Герои Аркаира - Владимир Павлов

могла привести с десяток причин, почему каждый из правящих на острове мог предать. Скажу лишь: если на нас обрушится армада врага, а сокрушители начнут падать, как подстреленные утки, большинство озаботится исключительно собственной шкурой. Я не имею никаких доказательств, поэтому предателем может быть каждый. Я открылась не только потому, что хорошо знаю тебя. У тебя везде немало шпионов… Обратись к Королю. Уж он-то точно держит нос по ветру.

— Все равно мои возможности в Аркаире не сравнятся с возможностями Арнока, — насупился Кен-Мар.

— Нет. Обойдемся без Внутреннего Взора.

— Я считал, что Арнок предан тебе.

— Он поддерживает меня, но преданность — это другое. За нее мне пришлось бы заплатить. И не деньгами, как ты понимаешь.

— Я думал, что ты давно совмещаешь приятное с полезным, — заметил Кен-Мар.

Герцогиня прищурилась:

— Я сплю только с теми, кто мне нравится или может дать мне то, что я не могу взять сама. И тех, и других отыскать все труднее.

Кен-Мар мысленно обругал себя за несдержанность. Каждый раз он твердил себе, что их роман в прошлом, и прятал свои чувства под маской то сдержанной любезности, то усталого безразличия, но неизменно срывался. Эта женщина имела над ним мистическую власть с того самого мига, как он увидел ее.

— Помоги мне, Кен. Ты же понимаешь, я не только за себя прошу, — проникновенно продолжила Герцогиня. — Аркаир наш дом, за него мы пролили немало крови, своей и чужой.

Кен-Мар не колебался.

— Арнока в расследовании по сокрушителю мне не обставить, но я задействую связи Короля в преступном мире. Если Ар-Кан начал тратить деньги на подкуп предателей, мы вскоре выясним.

— А я поговорю с землевладельцами. Кто-то из них мог также получил предложение о сотрудничестве.

— Еще надо проверить банкиров: на ком из клиентов висели большие долги, которые неожиданно были возвращены… Бред, конечно, но кто знает…

— Честно говоря, я очень хочу, чтобы это оказалось бредом. Однако я вижу, что мастера самонадеянны, как и двадцать лет назад. Ничто их не учит, — вздохнула Герцогиня — Да, вот еще что. На острове появились странные контрабандисты, которые скупают втридорога дайлы. Очень нагло действуют, словно в последний раз. Вообще-то ими должен заниматься Барон, но у нас с ним в последнее время разладилось понимание. Мои люди пытались разобраться сами, но без особого успеха.

— Хорошо, — кивнул Кен-Мар. — Значит, вновь будем вместе спасать Торо? Как в старые добрые времена?

— Да, пожалуй, как в старые времена, — кивнула Герцогиня. — Только с чего ты взял, что они были добрые?

Прежде чем Кен-Мар ответил, она приложилась губами к его щеке и выскользнула из комнаты.

Глава 5. Под покровом ночи

Великий Заговорщик

Бургомистр Эктор Трэй по праву считался одним из самых богатых и влиятельных людей Аркаира. Он не просто любил деньги и власть, он, словно алхимик, умел делать из них гремучую смесь, которая сметала с его пути все препятствия, расчищая дорогу к еще большим деньгам и власти. В его характере сочетались хитрость и осторожность, рачительность хозяйственника и напористость торговца, умеющего рисковать. Он был знатоком человеческих слабостей и пороков: всегда находил уязвимые места оппонентов и умело использовал. При первом знакомстве Эктор производил впечатление человека глуповатого, высокомерного и трусоватого, но под этой маской скрывался характер бойца. Бургомистр умел действовать решительно. Ему хватало средств и на внушительную охрану, и на шпионов, и на наемных убийц. Пусть он и не был опасен, как Черный Барон, но все, кто открыто объявил его своим врагом, уже коротали дни в каторжных карьерах или беседовали с Небесным Механиком.

Бургомистру принадлежали целые кварталы в Порту и Нижнем городе. Одни дома шли под сдачу, другие он превращал в питейные заведения, третьи ремонтировал (часто за счет городской казны) и перепродавал. Двухэтажный особняк в Нижнем городе в квартале Золотая Горка Эктор приобрел недавно. При королях Золота Горка для большинства простых людей была местом закрытым. Здесь располагались ювелирные мастерские, селились королевские механики. Район до сих пор оставался престижным: купить особняк здесь даже многим богачам было не по карману. Эктор же не поскупился. Ходили слухи, что он намеревается подарить дом своему сыну Ронару, чтобы тот мог устраивать грандиозные вечерники, не мешая отцу.

Бургомистр приехал в особняк вечером, когда на Дворце уже вовсю сияли дайлы. Личные охранники Эктора — трое вооруженных до зубов громил — тщательно осмотрели дом, не устроил ли там кто засаду. Убедившись, что все в порядке, бойцы выпроводили прислугу в пристройку и расположились в прихожей. Эктор же пошел в кабинет. Здесь он зажег несколько фонарей, но за массивный дубовый стол не сел. Из потайного ящика достал «Мясник», взял ручной фонарь и направился на кухню. В полу имелся люк, ведущий в старый водосток. Эктор отодвинул засов, откинул тяжелую крышку и недовольно принюхался.

Канализация была гордостью Аркаира. Лет триста назад появилась система открытых каналов, по которым в Нижний город с горы Леры подводилась питьевая вода. Аркаир рос, воды требовалось все больше. Мастера научились строить акведуки и качать воду из скважин при помощи сервов. Каналы же превратили в канализационные и еще во время Первой династии сделали закрытыми. По мере строительства новых районов росла и сеть подземных тоннелей. Делали их просторными, чтобы в дождливое время вода быстро уходила с улиц. Со временем под землей появился настоящий лабиринт. Вода из канализации сливалась либо в морской залив, либо в Гнилые болота к северу-востоку от Нижнего города.

Спустившись по лестнице, Эктор оказался в узком, но высоком кирпичном тоннеле. Воды под ногами сейчас было по щиколотку, но время сильных дождей каналы заполнялись доверху за считанные минуты. Бургомистр немного постоял, прислушиваясь к мерному журчанию стоков. В Аркаире ходило немало легенд о чудовищах и призраках, обитающих в каналах под городской мостовой. Тут были и отвратительные трупные жрали, и знаменитые косцы пятнистой хвори, и гигантские белые кроги, и призраки Древних механиков. Всей этой нечисти Эктор не боялся. Опасаться стоило лишь людей Черного Барона, которые частенько спускались в эти катакомбы.

К счастью, долго бродить под землей не требовалось. Эктор прошел по тоннелю всего пару сотен шагов, на развилке повернул направо и сразу взобрался на высокий каменный бордюр, шедший вдоль стены. Еще десять шагов, и на высоте груди он отыскал железные скобы, ведущие наверх. Бургомистр повесил фонарь на пояс и ловко вскарабкался по каменному колодцу, пока не уперся головой в закрытый железный люк.

Эктор трижды постучал, сделал паузу и стукнул еще