Черноногие и бизоны - Джеймс Уиллард Шульц

Долго они упрашивали его. Хромой Бизон даже пустил слезу. Они сказали, что благополучие и будущее племени зависят от того, будет ли давно обещанный Солнцу священный чехол принесен ему в дар. Наконец он сдался. Но и второй поиск ничего не дал, и, как мы позже узнали, в нем не участвовали ни Лисья Голова, ни Короткий Лук. Когда старик сказал об этом Безумному Волку, тот ответил:

– Вот оно что. Они не осмеливаются принести мой священный чехол для лука оттуда, где спрятали его, потому что боятся, что я их убью.

От реки Джудит до самого форта Льюис пикуни пришли в полное уныние. Я спрашивал себя – переживут ли они когда-нибудь потерю священного чехла для лука? День и ночь они пребывали в страхе – не прогневается ли на них Солнце? Мы пришли в форт, но застали там лишь пустые полки, и не могли обменять на нужные нам товары меха и шкуры, пока в устье Йеллоустоуна не придет из форта Юнион судно с новыми товарами. Мы разбили лагерь ниже форта, и ожидание наше было долгим и мрачным. Было то время года, когда военные отряды пикуни один за другим шли в набеги на вражеские племена, но теперь, напуганные тем, что Солнце может лишить их своего покровительства, никто никуда не пошёл. Не было веселых пиров, не было танцев, ни даже вечерних историй вокруг очага в вигваме.

Однажды июньским днем прибыл первый швертбот в этом сезоне. Командовал им Антуан Биссетт, и с ним была его жена – Норка из племени пикуни, которая прошлой осенью спустилась с ним по реке, чтобы провести зиму в форте Юнион. От неё мы услышали удивительную новость: ассинибойн по имени Бизон Поворачивающийся Вокруг, вигвам которого украшен большим нарисованным бизоном, украл у Безумного Волка священный чехол для лука и поклялся хранить его у себя, потому что это навлечет беды на черноногих; произошло это по вине трёх охотников-метисов из племени кри.

Оказавшись в форте Юнион, эти трое рассказали о том, как они останавливались у нас и видели священный чехол для лука, принадлежавший Безумному Волку, который жил в вигваме, разрисованном воронами, и который с военным отрядом ходил далеко на юг, где убил Шапку Из Скунса, из всего отряда которого уцелел и смог вернуться к своему племени только Бизон Поворачивающийся Вокруг. Когда зазеленела свежая трава, он ушел искать священный чехол для лука, и, когда судно уходило от устья Йеллоустоуна, он появился там, со священной вещью на плече, громко распевая о том, как встретит его племя.

Затаив дыхание, все мы слушали женщину и, когда она закончила, засыпали её вопросами, пока наконец Одинокий Ходок не воскликнул:

– Довольно, дети мои! Идите к себе, потому что мы, старики, должны подумать об этом и найти способ вернуть священный чехол для лука.

Но Безумный Волк, быстро подойдя к нему, сказал:

– Вождь, я не стану спрашивать у вас совета. Священный чехол для лука – мой, только мой, поэтому я сам придумаю, как его вернуть.

Поразмыслив, Одинокий Ходок сказал:

– Ты прав. Это твоё дело. Один раз ты вернул его и, я думаю, вернёшь снова. Ступай, храбрец, и я буду молиться Верхним Людям о твоей безопасности и успехе.

Поздно тем вечером Безумный Волк вошёл в мой вигвам и сказал мне:

– Со мной собралось восемь друзей, готовых идти на поиски священного чехла для лука, с тобой будет десять.

Несколько неохотно я ответил:

– Ах.

Следующим утром, когда мы с Безумным Волком завтракали, вошёл юноша и сказал ему:

– У меня есть для тебя новость о Лисьей Голове и Коротком Луке. Они сказали: «Когда был украден твой священный чехол для лука, ты обещал, что тот, кто вернёт его, сможет пожертвовать его Солнцу. Так что мы идём, чтобы забрать его у Перерезающих Горло».

– Нет! Они не должны идти. Это моё дело, только я должен получить его! Поторопись к ним и передай им это! – проревел Безумный Волк.

– Я не могу им этого сказать. Они уехали вчера вечером, и с ними пятнадцать их друзей, – прохныкал юнец и убежал.

– Они поступили так, чтобы первыми там оказаться и сделали так мне назло, – простонал Безумный Волк. И, обратившись ко мне, добавил: – Вождь Птица, мы должны поторопиться, чтобы первыми оказаться в лагере Перерезающих Горло.

Но Хромой Бизон не позволил нам уйти, пока не собрал нас в хижине для потения, где долго и искренне молился о нашей безопасности и успехе в нашем опасном деле. Это наши соперники, Лисья Голова и Короткий Лук, поспешно ушли, не пройдя этот священный обряд, что предвещало им неудачу, как сказали нам мудрейшие. Когда всё было закончено, в полдень мы отправились в путь. По-хорошему следовало дождаться ночи, потому что мы хорошо знали, что вокруг бродят большие военные отряды враждебных племён, и, если кто-то из них нас обнаружит, это будет концом для всех нас.

Норка сказала нам, что, закончив торговлю в Большом Доме в низовьях реки, Перерезающий Горло отправятся на летнюю охоту к притокам Молочной реки. Поэтому после пятидневного похода вниз по долине Миссури к устью Коровьего ручья мы свернули на северо-восток, чтобы обойти с востока Волчьи горы, пересечь Молочную реку и идти вниз по её течению, пока не увидим вражеский лагерь.

День был очень жарким, и мы сильно устали, поскольку шли день и ночь с небольшими привалами для отдыха, подгоняемые Безумным Волком, который боялся, что наши соперники могут нас опередить. Здесь было очень опасное место, потому что Волчьи горы всегда были излюбленным местом для наблюдения за окрестностями для вражеских военных отрядов, которые искали лагеря черноногих, чтобы совершить на них набег. Когда мы приблизились к восточному подножию гор (теперь они называются Малыми Скалистыми горами), равнина перед нами была черна от множества пасущихся там бизонов. Для нас это было плохо, потому что мы бы непременно их спугнули, и они пустились бы в бег, а это позволило бы наблюдающим за нами с гор врагам обнаружить нас.

Риск был столь велик, что Утренний Орёл, самый старший из нашего отряда, и потом ещё несколько воинов попросили Безумного Волка остановиться и подождать до ночи. Но нет. Мы должны рискнуть, ответил он, чтобы опередить Лисью Голову и Короткого Лука и вернуть священный чехол для лука. Вскоре после этого мы спугнули стадо бизонов, которое учуяло нас и с оглушительным топотом побежало на юг, проскакав несколько миль прежде