Дело о Ленивом острове - Юлия Каштанова

– А что рассказывать-то? – забеспокоился Колобок, и Петя даже сперва заподозрил его… нет, не в обмане, а скорее в преувеличении. Из этого произведения сказочного кулинарного искусства мог бы выйти неплохой писатель, если бы он был способен усидеть на месте и не хватался бы за все дела разом, не всегда доводя их до конца.

– Что у вас стряслось? – настойчиво повторил Петя.

Колобок вздохнул и печально заговорил:

– Пропал шеф. Кощей то есть. Уже три дня как должен был появиться в замке, а его все нет и нет. И наливное яблочко не показывает, где он.

Петя хотел уже сказать, что не видит повода для паники. Однако даже самый зоркий артефакт волшебного мира не смог обнаружить Кощея, и это звучало странно, если не сказать пугающе. Он посмотрел на Волка. Тот задумчиво дул на чай, обхватив кружку лапами.

– Так, давай по порядку, – потребовал Петя. – Куда он пошел и зачем? Насколько я знаю Кощея, он не большой любитель путешествовать.

– Вот именно! – поддержал Волк, сделав большой глоток из кружки и почесав за ухом.

– Понимаете… – начал оправдываться Колобок. – Ему пришло письмо.

– От кого? – нахмурился Петя.

– От родственников.

– От кого?!

Петя от удивления выронил баранку, а Волк поперхнулся чаем. Они мало что знали о родне Кощея, но едва ли та была миролюбивой и безопасной вроде Кота Ученого или курочки Рябы. Но если это не Баба-яга или Соловей-разбойник, то кто тогда? Их бы Колобок назвал сразу, не стал бы отделываться общими словами. Да и с какой стати им похищать своего приятеля?

– Что за письмо? – откашлявшись, прохрипел Волк. – Ты его видел?

– Нет. – Колобок покатался туда-сюда по ковру – это заменяло ему качание головой. – Но знаю, что откуда-то из-за моря-окияна. По крайней мере, так сказал почтальон.

Петя и Волк переглянулись. Звучало это все абсурдно.

– Так-так. И что дальше?

– Шеф сказал, что уедет на недельку на курорт – то ли в отпуск, то ли на какую-то конфету из редьки по обмену опытом…

– Конфету? – Слова Колобка окончательно сбили Волка с толку. – Из редьки?

– Наверное, он имеет в виду «конференцию», – предположил Петя.

– Ага! – согласился Колобок.

– А-а… – задумчиво протянул Волк, снова почесав за ухом. – А кто его туда позвал, ты тоже не помнишь?

– Нет, – грустно вздохнул Колобок, – но я постараюсь вспомнить. Имена были такие какие-то… простые…

– Так, а дальше что? – перебил Петя, чтобы не затягивать ненужную паузу.

– Меня за главного оставил. Чтобы я за порядком следил, значит.

– И в чем же тогда проблема?

Колобок снова глубоко вздохнул, как актер из мелодраматического сериала, скорчил мрачную физиономию и поведал странную историю…

Рассказ Колобка поначалу напоминал инструкцию по подготовке крепости к штурму. В отсутствие хозяина он развил бурную деятельность.

Первым делом Колобок повесил на двери таблички с надписью «Кощей не принимает. Замок закрыт на генеральную уборку» и всячески поддерживал иллюзию, что хозяин на месте, а если куда и отлучался, то разве что в сокровищницу. Колобок даже позвал в гости Бабу-ягу и Змея Горыныча. Те, правда, не пришли, но в целом постановка выглядела достаточно правдоподобно.

Однако время шло, и водить за нос любопытных и назойливых соседей становилось все труднее. Водяной настойчиво крутился вокруг замка, даже пытался затопить подвал. К счастью, противоаварийная система, установленная Кощеем (не без помощи Пети), работала исправно (пока что).

Под конец недели, когда хозяин должен был вот-вот вернуться, появились витязи. Каждое утро вместо пения петуха округу оглашал звук мощных ударов в ворота и немузыкальных воплей: «Выходи, вражина, биться будем!» Визиты участились, а у Колобка уже заканчивались идеи. Просто кричать в окно «Никого нет дома!» или «Я занят, зайдите попозже!» было и бесполезно, и глупо.

А Кощей будто и думать о замке забыл. Он не только не появлялся, но и не давал о себе знать. Первый день после назначенного срока Колобок еще не слишком волновался. Всякое могло случиться: задержался, заболтался с родственниками, да и разницу во времени никто не отменял. На второй день хлебную голову начали посещать тревожные мысли. Кощей не объявился и на третий день, вестей от него по-прежнему не было, а наливное яблочко на серебряном блюдечке упорно настаивало, что абонент вне зоны действия. Тогда Колобок перепугался не на шутку и кинулся разыскивать Волка.

Петя выслушал сбивчивое повествование, больше похожее на пересказ начала фильма ужасов, и хмуро уставился на Колобка.

– То есть ты хочешь сказать, что оставил замок без присмотра? Тебя же охранять его поставили!

Колобок опять зарумянился, опустив глаза, а потом затараторил:

– Да я ж на минуточку! Только с тобой посоветоваться! Туда и обратно!

– А вдруг богатыри уже его приступом берут? Как потом отчитываться будешь?

– Я кота Баюна последить попросил. Он мигом усыпит их, если буянить будут. Целую бочку молока обещал! – заверил Колобок таким беспечным тоном, что Петя заподозрил подвох.

– А с чего ты взял, что случилось что-то страшное? – продолжал расспросы мальчик, скрестив руки на груди. Сперва Пете показалось, что его водят за нос. Однако внутренний голос подсказывал, что, возможно, Колобок развел панику не на пустом месте. – Может, просто яблочко разладилось? Есть у вас там сервисная мастерская волшебных вещей? Его бы умельцу какому показать, а?

Петя и сам понимал, как глупо звучало его предположение, но ему сейчас очень не хотелось в Тридевятое царство – как будто их с Волком там поджидает ужасная западня. Или на него внезапно напал несвойственный приступ лени?

Мальчик и Волк переглянулись. Судя по насупленным бровям и настороженным ушам, Серый тоже беспокоился. Вот только о чем – о Кощее или о подвохе?

– Загляните к нам на минуточку, да и все. Одна нога здесь – другая там. Посмотрите, что случилось, и домой, – умолял друзей Колобок.

Петя задумался. Еще ни разу их прогулки «на минуточку» не укладывались меньше чем в день. Мальчик покосился на экран монитора, на котором все еще висела научная статья, и решительно выключил компьютер. И правда, почему бы не подышать свежим воздухом? Вдруг мысли какие по теме доклада появятся?

– Хорошо. – Он примирительно кивнул. – Пойдем, осмотрим «место преступления». Только быстро, пока мама не заметила и ругаться не начала.

Глава 5

Владения Кощея встретили гостей тишиной и запустением. Точнее, тишина была условная: прямо под стенами, распугивая местную живность, храпели дюжина витязей и их кони. А прямо посередине главного зала сидел кот Баюн и сосредоточенно вылизывался.

– Кощей! – позвал Петя для верности.