Волхв - Сергей Геннадьевич Мильшин

Солнечная полянка утопала в звенящем гуле диких пчёл и комарином писке, ну, этих за собой притащили. Ещё раз огляделись. Убедившись, что места, лучше давешнего, за камнем, поблизости нет, успокоились. Белогост отправил парня на старую точку, а сам устроился с противоположной стороны тропы. Пояснил так:

– Ежели он вдруг меня почует, то всё внимание на моей стороне сосредоточит. Тебе легче стрелять будет. Смотри, только одну стрелу, – ведун смерил парня строгим взглядом. – А после выстрела, попал – не попал, не оглядываясь, бегом к тому сосновому островку, где ты с Труднем деда ждал. Я тоже туда приду. Оттуда окружной дорогой назад пойдём. Понятно?

Гор устало кивнул – ведун повторял, наверное, уже в четвёртый раз.

Наконец, разошлись.

За камень, в тенистый закуток, ветер не залетал. Потная рубаха липла к спине, но Гор, настраиваясь, на мелочи не отвлекался. Уложив перед собой перчатку и три отравленные стрелы, глубоко вздохнул и выдохнул. Пальцы, вроде не дрожали, но волнение чуть сбивало дыхание. Продышавшись, он поправил головотяжец. Вопреки приказанию волхва, парень не отказался от страховочного выстрела. Если вдруг что, на вторую стрелу время найдёт, зря Воинко так уж за него переживает, не мальчик всё-таки.

– Кормилица, сыра-земля родимая! Укрой меня, Гора, от призора лютого, от всякого лиха нечаянного. Защити меня от глаза недоброго, от меча булатного, от стрелы залётной. Слово моё крепко, как железо. Семью печатями оно к тебе, кормилица мать сыра земля, припечатано – на многие дни, на долгие годы, на всю ли на жизнь вековечную. Алатырь-камень тому порукой.

Древнему родовому заговору научил давным-давно дед. Парень и думать про заговор забыл, а, надо же, в самый нужный момент вспомнилось.

Он ещё раз проверил лук. Подёргав пальцем тетиву – косичку из конского волоса, уложил на неё стрелу. Прицелился и медленно опустил. Совсем рядом крикнула сойка. Гор чуть вздрогнул. Придержав мешающий меч, сполз ниже. Выставив голову, отыскал щелку между листьями бузины. И не успел беззвучно досчитать до десяти, как первый дружинник показался на заросшей кустами тропе.

Шагали осторожно. Явно опытные бойцы, не единожды вступавшие в схватки с ворогом. Вот только теперь супротивниками стали родичи. Первый воин, остановившись у границы густого терновника, полускрытый его листвой, поднял руку, сигнализируя товарищам. Гор затаил дыхание и даже закрыл глаза. Где-то он слышал, что некоторые бойцы чувствуют направленный на них взгляд, чуть ли не за версту. В этот раз обошлось. Не заметив ничего подозрительного, передовой дружиник шагнул дальше. Следом показались остальные фигуры. Они двигались неспешно, по-походному, выстроившись друг за другом. С замиранием сердца Горий ждал появления чернеца. Развернувшись вполоборота к тропе, одну мгновенно вспотевшую ладонь положил на лук, пальцами второй, затянутыми в перчатку, придержал стрелу на тетиве. Дождавшись, когда из терновника выйдут все двадцать дружинников, осторожно встал на одно колено, готовый в миг распрямиться, словно пригнутое деревце.

Чернец в клобуке, надвинутом на глаза, топал последним. Ещё шаг, и он бы вышел на открытое место. Но что-то колдуна остановило. Скрытый густой листвой, он замер. Стрелять в такую мишень – дело неблагодарное. Парень напряжённо ждал, закусив губу. Сводило выгнутую неудобно ногу, потели ладошки, особенно правая, в перчатке.

– Ну иди же ты. Иди! – Гор проговорил одними губами.

И чернец шагнул. По обыкновению сунув ладошки в рукава и ссутулившись. Гор подскочил, как пружина. Оперенье щекотало ухо, выгнутый лук зазвенел в ожидании выстрела. Маг настороженно повернул голову в противоположную сторону. Там же ведун! Почуял! Взгляд Гория поймал приподнятую руку, открывшую бок, медленно разворачивающийся к лесу, голову, угадывающуюся в клобуке. По пальцам глухо щёлкнула тетива, лук в напряжённой руке качнулся. В плече чернеца вздрогнули перья, и он вскинул удивленные глаза, на мгновенье встретившись взглядом с Гором. «Не насмерть», – мелькнула мысль. Но уже бежали к парню дружинники. На второй выстрел времени не оставалось. И здесь волхв точно просчитал! Подхватив с камня запасные стрелы, парень, не разгибаясь, сиганул в сторону. Одним махом перескочив поваленное бревно, сломя голову кинулся прочь.

Гор бежал так быстро, как, казалось, никогда в жизни не бегал. Наверное, в этот момент он смог бы обогнать Трудня, летящего галопом. Деревья мелькали перед глазами, как крылья куропатки, зависшей над поляной. Он пригибался под ветками, уворачиваясь от острых сучков. Одним махом перепрыгивал завалы. Удивительно, но Горий ни разу ни за что не зацепился и не упал. И даже лук, зажатый в руке, который был лишь немногим ниже самого Гория, почти не мешал.

Запыхавшись, он выскочил из зарослей на гривку. И только тут запнулся первый раз. Но удержался. Перебирая ногами между наваленными в беспорядке камнями, рванул к быстро приближающемуся пригорку, где поднимались высоченные сосны. Парень был уверен, что опередил ведуна и, скорей всего, намного. Как же он удивился, когда, выскочив из-за высоких камней к первым деревьям, увидел поджидающего его Белогоста. Опершись на посох с навершием в виде схематично вырезанной головы рарога – сокола, ведун поджидал парня. Увидев Гория, махнул рукой, разворачиваясь:

– Не отставай.

«Ещё неизвестно, кто от кого отстанет», – Горий мысленно усмехнулся. Он знал, что бегает лучше всех из сверстников в селе. И не только сверстников. К тому же ему-то всего шестнадцать, а сколько деду – только он сам знает, разве ж в таком возрасте бегают? В лучшем случае быстро ходят, да и то с палочкой.

На удивление Гора ведун помчался, словно молодой. Длинные волосы развевались за спиной почти параллельно земле, борода, закинутая на плечо, трепыхалась ветром. Едва успевая за стариком, Гор устыдился недавних мыслей. Теперь парень думал только о том, как бы не опозориться.

Он почти не следил за дорогой. Только где-то, на дальнем краешке сознания, отмечал, что бегут они, удаляясь от дружинников, почти по прямой, разве что ведун иногда петляет меж огромных валунов. Хотя Гор и придерживал увесистые ножны, они надоедливо стукали по ноге. Всё-таки неудобно скакать по горам с мечом на поясе! Ущелья, где стены вздымались на десятки саженей, сменялись мелкими ложбинками с осыпями каменистой крошки, за ними устремлялись к небесам почти отвесные подъёмы. Иногда парень думал: «Сюда точно ни за что не влезу». Но ведун каким-то чудом находил проходимый участок, и они одним махом проскакивали его. Горий, внимательно отслеживая, куда старик ставил ногу, за что хватался рукой, взбирался следом, тщательно повторяя его движения. И сам поражался – как же получилось? С каждым шагом он успокаивался всё больше: да тут их не то что дружинники, сам