Герои Аркаира - Владимир Павлов

Подошел официант с огневухой. Ронар взял бутылку:

— Передай хозяину, чтобы денег ни с кого не брал. Счет пусть пришлет мне. Сегодня поминаем героев с «Небесного ока».

С этими словами он пошел вслед за товарищем. Эльни поморщилась и схватила официанта за рукав:

— Свою выпивку я оплачу сама, понял? Не хватало только, чтобы сынок бургомистра поил дочь Золотого Горца.

Эльни икнула. Она явно перебрала.

— Эти двое всегда хорохорятся, — пожала плечами Кара и кивком выразила благодарность бородачу с «Железного когтя».

— Ага, потому что Джофа здесь нет, — мотнула головой ее подруга и наморщила прелестный носик. — Кстати, все хочу тебе сказать: Шантор на тебя запал.

— С чего ты взяла?

— Он расспрашивал о тебе. Это не к добру. Не ведись на его комплименты.

— На кой мне он сдался. Пусть дворцовые дурочки на нем виснут.

Кара запоздало спохватилась, что Эльни тоже из Дворца, но ее подруга пропустила реплику мимо ушей.

— И на Ронара не смотри. Тот еще мерзавец. Говорят, он в прошлом месяце дочку аптекаря из Нижнего опозорил. Она нетронутой была, и жених имелся, а он с ней ночь провел — и поминай как звали. Сволочь, — с чувством молвила Эльни, помолчала и добавила. — Но в постели хорош, паскуда.

Кара посмотрела на подругу, и та спохватилась:

— Ну, так говорят…

Получилось неубедительно. Эльни поняла это, улыбнулась и пьяно хихикнула.

Кара цедила вино, слушая пьяную болтовню подруги. Эльни, как это часто бывало, жаловалась на мужиков.

— Вот скажи, почему так получается: от похотливых кобелей отбоя нет, зато, как только встречаешь нормального парня, оказывается, что ему на тебя начхать. Он, мать его, по уши влюблен в портовую дуру, у которой ни сисек, ни жопы. Разве это справедливо? Я его в Лабиринт провела, едва не попались… Я даже испугалась, если честно, когда нас стража засекла. Никогда с расхитителями дружбу не водила. А он даже спасибо толком не сказал. Чего он в ней нашел? Строит из себя крутую, из огнедыха палит, как идиотка, а сама — обычная шлюшка из Порта. Если ее под крыло поставить — обоссытся со страху, а потом разобьется… Может, мне тоже стрелять начать, если он от баб с оружием без ума? Отец мне «Мясник» подарил, но я из него толком и не палила… Хотя, знаешь, подруга, — пусть идет в жопу. Он дурак, раз на нее запал. А я с дураками дела не имею… Просто обидно.

Кара слушала откровения Эльни вполуха. У богатых свои печали. Сама виновата, что путается со всеми подряд. Кара к парням относилась, как к вину. Приятно, если не мешать с работой. К ней часто подкатывали летуны. Многих она отшивала, но с кем-то с удовольствием проводила время. Были друзья, как Джоф, но пока никого, с кем бы она хотела просыпаться по утрам каждый день.

Кара уже и сама была не рада, что подсела к Эльни. Хотела потолковать с летунами, а пришлось выслушивать жалобы на парней. Однако теперь бросать ее одну совесть не позволяла. Эльни надиралась нечасто. Видно, серьезно переживала из-за этого парня. Кара искренне сочувствовала ей. Не все дворцовые такие высокомерные и бессердечные, какими кажутся на первый взгляд.

Они посидели еще немного. Эльни уже не могла пить, и Кара забеспокоилась, как ее подруга вернется во Дворец. Дочь Золотого Горца в Верхнем городе ходила без охраны. Днем здесь безопасно, но пробираться по темным улочкам ночью одной да еще пьяной — искать приключения на свою задницу. А уж на такую аппетитную, как у Эльни, приключения точно найдутся.

Кара в итоге уговорила подругу уйти. Несмотря на выпитое, Эльни поднялась из-за стола сама и, даже почти не шатаясь, пошла. На террасе все еще гуляли дворцовые. Среди собравшихся Кара заметила Шантора и Ронара. Оба сидели в обнимку со смазливыми девицами.

Крылатые спустились по лестнице и направились в сторону Дворца. Теплый поздний вечер. Брести по пустым вымощенным брусчаткой улочкам Верхнего города было приятно. Справа возвышалась темная махина восточной горы, облепленная строениями, слева редкий кустарник, обрыв, каскад из крыш мастерских и жилых домов. Некоторые мастерские светились огнями фонарей. Кое-где на крышах можно было заметить людей, которые вышли скоротать вечерок на свежем воздухе и полюбоваться картиной Аркаира. Город светился не так ярко, как Дворец на западной горе, но все-таки фонарей и дайлов хватало. Башня древнего часовщика сразу бросалась в глаза, циферблаты часов подсвечивались дайлами так ярко, что казалось, посреди Аркаира установлен маяк.

Эльни шла, пошатываясь. Ее запас красноречия иссяк. Несколько раз она останавливалась в раздумье, не блевануть ли, но каждый раз сдерживалась, как и полагается высокородной девушке.

По каменной лестнице они поднялись на уровень выше и вышли к Качелям, небольшому деревянному мосту, натянутому на толстых канатах через Разлом. Мост предательски раскачивался под ногами, поэтому и получил свое название. Ходить по нему было опасно: веревочные перила были больше для успокоения. Кара крепко взяла за руку подругу — не хватало, чтобы она по-глупому оступилась. Она знала, что с Качелей по пьяни упали несколько человек. Днем с Качелей открывался пугающе великолепный вид на Разлом. Отвесные скалы уходили вниз на сотни шагов, на самом дне темнела гладь Красного озера — если упадешь, то разобьешься насмерть. Ночью высота не ощущалась — ощущалась бездна, черная холодная тьма, вылезшая из недр Разлома.

На противоположном конце Качелей их встретили пятеро стражников:

— Именем Аркаира! Заплутали, девочки?

Вход на западную часть горы Леры с наступлением сумерек всегда был ограничен, а в связи с потерей сокрушителя караул усилили. Эльни показала стражникам свой золотой жетон, а Кара — железный. Охранники расступились.

— Опасно гулять без охраны. Слышали, что коронники учудили?

— Опасно против ветра ссать, — фыркнула Эльни. — Но если так хочешь, проводи до дома, а то вдруг оступлюсь, носик о ступеньку расквашу, а тебе потом ребра пересчитают за нерасторопность.

Она кивнула на лестницу, что начиналась с этой стороны Разлома и вела к одному из входов во Дворец.

— Может, вас еще на руках отнести? — язвительно осведомился стражник, но его командир узнал Эльни.

— Рот закрой и проводи дочку господина Тау, — приказал он.

— Ну, отчего бы и не проводить, раз такая честь, — стражник вздохнул.

Золотого Горца в Аркаире уважали.

— Спасибо, подруга. Дальше я под охраной, — сказала Эльни. — Если хочешь, переночуй у меня.

Кара поблагодарила, но отказалась. А вот, судя по взгляду стражника, тот явно был не прочь провести ночь с дочкой Золотого Горца.

Кара перешла по Качелям обратно. Она хотела