Ирбис. Том 4: Подгорное царство - Андрей Мошков

— Эм, а от кого мы прячемся? Или это засада? — незамедлительно осведомился у него зверолюд.

— Просто ждём. Рано пришёл.

— На пять минут раньше? — скептически уточнил парень.

— Да. К тем ребятам нужно приходить точно в срок.

— Почему?

— Опять вопросы? Вечно вы так, если плату не брать, то обнаглеете…

— Это секрет?..

Мужчина отрицательно качнул головой: — Нет. Не секрет. Обычная пунктуальность. Мне нужно поддерживать образ, а торговцы не любят неожиданностей. Слишком долго их приучал к тому, что у меня всё точно.

— Но всего на пять минут раньше!

— Успокойся, котик. Не учи, как дела вести. Жди или сам иди, куда захочешь. За хвост тебя за собой не тяну.

— Ладно. Подожду…

— Ох. Твоё решение — это такая несказанная честь для меня!

Сарказм Ирбис пропустил мимо ушей, но просто молча ждать не стал, решив попробовать потешить своё любопытство, а заодно и подонимать торговца информацией: — Эм… А почему они светящиеся камни в виде грибов делают? Ну… Гномы, в смысле. И светятся они из-за магии? Можно один такой камушек где-нибудь тут купить? Почему их на поверхности нет? Они ведь полезные и красивые!

Оказавшись заваленным кучей вопросов, златоглазый взглянул на мальчишку, как на прокажённого.

— Чем заплатишь за ответы?.. — нехотя выдавил он из себя.

— А что ты хочешь? У меня мало денег… Но могу заплатить! Если не очень дорого… Ответишь за серебряную монетку?

— Под хвост себе её засунь! — огрызнулся мужчина, — с деньгами ты легко расстаться готов. Нет. Нужно что-то другое…

— Что?

— Хм… Как насчёт сорока отжиманий?

— Что?.. — на этот раз удивлённо протянул юноша, — зачем тебе это?

— Что бы ко мне с вопросами не лез! В прочем… Идея то плохая. Не хватало ещё, чтобы за мной таскался воняющий потом зверолюд. Зайдём с другой стороны. Сделай что-нибудь глупое.

— Я за тобой хожу… Это считается?

— Нет. Ладно. Начнем с малого. Подпрыгни десять раз на одной ноге.

Молодой странник фыркнул, но новое предложение принял без возражений. Подпрыгнув десяток раз на левой ноге, при этом чуть не упав из-за веса импровизированного рюкзака за спиной, он требовательно заявил: — Всё. Теперь эти камни…

Вздохнув в очередной раз, Самди сухо заговорил: — Не камни, а грибы. Это растения…

— Но я с ними ничего сделать не смог своей магией! Даже с помощью лука! — перебил его начинающий друид.

— Котик, грибочки — это каменные растения. Они живые, но не податливые. Суть та же, что с троллями.

— А можно один такой купить? Только маленький. Вот…

— Купить то можно, но на поверхности светиться не будут.

— Эм. Там нет нужной магии? — предположил зверолюд.

— Они не магические.

— Но они светятся!

— Свечение — это реакция при переработке впитанной влаги. Их малейший лучик солнечного света убивает. Наверху это поганки бесполезны.

— Понятно. А тут у гномов красиво… Будто под водой находимся, и тени эти… Очень красивый город.

— Что есть, то есть, — согласно кивнул Самди, посматривая на время.

— А как они грибы на потолке поливают? Туда ведь не подняться, — задумчиво поинтересовался Ирбис, глядя на лазурное «небо».

— Над сводом есть тоннели, куда подведена вода из подземной реки. Раз в несколько дней открываются заслонки, и тут идёт маленький дождик… Там под грибами стальные балки, чтобы потолок не обвалился… Всё! Хватит болтать. За следующий вопрос — десять ударов лбом о стену.

Договорив, мужчина сразу вышел из переулка, на ходу пряча часы в карман, и быстро зашагал дальше по улице. Юноша последовал за ним.

Идти пришлось совсем немного. Самди направлялся к крупному зданию в конце заканчивающейся тупиком широкой улицы. За высокой стальной оградой Ирбис увидел несколько сделанных из железа загружаемых и разгружаемых повозок, запряжённых существами, отдалённо напоминающих черепах с острыми длинными клювами, серыми панцирями и длинными лапами. Меж ними сновало множество гномов, переносящих ящички и бочонки.

Загрузка одной из повозок производилась при помощи крана, подобного тем, что имелись в портах на поверхности и использовались для погрузки товаров в трюмы кораблей. Что в этот момент было подвешено на четырёх цепях, рассмотреть не удавалось из-за брезента, свисающего с прямоугольного объекта.

— Жди здесь. Дальше не суйся, — велел попутчик, едва миновав распахнутые двустворчатые ворота и сразу направившись к паре гномов, командовавших грузчиками. Ирбис послушно остановился, отошёл с прохода и встал возле забора, со стороны наблюдая за действиями человека. Тот, немного поболтав с одним из низкорослых обитателей этого места, ушёл в здание.

Вернулся златоглазый спустя десяток минут и, ничего не сказав, быстро зашагал прочь по улице.

— Эй, Са… Эм… Что это за место? — полюбопытствовал парнишка, спеша следом за мужчиной.

— Торговая артель.

— У тебя с делами всё хорошо прошло? Просто ты быстро уходишь. Вот…

— Не твоего ума мои дела, Котик. Иду быстро, потому что спешу к следующему клиенту. Не нравится? Можешь потеряться.

— Не понимаю, почему ты всё время грубишь. Я ведь вежливо разговариваю! — посетовал зверолюд.

— Ты раздражаешь.

— А… Хорошо.

— Уверен, что хотел сказать именно «хорошо», а не «извини» или «больше не буду»?

— Уверен! Сказал то, что хотел…

— Ясно всё с тобой. Так. Сейчас тебе поработать придётся.

— Да? Что нужно сделать? — спросил начинающий друид.

— Объясню. Подожди немного, — отозвался златоглазый, резко сворачивая с оживлённой улицы в переулок. Заглядывая в каждый огороженный двор, торговец информацией лавировал между жилыми домами, что-то выискивая.

Потребное обнаружилось только в соседнем квартале. Заподозривший неладное мальчишка хотел было вновь заявить, что не станет участвовать ни в чём незаконном, но этого не потребовалось. Без предупреждения мужчина сам перелез через невысокую ограду и, портя узор из мелкой гальки сада камней, побежал к воткнутой в землю красноватой палке с обрезанными ветвями. Быстро отломив её макушку, человек поспешил обратно к попутчику, растерявшемуся из-за столь наглого акта вандализма.

— Заче…

— Потом вопросы, Котик. Сейчас ходу отсюда. Ходу. Живо!

Не дожидаясь реакции молодого странника, златоглазый бросился прочь. Бежавший следом Ирбис всеми силами старался не потерять проводника из виду, пару раз почти свернув на поворотах не в ту сторону. Увы,