Герои Аркаира - Владимир Павлов

Граваль собирал донесения многочисленных шпионов, от тайных осведомителей до нищих, выбирал наиболее интересные и докладывал Королю. Порою приходили особо ценные заказчики, с некоторыми встречался Граваль, с другими — сам Король. Кого-то интересовали тайны конкурентов, кто-то плел политические интриги, кто-то мечтал изобличить неверную жену. Король соглашался помочь всем, кто щедро платил за услуги. Часто важные сведения приходили в отсутствии Короля. Тогда Гравалю приходилось использовать навыки, которые он приобрел еще во время службы у эндорцев — навыки механика-стукача.

Стукачи были одним из самых удивительных изобретений Древних механиков. Эти приборы позволяли на расстоянии передавать и принимать сигналы (стуки). Определенные комбинации стуков обозначали буквы алфавита. Опытный механик-стукач мог быстро набрать нужный текст или расшифровывать полученное сообщение. Конструкция стукачей была сама по себе удивительна, но главное чудо заключалось в том, что в них использовались дайлы, напитанные эссенто. Для этого кристалл нужно было подсоединить к серву и держать зажженным долгое время. После этого его вставляли в механизм стукача, который получал возможность передавать сигналы. Заряженный дайл мог работать до нескольких месяцев, после чего его было необходимо вновь зарядить или поменять на новый.

Стукач стоял в маленькой комнате рядом с кабинетом Короля. Ключ имели только сам хозяин и Граваль. В ящике стола возле стукача всегда лежали заряженные дайлы, которые приносил Король. Человек в золотой маске появлялся в доме несколько раз в неделю. Если приходил вечером или ночью, заходил в дом через один из трех черных входов, закрытых железными дверями с сейфовыми замками. Если появлялся днем, использовал канализацию. Из подвала дома туда вели два отдельных колодца, на крышках которых помимо замков стояли хитроумные запоры. Король возникал неожиданно, порою Граваль узнавал о его приходе только тогда, когда натыкался на него в кабинете.

Лица Короля Граваль никогда не видел, но голос знал хорошо. Привратник не сомневался, что под маской прячется человек из высшего общества: стукач стоит целое состояние. Вернее, два стукача: чтобы принять сообщение, нужен еще один аппарат. Король наверняка из числа торговцев или промышленников. Впрочем, Граваль не особо гадал, кто является хозяином особняка — меньше знаешь, дольше живешь. Несколько раз на него выходили чьи-то шпионы, предлагали большие деньги за сведения о Короле. Граваль играл роль простака, уверял, что всего лишь привратник, присматривает за домом. Эта маска спасала его от мелких неприятностей. От крупных его охраняли наемники Короля, которых тот присылал в случае, если шпионы начинали угрожать Гравалю.

В постоянной охране надобности не было. Хитрый Король приобрел особняк рядом с казармой Внутреннего Взора. Окна восточной стороны как раз выходили на плац, где разводили караулы. Патрули постоянно ходили вдоль ограды дома. Окрестные аркаирцы даже полагали, что дом со львами принадлежит Внутреннему Взору. Граваль поддерживал это заблуждение. Он познакомился со всеми офицерами казарм, по праздникам носил им бутылки дорогого вина. Стражники охотно принимали подношения, и в случае проблем на них вполне можно было рассчитывать. Граваль рассказывал им, что дом принадлежит торговцу, который занимается посыльным бизнесом. Стражники верили. Они видели, что в дом со львами постоянно заходят люди, в основном подростки.

На самом деле, Король использовал мальчишек из бедных кварталов в качестве шпионов. Хотя малолетние агенты особых секретов выведать не могли, они оказывались незаменимы, если надо за кем-то проследить или доставить послание. Вербовал их в шайку Короля пацан по имени Малыш. Он же раздавал задания и выдавал вознаграждения. Когда Граваль начал работать на Короля, Малыш уже жил в особняке, в мансарде. Поначалу он был слишком мал, но со временем Король начал активно вовлекать его в свои темные дела.

Пацан чувствовал себя в доме хозяином: имел ключи от всех дверей, мог оставаться один в кабинете Короля. Характер у парня был тяжелый, он перечил по каждому поводу и вел себя порою, как избалованный знатный ребенок. Справиться с ним мог только Король. Пару раз при Гравале он нещадно драл парня за уши, но Гравалю это делать запретил. Привратник подозревал, что Малыш — бастард богатого аркаирца, за которым Король приглядывает, а может, и сам является его отцом (хотя какой нормальный отец позволит сыну околачиваться на аркаирском дне и рисковать жизнью).

Постепенно Граваль привык к Малышу. Тот оказался не по годам сообразительным, разбирался в механизмах и оружии, знал историю Аркаира. Граваль не раз заставал его за чтением книг, которыми были уставлены полки в кабинете Короля. Вот и сегодня Малыш с утра засел в кресле и уткнулся в очередную книжку. Днем прибегали два курьера-пацана из Нижнего города и Порта с донесениями, но он даже не удосужился к ним выйти. Гравалю самому пришлось принять сообщения. Когда за окном начало темнеть, привратник не выдержал и зашел в кабинет.

— Может, хоть на ночь глядя работой займешься?

Малыш даже ухом не повел, сидел в тусклом свете лампы, уткнувшись носом в «Хроники династии Азура».

— Из Депо прибегали, от Синего Ворона. К наемникам Кхато приходил кто-то из промышленников. Они за ним проследили, адрес принесли… Ты меня слышишь?!

Малыш поднял голову от книги:

— Кто такой Тэйт? Его нет среди королевских механиков.

— Я тебе про Депо толкую, а ты чем занят?

— Я расследование веду важное, так что со слежкой сам разберись, — Малыш отложил книгу.

— Следить за сопляками — твоя работа.

— Я же сказал: занят. Разберись сам.

Граваль не успел осадить наглеца, как из-за спины раздался знакомый голос:

— Чем же ты таким важным занят?

Король, как обычно, появился неожиданно, вошел со стороны кухни, где был один из люков в канализацию. При виде хозяина Малыш вскочил на ноги.

— Повышаю свое образование, Ваше Величество!

Граваль хмыкнул. Пацан любил ломать комедию.

— Украл что-то? — с подозрением спросил Король.

— Почему сразу украл! Самообразование. На учителей-то вы скупитесь, — прищурился пацан.

Это была наглая ложь. Еще год назад в особняк ежедневно приходили учителя. Малышу заниматься не хотелось, и он всеми правдами и неправдами отлынивал от занятий. Учителя скрежетали зубами, но Королю почему-то не жаловались. Граваль подозревал, что Малыш доплачивает им за молчание из выдаваемых Королем денег на агентуру. Трюк работал безотказно, пока в один прекрасный день Король лично не устроил парню экзамен. Тогда-то и выяснилось, что ученик плавает по многим предметам. Скандал вышел жуткий. Учителей выгнали, Малыша отодрали за уши. Парень несколько дней дулся, но потом с Королем помирился. Видимо, они о чем-то договорились, так как учителя стали приходить в особняк со львами дважды в неделю.