Легенда о Фэй. Том 2 - Priest P大

У Се Юня же сразу промелькнула мысль: «Наверняка господин Бай поручил своим людям следить за нами, а как только пронюхал, что Чжоу Фэй разыскивают, заодно решил задобрить кого-то влиятельного и помочь в поисках».

Фэй уже собралась шагнуть вперед, но госпожа Ничан преградила ей путь рукой и, пристально оглядев гостью, не увидела ничего особенного – девочка разве что казалась менее оживленной, чем ее воспитанницы. В глазах Фэй не было ни мудрости, ни ярости. Госпожа Ничан еще раз скользнула по ней взглядом, но так и не поняла, что в ней может быть от Клинка Юга. В голове мелькнула безумная мысль: «Неужели она настолько одарена, что в столь юном возрасте достигла ступени, когда мастерство становится незаметным?»

– Это ты убила Чжэн Лошэна? И Шэнь Тяньшу одолела тоже ты? – выпрямилась хозяйка, глаза ее сверкнули.

– Нет, это все… – раскрасневшись, поспешила оправдаться горе-героиня.

– Ха! Вот так гостья! – перебила госпожа Ничан и громко рассмеялась – наигранный гнев вмиг испарился. – Чудесно! Вот это да!

Чжоу Фэй так и застыла от изумления. Несправедливо! Это же совсем не про нее!

Однако нрав у госпожи Ничан был вспыльчивый: она даже слушать не стала никаких объяснений – шагнула вперед, и бродяги, собравшиеся у ворот, невольно расступились в страхе, один предводитель не дрогнул.

– Раз уж наследница Клинка Юга – моя гостья, – громко заявила госпожа Ничан, – то как у вас только дерзости хватило требовать ее у меня?! Проваливайте! Жалкие отщепенцы – было бы кого бояться!

Мгновение назад от нее веяло очарованием и чувственностью, а теперь она вдруг стала холодной и свирепой, словно кровожадная демоница. Барышни, только что беззаботно резвившиеся во дворе, сразу притихли, окружив наставницу. В изящных широких рукавах мелькнула холодная сталь. Чжоу Фэй пошевелиться не могла – ее даже в озноб бросило отчего-то. Воздух чуть не искрился от напряжения.

– Как скажете! Не будем поднимать шум, – сказал предводитель и поднял руку, успокаивая готовых ринуться в бой бродяг. Затем он достал из рукава браслет и протянул его Чжоу Фэй со словами: – Наниматель велел передать вам это. Сказал, что вы точно узнаете сию вещицу и непременно согласитесь пойти с нами.

Фэй знала этот браслет, и знала слишком хорошо, чтобы ошибиться. Лицо ее в тот же миг омрачилось. Украшение было плотно обмотано яркой шелковой лентой с разноцветными бубенцами, которые звенели при каждом движении, – их вечное бренчание сводило ее с ума. И принадлежал этот браслет Ли Янь.

Целыми днями девчонка бездельничала на заставе, и пусть брат с сестрой не особо обращали на нее внимание, остальные обитатели Сорока восьми крепостей были настолько очарованы ее милым личиком и сладкими речами, что только и делали, что баловали ее. Ли Янь выросла бойкой, легкомысленной и очень ленивой барышней. В боевых искусствах она не разбиралась, зато в развлечениях знала толк. Прежде, стоило Чжоу Фэй услышать этот перезвон бубенцов, у нее сразу начинала болеть голова – такие невероятные ощущения сложно забыть при всем желании.

Но почему Ли Янь покинула Сорок восемь крепостей? Кто ее вывез? Кто посмел ее схватить?

Обучение она не окончила, значит, сама уйти не могла. С ней наверняка был кто-то из старших. Судя по письму матери, направлялись они в Цзиньлин – зачем им сворачивать на север? Не могли же они столкнуться с людьми Северного Ковша. Кто вообще осмелился бы схватить эту девчонку? Разве они не знают, что она из рода Ли? Неужели не боятся гнева Ли Цзиньжун?

Чжоу Фэй моментально из простодушной дикарки превратилась в хладнокровную и расчетливую воительницу – точно так же, как это случилось в Хуажуне, когда ей пришлось прятать У Чучу от псов Северного Ковша. В голове пронеслось несколько догадок, и она, сунув браслет в рукав, ледяным тоном спросила:

– Кто ваш наниматель? Он сам знает, кому принадлежит этот браслет? Никак смерти ищет?

Голос ее был столь убийственно ледяным, что предводитель Странников невольно насторожился. Чжоу Фэй переглянулась с Се Юнем, тот едва заметно кивнул. Они собирались избегать неприятностей, но теперь, когда Ли Янь оказалась в чужих руках, о скромности и неприметности пришлось позабыть. Фэй понимала: чем более грозной она будет казаться, тем менее уверенно будет чувствовать себя противник. Поэтому сходу начала строить из себя «настоящего мастера»: надменный взгляд она переняла у Дуань Цзюнян, а холодное высокомерие – у Цзи Юньчэня, вновь взявшего в руки клинок. А что еще ей оставалось? Освоить искусство сразу двух великих мастеров за столь короткий срок не получится, но вот перенять кое-как их манеры ей удалось.

– Я с вашим Союзом дела имею не первый год, но никогда не слышал, чтобы два заказа смешивали в один, – улучив момент, встрял в разговор Се Юнь. – Неужели сам старина Бай до такого опустился? Я, право, поражен.

А они хорошо спелись – представление выходило поистине убедительным. Однако предводитель тоже оказался не так-то прост. Потупив взгляд, он заискивающе улыбнулся:

– Ваши слова мне не совсем понятны. Бродяги вроде нас не заслуживают внимания благородных господ. Меня лишь попросили передать сообщение. Нас ценят за связи и осведомленность, но больше всего за то, что мы не болтаем лишнего. Даже если к горлу приставили «Клинок, рассекающий лед». Вам решать, смеем ли мы врать от лица нанимателя.

Его слова, по первому впечатлению звучавшие как извинение, таили в себе и угрозу: дескать, можете сколько хотите притворяться, что никого не боитесь, но что если вас застанут врасплох за едой, во сне или в отхожем месте? Охотнику спешить некуда, а жертва рано или поздно утратит бдительность. Неспроста сам Ли Чжэн в свое время не осмелился враждовать с этими подвальными крысами.

– Впрочем, имя нанимателя мне называть не запрещали, – продолжил предводитель; на ходу бросив скрытую угрозу, он смягчился и сменил кнут на пряник. – Знакомо ли вам, молодая госпожа, Облачное ущелье?

Школ боевых искусств во всей цзянху было не счесть, любая шайка праздных бездельников могла основать какую-нибудь «Непобедимую священную школу». Однако большинство из них так и оставались безвестными. «Облачное ущелье» звучало ничуть не внушительнее, чем «Непобедимая священная школа», а потому Чжоу Фэй не задумываясь выпалила:

– Это что еще за шайка? Впервые слышу. А вот слыхал ли ваш недалекий наниматель о Сорока восьми крепостях? Если моя младшая сестра чем-то вам насолила – будь то долг или обида, – можете смело отправляться в Шу и спросить главу Ли.

Се Юнь тут же слегка кашлянул, давая понять, что она перегнула палку.

«Неужели это Облачное ущелье не просто скопище деревенщин?» – пронеслось у Фэй в голове, и она тут же замерла.

Из-за угла послышалось презрительное