Легенда о Фэй. Том 2 - Priest P大

Ян Цзинь, похоже, был не слишком остер на язык и растерялся. Даже Странники никак не ожидали такого исхода. И это наследница Клинка Юга? Едва прославившаяся барышня из известного рода, чье искусство меча столь неудержимо… Они были уверены, что эта легендарная воительница окажется такой же, как Ян Цзинь: стоит бросить ей вызов да подразнить слегка – и она в порыве гнева сразу же согласится на бой. А другую барышню из рода Ли они держали у себя как гостью: вкусно кормили-поили и собирались отпустить, когда все закончится.

Но Чжоу Фэй не только не думала принимать вызов, она парой фраз умудрилась поставить Ян Цзиня в крайне затруднительное положение: Союз Странников всегда славился своей осведомленностью, ничуть не уступая Братству Нищих, но они и предположить не могли, что восходящий юный талант, о котором столько говорили, – всего лишь девчонка!

Чжоу Фэй держалась из последних сил, но внезапная двусмысленность в словах госпожи Ничан удачно отвлекла ее, направив мысли в другое русло. Горечь и негодование мгновенно рассеялись, уступив место любопытству.

«Что? – удивилась она. – Двадцать лет назад повымирали… Сколько же тогда госпоже Ничан? Никогда бы не подумала!..»

К счастью, рядом стоял Се Юнь, на которого всегда можно было положиться. Рассудив, что с Ян Цзинем разговоры вести бессмысленно, он спросил предводителя Странников:

– Господин, как ваша фамилия?

– Вы слишком любезны! Я простой человек, моя фамилия – Сюй, – смущенно ответил тот.

– Господин Сюй, – кивнул Се Юнь. – Хорошо. Раз вы так сказали, значит, через три дня мы должны увидеть барышню Ли живой и невредимой. Иначе… Вы человек умный, сами понимаете, что будет.

– Неужели струсила принять вызов? – не стерпев, крикнул Ян Цзинь.

– Да после того, что ты сделал, тебя убить мало будет! Принять вызов? А ты вообще достоин? – выпалила Фэй, быстро собравшись с мыслями.

– Хорошо сказано! Проводите гостей! – госпожа Ничан взмахнула рукавом и потянула Чжоу Фэй за собой, а ученицы труппы захлопнули дверь прямо перед господином Сюем и остальной толпой.

Что стало со Странниками, оставшимися за воротами, неизвестно, зато Чжоу Фэй и Се Юнь после всей этой неразберихи из нищих торговцев песнями, которых принимали во дворе, превратились в почетных гостей.

У госпожи Ничан в запасе было не меньше тысячи лиц – от соблазнительной обольстительницы, волнующей мужские сердца, до грозной воительницы, готовой встать на защиту своих подопечных. Оставшись с Чжоу Фэй наедине, она перестала притворяться, ее нежные, точно лепестки персика, глаза потускнели, а изящные, словно яшма, пальцы больше не складывались в игривых жестах: она с усилием выпрямилась во весь рост, и сквозь женскую податливость неожиданно проступила необычайная твердость. Теперь перед ними предстала уже не вспыльчивая и своенравная небожительница, а мудрая и надежная наставница.

– Ты из рода Ли? Его ученица? – ласково обратилась она к Чжоу Фэй.

– Можно сказать и так, – кивнула та.

– На старшего брата Ли ты не очень похожа, – произнесла госпожа Ничан, но допытываться не стала. – Я думала, глава Ли выберет в преемники мальчика… или хотя бы кого-то покрепче.

– Если так рассуждать и верить, что слабый не может стать сильнее, люди все так и останутся с навыками младенца, – призадумавшись, тихо ответила Фэй. – В детстве все одинаково беспомощны… Да и никакая я не преемница Клинка Юга, это все слухи. Я только начала учить…

Не дав ей договорить, госпожа Ничан вдруг расхохоталась, прикрыв рот рукой. Чжоу Фэй удивленно моргнула, не понимая, что в ее словах смешного.

– Стоило сказать тебе, что не похожа, как ты тут же доказала обратное! Нрав в точности как у него, – улыбнулась госпожа Ничан. – Когда я впервые встретила старшего брата Ли, мне было примерно столько же, сколько тебе сейчас. Мы тогда случайно оказались в одной компании, и, когда его спрашивали, где он учился, он скромно отмахивался и вскользь отвечал: «Да нигде, просто немного изучал семейное искусство, еще не освоил как следует». Я тогда подумала: «Что за деревенщина, даже меч толком не освоил, а уже высовывается». А потом… Ха-ха, когда он впервые взялся за оружие, мы все до смерти перепугались!

Чжоу Фэй улыбнулась в ответ, но на самом деле ей было не до веселья. Ли Чжэна помнили человеком учтивым и добродушным, говоря «не освоил как следует», он попросту скромничал… но люди принимали его слова за чистую монету. Что же до Чжоу Фэй, то ее слова «только начала учить» были самой что ни на есть правдой, но, как назло, в это никто не верил! Где же справедливость?

Се Юнь подмигнул ей, а Фэй негодующе закатила глаза. Увидев, что ее переполняет досада, он, как настоящий друг, прервал нахлынувшие на госпожу Ничан воспоминания о былом и спросил:

– Значит, слухи о том, что вы близко знакомы с легендарными мастерами тех лет, правдивы?

Едва эти слова слетели с его губ, хозяйка тут же замолчала, словно кто-то нажал на невидимый рычаг, замыкающий ее уста. Уголки губ все еще цвели в улыбке, но во взгляде уже читалась настороженность.

– Я же сказала, одного золотого листа недостаточно. И даже вашего мешочка будет мало, – мягко произнесла она. – Господин Цянь Суйю, уж коли нечего дать взамен, вам лучше оставить свои расспросы. Мы ведь знакомы не один год, вам ли не знать, что принудить меня никто во всем мире не сможет.

Се Юнь, ничуть не смутившись, с улыбкой отхлебнул чаю и промолчал. Его вопрос окончательно уничтожил желание госпожи Ничан продолжать беседу. С холодным видом поправив волосы, она сказала:

– Побудьте у меня несколько дней, чтобы эти крысы вам не досаждали.

– Госпожа, на постоялом дворе осталась наша подруга, – поспешно ответила Чжоу Фэй.

– Ничего страшного, я пошлю за ней, – устало махнула рукой госпожа Ничан.

Она двигалась не спеша, однако за такую короткую фразу успела подняться, пересечь зал и исчезнуть – лишь шелковый шлейф мелькнул в дверном проеме.

– «Поступь перьевых облаков», – с восхищением произнес Се Юнь. – Говорят, это искусство основано на танцевальных шагах. Возможно, не самая быстрая поступь в мире, но уж точно самая изящная – легкая, неуловимая, то приближает, то уносит вдаль…

Он не закончил, повернулся к Чжоу Фэй и увидел, что та хмурится в недоумении.

– Что такое? – улыбнулся Се Юнь.

Но Фэй и сама не могла понять, что ее тревожило. В словах, что госпожа Ничан сказала Странникам, чувствовался гнев и неприязнь; к Се Юню, напротив, она относилась с уважением – однако в в тех немногих фразах, которыми они обменялись, Фэй ощутила нечто… даже более зловещее, чем прежние угрозы.