Герои Аркаира - Владимир Павлов

Незнакомец поставил ногу на грудь грабителя, который угрожал Каре ножом.

— Что хотели?

— Мы только разлечься… Духи попутали, — заныл тот.

— Врет. Они дворцовых ловили. Им жетон золотой нужен, — мстительно сказала Кара. — Кажется, они кого-то сегодня на ножи уже подняли.

— Кто послал? — спаситель пнул бандита ногой.

— Никто мы сами…

Кара спустилась с крыльца. Невысокий бандит не подавал признаков жизни. Девушка подобрала свой жетон, валявшийся рядом.

— Спасибо! — сказала она незнакомцу. — Они меня убить хотели.

Тот еще раз остервенело ударил лежавшего грабителя.

— В городе неспокойно. Не надо гулять одной, даже по Верхнему. Два нижних яруса у Разлома почти полностью заброшены. Хозяева есть, но не живут, дома никто не покупает. Здесь только бродяги да кроги.

— Вы не отсюда?

— Давайте валить скорее. Стражники могут пожаловать. На один выстрел они не прибегут, но на несколько — могут. Я не хочу провести ночь в участке.

— На несколько выстрелов? — не поняла Кара.

Парень направил огнедых на оставшегося в живых бандита и дважды выстрелил.

— Сво-о-олочь! — завыл головорез.

Кара в испуге отпрянула от своего защитника.

— Спокойно. Я ему только ноги прострелил, чтобы не сбежал. Если стражники его не сцапают — вернусь потолковать. Выясню, кого интересуют золотые жетоны.

— Вы же не из стражи…

— Не они одни заботятся об Аркаире. Давай, крылатая, провожу.

Бандит корчился на земле, стонал и ругался. Парень отворил калитку. Они вышли со двора и пошли по заброшенной улице. Через несколько домов парень остановился и отворил незапертую калитку. Среди кустов обнаружилась тропинка.

— Вы отлично знаете дорогу.

— Работа такая.

— Какая?

— Крылатых ночью по городу вожу, — буркнул парень. Он будто бы досадовал, что вступился за Кару.

Тропинка была крутая, земля местами осыпалась. Парень пару раз подсадил Кару. Они выбрались на третий ярус рядом с кварталом Серебряных мастерских. В некоторых окнах горел свет, и почти сразу навстречу попалась парочка парней, по виду работяг. Проходя мимо, они бросили на Кару со спутником настороженные взгляды. Девушка только сейчас поняла, что ее провожатый идет с огнедыхом в руке. Странный парень. Как он оказался на заброшенной улице в нужную минуту? Кара попыталась разговорить спасителя, но он отмалчивался.

Как только они вышли на освещенную фонарями улицу, парень исчез. Кара даже не заметила, как это произошло. Жалко, что познакомиться не успели. Хотя так даже интереснее. Таинственный спаситель. Она не знает его, а он ее… Хотя он назвал ее крылатой! Видел на сокрушителе или на крыше Дворца? Может, бывший стражник? Что он там говорил про охрану Аркаира? Надо при случае поговорить с Грувом или Джофом. Наемников в последнее время развелось как вшей на дворовой собаке, но не каждый станет шататься ночью вдоль Разлома и выручать попавших в беду девушек.

Продать нельзя оставить

— Какая неделя! Сутки — не более, — всплеснул руками Себ.

— Увы, тогда ничем помочь не могу. Мне нужно время, чтобы подобрать ключ.

— Мне говорили, что вы лучший шифровальщик.

— Так оно и есть. Только это не простой шифр — шаэльская запись, если вы понимаете, о чем я говорю.

— Не понимаем, потому и пришли к вам, — раздраженно сказала Лина.

— Это значит, что одна и та же буква может обозначаться разными символами. Расшифровка усложняется: из текста уже не так просто вычленить короткие слова и методом подбора узнать, какие знаки с какими буквами соотносятся, — охотно пояснил мастер Крез, бегая взглядом от Лины к Себу.

— Нет у нас недели. И дневник мы оставить не можем, — вздохнул Себ.

— Возможно, управлюсь быстрее, но мне нужно иметь его перед глазами.

Себ вздохнул. Они сами загнали себя в ловушку. Еще во Дворце молодой механик понял, что таящиеся в найденном дневнике великого Тэйта секреты бесценны. Перед ним встал непростой выбор: сохранить сокровище или продать, получив для Лины недостающие средства. Он не мог принести дневник мастерам: не признается же он, что вынес его из Лабиринта! Но даже если убедить их, что нашел дневник случайно в книжной лавке Нижнего города, награды не видать. В лучшем случае переведут в Список искателей, а скорее просто похвалят. Самое печальное, что и с продажей могла возникнуть проблема. Дневник зашифрован. Как доказать, что в нем содержатся секреты механиков?

Себ решил обратиться к мастеру по криптографии. Тот подберет ключ, и они прочтут дневник. Там немало схем приборов. Можно продать парочку. Все лучше, чем отдавать весь документ.

Как только Эльни вывела их из Дворца, Себ и Лина отделались от нее и Малыша. Эльни не возражала. Ночное приключение ее развлекло, но помогать портовой наемнице дальше она не желала. Малыш же хотел остаться, но Лина и Себ с человеком Короля больше знаться не собирались. В общем, Малышу предложили катиться на все четыре стороны. Мальчуган обиделся.

Когда они избавились от попутчиков, Себ рассказал Лине о своем плане. Девушка не хотела тратить время на расшифровку. Несмотря на удачную вылазку во Дворец, нужного количества дайлов она так и не собрала. Вряд ли Монах войдет в ее положение. Продажа дневника могла решить все проблемы и даже принести доход. Лина была готова сбыть его по-скорому, лишь бы недостающую сумму собрать, но Себ был непреклонен, и она уступила.

Где искать знатока по шифрам, Себ плохо представлял — не к библиотекарям же обращаться. Важно не просто мастера найти, а такого, которому можно доверять. Доверять вне гильдии Себ мог только мастеру Эдо. Тот с шифрами дела не имел, зато знал черный рынок Аркаира. Прямо из Дворца к нему и направились. Разумеется, дневник показывать не стали. Себ сказал, что Лине срочно требуется человек, способный подобрать ключ к одному замысловатому шифру.

Эдо догадывался, что его помощник обхаживает портовую наемницу, и он дал молодому механику адрес мастера Креза, специалиста по шифрам. Тот в прошлом состоял в Гильдии механиков в Списке библиотекарей. Лет десять назад Креза поймали при попытке продать пришлым древний чертеж. Тюрьмы ему удалось избежать, но из гильдии его выставили. Крез перебрался в Нижний город, где подрабатывал переводами документов и книг с древнего аракейского языка. Больших денег это не приносило, поэтому, как часто бывает с бывшими механиками, Крез понемногу начал оказывать услуги преступному миру. Пригодились обширные знания криптографии. Тайные сообщения востребованы во всех уголках Яра. Наемники, пираты, шпионы, контрабандисты, торговцы, — все ведут тайную переписку. Крез еще в гильдии изучил десятки систем шифрования, а теперь делился своими знаниями с теми, кто больше платил.

Эдо считал, что Крезу можно доверять, клиентов тот не подводит. Однако,