Дракон из черного стекла - Джим Чайковски

– То есть песчаные призраки, – сразу же перевел Джейс.

Она кивнула. Парень явно изучал их язык, и это сразу расположило ее к нему, несмотря на ужас.

– Элдрины – так в нашем народе именуют богоповязанных – пересказывают древние саги, дошедшие до нас на языке из глубочайшего прошлого. Там говорится о манкраях как о врагах богов. – Эсме посмотрела на солнце, на огненное око Печче’кана. – Это всегда предвестники гибели.

Нахмурившись, Джейс повернулся к востоку.

Вокруг них поднялся низкий рев, сопровождаемый огненным сиянием по бортам и корме корабля. Увлекаемый своими огромными горелками, «Огненный дракон» медленно тронулся с места, направляясь на запад.

Вновь коротко рявкнул рожок, опять больше похожий на сигнал тревоги. Из торчащего неподалеку медного раструба гулко и повелительно донеслось:

– Всем собраться в рулевой рубке!

Джейс еще раз посмотрел на приближающийся к ним военный корабль, а затем повернулся к Эсме и взмахом руки пригласил следовать за ним.

– Будем надеяться, что гибель еще не настигла нас.

Глава 24

Грейлин, присоединившись к Фенну, склонялся над приборами судонаправительского поста корабля. За их спинами продолжали собираться остальные, вызванные Дарантом в рулевую рубку.

Капитан ворочал огромным штурвалом, направляя «Огненный дракон» над раскинувшимися внизу руинами, и выкрикивал приказы матросам, которые хлопотали у вспомогательных органов управления, расположенными по бокам от него. Переставлялись рычаги, быстро вращались маховики, похожие на колодезные во́роты. Огромный корабль постепенно набирал скорость и высоту.

Грейлин бросил взгляд за носовые стекла рубки, дугой протянувшиеся перед ним. Под килем корабля проплывали некрополи Сихка. Далеко впереди, лигах в тридцати от них, руины заканчивались; далее простирался изрезанный ландшафт из песка, соли и выщербленных скал. Там и начиналось собственно Пустоземье.

Предстоящее путешествие обещало быть достаточно трудным.

«Даже без этих охотников у нас за спиной».

Оторвавшись от корабельных дальноскопов, Фенн раздраженно помотал головой. Лицо судонаправителя побагровело от ярости.

– Они всё еще преследуют нас, причем продолжают приближаться!

Грейлин и не ожидал ничего другого. Бхестийский военный корабль наверняка давно уже засек «Огненного дракона», и как только цель оказалась в поле зрения, там явно запустили горелки на полную мощность. Уже находясь в движении, противник имел несомненное преимущество. Требовалось время, чтобы огромные горелки настолько сгустили воздух за кормой «Огненного дракона», чтобы растолкать его массивную тушу до обычной для него скорости.

«Нам следовало сняться гораздо раньше».

Рыцарь обернулся в сторону причины их задержки с вылетом. Никс, которая только что присоединилась к остальным в сопровождении Даала, тяжело повисла у того на руке. Вид у обоих был измученный и опустошенный. Даже с другого конца рубки Грейлин заметил голубоватую пелену, замутившую глаза Никс – свидетельство того, каких усилий стоило ей спасти Даала и тех, кто полетел к нему на выручку.

Ему хотелось броситься к ней, поддержать, но он удержался, зная, что будет отвергнут. Грейлин уже смирился с мыслью, что подобные попытки сблизиться с ней – это чистый эгоизм с его стороны. Он появился в ее жизни всего год назад – год борьбы, лишений и потерь. И не имел права усугублять ее бремя, вторгаясь туда, где его присутствие не требовалось, где их ничто не объединяло, кроме кровного родства. Взамен Никс обрела опору в другом – в объятиях молодого человека, стоящего сейчас рядом с ней.

Грейлин уже слышал историю о том, что произошло в пустыне – заместительница Даала сразу поспешила к нему с отчетом, пока Даал и Никс размещали Баашалийю в трюме и осматривали раненого скакуна Даала. От нее же рыцарь узнал, что халендийский буканир – вернее, то, что от него осталось – валяется в пустыне в нескольких лигах от них.

«Одной угрозой меньше».

Он еще раз бросил взгляд на Никс. Пусть даже взятый ею на себя риск и вызывал у него гнев, она совершила нечто выдающееся, сбросив врага с небес. Однако оставалась еще одна опасность.

Грейлин повернулся к Фенну:

– Есть какие-то признаки второго бхестийского военного корабля?

– Никаких. Судя во всему, отвлекающий маневр Даала заставил их значительно уклониться к северу. Они не смогут настолько быстро вернуться, чтобы представлять какую-либо угрозу.

Грейлин кивнул.

– Но что же нам делать с ублюдками, которые висят у нас на хвосте? – в отчаянии вопросил Фенн.

Грейлин хорошо понимал гнев, который сковал каждое движение судонаправителя – равно как и страх, светящийся в его глазах. По словам Даала, на борту этого военного корабля был замечен дядя Фенна, а также сестра судонаправителя – которую, судя по всему, там жестоко третировали и даже заковали в кандалы.

Похоже, что молодой человек был готов выброситься за борт на одной из летучих спасательных шлюпок «Огненного дракона» и отправиться за ней. Он явно едва сдерживался. Даже сейчас руки у Фенна были крепко сжаты в кулаки. Грейлину очень не хотелось подавлять это желание, но ему пришлось изложить все открытым текстом. Он уже обсуждал этот вопрос с Дарантом и Крайшем.

– Мы не можем рисковать, вступая в прямое противостояние, – объяснил Грейлин. – Этот военный корабль значительно превосходит нас в вооружении. У них вдвое больше пушек, вчетверо больше баллист. А тому, что находится на наших палубах, уже сотни лет. Бо́льшая часть всего этого добра давно заржавела и разболталась от старости. Даже если мы и выживем в битве с бхестийским кораблем, то останемся полными калеками.

Грейлин вздохнул от своих собственных слов. Он надеялся, что выйдет обновить устаревшее вооружение «Огненного дракона» во время стоянки на Пенистом или даже здесь. Но при всей этой спешке и обилии других неотложных дел у них просто не было на это времени.

Закончил рыцарь честно и откровенно:

– Нам нельзя вступать в бой с врагом, даже чтобы спасти твою сестру. От того, сумеем ли мы добраться до турубьи в Пустошах, зависит судьба всего мира.

Фенн закрыл глаза, словно пытаясь не слышать этих слов.

– Сожалею, Фенн.

Плечи судонаправителя обреченно поникли, но когда он открыл глаза, то уставился на Никс.

– Но у нас под рукой есть другое оружие! Достаточно мощное, чтобы даже свалить буканира.

Грейлин проследил за его взглядом.

– Никс потребуется несколько дней, чтобы восстановиться. Равно как и Даалу. И мы не можем опять подвергать их опасности. Ты вроде должен это знать.

«Даже если Никс этого не знает».

В нем опять вспыхнуло раздражение из-за ее опрометчивого поступка. Ведь она рисковала не только своей жизнью, но и судьбой всего мира.

– Что же тогда предлагаешь делать? – спросил Фенн, голос которого стал резким от обиды.

– Лететь дальше. С каждой пройденной