности и способности различных народов объединяться перед внешней угрозой. При этом династические распри, соперничество эмиров, влияние факихов и условная верность племенных беев постоянно угрожают целостности страны.

Продолжающаяся война с элайфами истощает казну и население, а слабость молодой власти султана Мехмеда побуждает его врагов к новым мятежам. Тем не менее Союз уже не раз доказывал, что пустыня способна поглотить любую армию, недооценившую её народы.

Пока над городами развивается знамя Великого Скорпиона, жители Летних островов продолжают считать себя единым народом — пусть даже это единство держится на клятвах, страхе и памяти о крови, однажды пролитой за свободу пустыни.

Глава 15. Королевство Стонс

Общие сведения.

Королевство Стонс — древнее государство низкорослого народа, называющего себя дворфами. Люди Диких Земель нередко именуют его Королевством Камня. Оно считается одной из старейших держав Теранны, сумевших пережить Великое Разделение и сохранить значительную часть своего культурного и технологического наследия.

После катастрофы дворфийские кланы укрылись в Небесных горах, где основали многочисленные подземные города, называемые на их языке стадами. Каждый стад представлял собой практически самостоятельное владение, принадлежавшее определённому клану. Он имел собственные шахты, кузницы, хранилища, святилища и оборонительные сооружения.

Укрепившись в глубинах Небесных гор, дворфы постепенно восстановили прежний образ жизни. Однако единого государства в то время не существовало. Каждый клан избирал собственного короля, который управлял только своим родом и принадлежащими ему землями. Соседние кланы могли торговать, заключать союзы или вести между собой продолжительные войны за шахты, подземные источники и древние проходы.

Основание Королевства Стонс.

К концу Второй эры великие дворфийские кланы уже контролировали значительную часть Небесных гор. Именно тогда в их владения вторглась огромная орда диких существ, называвших себя сынами Тра и Гра. Они почитали две стороны бога Тра-Гра — созидание и разрушение — как отдельные начала и утверждали, что горы принадлежат им по божественному праву.

Орда проникла в подземные проходы и осадила дворфийские стады. Поначалу каждый клан пытался защищаться самостоятельно. Древняя вражда и гордость не позволяли королям своевременно объединить силы. Один стад за другим переходил в руки захватчиков. Шахты затапливались, хранилища разграблялись, а целые роды исчезали в подземных сражениях.

Только когда поражение стало почти неизбежным, выжившие кланы согласились сформировать единую армию. Поддержку дворфам оказали дикие человеческие племена, населявшие предгорья. Совместными силами они сумели остановить орду, а затем вытеснить её из основных тоннелей и долин Небесных гор.

Совет Родов.

После победы представители уцелевших кланов собрались на Великом Совете Родов. Правители понимали, что прежняя раздробленность едва не привела их народ к уничтожению. Поэтому было принято решение избрать единого верховного короля, способного в час опасности объединять армии всех кланов.

В две тысячи первом году Второй эры дворфы официально объявили о создании Королевства Стонс. Новый правитель должен был стоять над королями отдельных кланов, представлять весь народ во внешних отношениях и командовать общим воинством.

Однако кланы не отказались от внутренней самостоятельности. Каждый из них сохранил собственные законы, земли, дружину и право избирать местного короля. Таким образом, Королевство Стонс с самого начала являлось не централизованной монархией, а союзом практически независимых кланов, признававших власть верховного короля лишь в вопросах войны и общего выживания.

Создание гномов и Великое восстание.

Почти тысячу лет после основания Королевство Стонс жило в относительном мире. Именно в этот период дворф по имени Трагниф совершил открытие, которое навсегда изменило судьбу его народа. Следуя примеру Тра-Гра, Трагниф стремился не просто высекать из камня прекрасные фигуры, но и наделить собственные творения настоящей жизнью.

После многочисленных опытов ему удалось вдохнуть жизненную силу в созданные им скульптуры низкорослых существ. Так появилась новая разумная раса, получившая название гномов. Дворфы восприняли появление гномов как доказательство собственного превосходства и божественного мастерства. Они объявили созданный народ своей собственностью, полагая, что дарованная жизнь делает гномов вечными должниками создателей.

Гномов заставляли трудиться в шахтах, мастерских, хранилищах и наиболее опасных подземных тоннелях. Им запрещалось свободно покидать земли клана, владеть значительным имуществом и самостоятельно распоряжаться собственной судьбой. Не выдержав многолетнего рабства, гномы подняли восстание.

Мятежникам удалось захватить несколько подземных стадов, оружейных мастерских и древних проходов. Часть гномьих кланов объявила себя свободной и начала войну против дворфийских хозяев. Несмотря на многочисленные попытки подавить сопротивление, восстание с разной силой продолжается до настоящего времени. Одни гномы всё ещё находятся в рабстве, другие живут в захваченных подземных владениях, а третьи бежали за пределы Небесных гор и расселились по другим государствам Теранны.

Знамя.

Для одних народов государственное знамя является священным символом общей родины. Для большинства дворфов оно остаётся лишь полотнищем, обозначающим формальное единство их земель. Флаг Королевства Стонс представляет собой коричневое полотнище, на котором изображена горная гряда, увенчанная золотыми облаками.

Коричневый цвет символизирует камень и глубины земли, горы — древнюю родину дворфов, а золотые облака — богатства и мастерство, возвысившие их народ над прочими обитателями подземного мира. Однако для самих дворфов значительно большее значение имеют клановые знамёна и рунические символы родов.

Именно знак клана указывает, откуда происходит дворф, какому королю он служит и перед кем обязан хранить верность до самой смерти. Руны рода изображают на одежде, оружии, доспехах, инструментах, дверях домов и над входами в семейные усыпальницы.

Во время собраний королей каждый клан вывешивает собственное знамя. Нередко его располагают выше государственного флага, тем самым подчёркивая, что верность роду для дворфа важнее принадлежности к Королевству Стонс.

Верховный король.

В четыре тысячи тридцать девятом году Четвёртой эры Королевством Стонс правит двухсотлетний верховный король Гринд Каменная Нога из клана Огнебородых. Гринд считается талантливым воином, искусным интриганом и одним из наиболее лживых правителей в истории дворфов.

Молодые годы.

Значительную часть молодости Гринд провёл в странствиях по известным землям Теранны. Он переходил от одного поля сражения к другому и служил различным влиятельным людям, не всегда отличавшимся честью или благородством.

Благодаря военному опыту, хитрости и готовности выполнять грязную работу Гринд приобрёл известность как умелый наёмник. Почти тридцать лет