Черноногие и бизоны - Джеймс Уиллард Шульц

идти ещё быстрее и отдыхать меньше, чем до этого. На рассвете следующего дня мы пересекли Молочную реку и свернули по её широкой лесистой долине. Следующим утром, как раз перед рассветом, почти выбившись из сил, мы укрылись в густых зарослях черёмухи в верхней части южного склона долины, и Безумный Волк позвал меня, чтобы подежурить с ним вместе и после этого лечь спать.

Мы потом часто говорили о том, что само Солнце заставило нас подняться в эти ягодные заросли и расположиться там на отдых; если бы мы продолжили путь, то, несомненно, все были бы убиты. Спустя несколько минут после того, как мы удобно расположились в нижней части зарослей, чтобы начать наблюдение, показались сто или больше всадников, огибавших крутой поворот долины полумилей ниже нас. Это были охотники, собиравшиеся преследовать большое стадо бизонов, которое медленно двигалось по равнине, щипля траву и направляясь к реке на водопой. Вслед за охотниками шли женщины, которые должны были помочь им разделать добычу и увезти домой мясо и шкуры. Безусловно, если бы мы остались внизу, они бы встретили нас.

Оказавшись напротив нас, они остановились в маленькой роще хлопковых деревьев. Бизоны. подойдя к краю равнины, перестали пастись и поскакали вниз по склону, стремясь поскорее добраться до воды. Когда они проходили мимо рощи, охотники выскочили и погнались за ними; началась стрельба, крики, песни, и всё это покатилось вниз по долине; молодые бычки и коровы падали, устилая тушами путь охотников. Наши товарищи проснулись и присоединились к нам, с обидой глядя на эту картину, потому что Безумный Волк сказал нам, что здесь страна пикуни и все эти убитые Перерезающими Горло бизоны принадлежат пикуни. Убили они около двухсот бизонов. К охотникам присоединились женщины. началась разделка туш, и спустя несколько часов они возвратились к себе, ведя лошадей, нагруженных красным мясом и коричневыми шкурами.

Что ж, теперь мы знали, что лагерь Перерезающих Горло был недалеко. Безумный Волк сказал:

– Этой ночью мы, наконец, сделаем попытку вернуть мой священный чехол для лука. Молитесь, вы все, как никогда прежде не молились, и просите Солнце не дать Лисьей Голове и его товарищам помешать нам. Просите Верхних Людей даровать нам успех.

– Ах, мы все будем молиться, – ответили все и действительно молились долго и искренне, а потом легли спать.

Когда наступила ночь, мы обогнули крутой поворот речной долины, и милей дальше сердитый лай собак в ответ на волчий вой предупредил нас, что мы приближаемся к лагерю Головорезов. И теперь, глядя от края рощи, мы видели его перед собой, в длинной поросшей травой долине, на полпути между рекой с поросшими лесом берегами и склоном равнины – большой круг из вигвамов, освещённых луной и слегка светящимися из-за горящих в них костров. Мы могли слышать разговоры и пение под стук барабанов, так они отмечали успешную охоту, и видеть людей, ходивших между вигвамами. Мы сели, не делая никаких дальнейших шагов, пока все не уснут, и Безумный Волк сказал:

– В вигваме, на котором нарисован бизон, стоящем в этом круге, находится мой священный чехол для лука из шкуры белой выдры. Мы должны, да, должны этой ночью забрать его.

– Как же мы должны сделать это? – спросил я.

– Слушайте, внимательно слушайте, какой у меня план получить его, – ответил он. – Мы определим расположение вигвама, на котором нарисован бизон. Потом мы входим в лагерь, берем, каждый из нас, одного из быстрых скакунов, которые там привязаны, и встретимся рядом с этим вигвамом. Когда и мне приведут лошадь, я войду в вигвам, убью этого похитителя моего священного чехла для лука, выбегу к вам, и мы убежим. Вот так. Что вы об этом думаете?

– Для тебя одного это может оказаться слишком сложно, – ответил Маленькое Перо. – Этот вор, Бизон Поворачивающийся Вокруг, может не спать и начать бороться с тобой, когда ты войдешь в вигвам, поэтому я пойду с тобой и сделаю то, что смогу, чтобы убить его, пока ты будешь делать свое дело.

Безумный Волк с чувством произнес:

– Это было бы очень хорошо. Я не хотел просить об этом кого-то из вас. Маленькое Перо Храбр. Маленькое Перо благороден…

После этого все замолчали. Каждый был занят своими мыслями. Я боялся того, что нам предстояло. Я не хотел идти в лагерь за лошадью; я хорошо знал, что это очень опасно.

С тревогой мы ждали, пока лагерь успокоится. Но теперь, в центре большого круга из вигвамов загорелся костер, потом ещё один и ещё, пока не загорелись четыре. В их свете, под бой барабанов и ритмичные песни, мужчины начали танцевать, и, судя по всему, за ними наблюдало все племя. Скорее бы это закончилось, думали мы. Но этого не происходило. Все начиналось снова и снова. Неужели у Головорезов, как и у нас, было несколько воинских обществ, и каждое из них танцевало по очереди? Мы с тревогой наблюдали за Семерыми (Большая Медведица). Они медленно поворачивались, говоря нам сначала о приходе ночи, потом о том, что близок рассвет, а бой барабанов, пение и танцы воинов продолжались. Мы неохотно удалились в вишневую рощу на краю долины, чтобы ждать следующей ночи для того, чтобы совершить задуманное. Но перед этим мы напились из реки и поели сушёного хрустящего мяса, которое берегли именно для такого случая.

Настало утро, и с помощью своей подзорной трубы я старался найти вигвам с нарисованным быком в лагере, до которого было полмили. Скоро я его нашел: в северной части круга был виден вигвам, на южной половине которого был ясно виден черный бизон, выделявшийся на фоне новой белой кожи, из которой был сделан вигвам. Я мог различить даже красную линию жизни, идущую от его рта к ярко-красному сердцу, нарисованному на теле бизона. В течение дня мы поочередно следили за вигвамом в подзорную трубу, и видели самого Бизона Поворачивающегося Вокруг, который входил и выходил из вигвама. Он был высоким, очень высоким и крепкого телосложения. Глядя на него, Безумный Волк молился:

– О Солнце, помоги нам. Помоги нам, что бы этой предстоящей ночью мы покончили с ним, похитителем моего священного чехля для лука.

Это был долгий, жаркий и беспокойный день, проведенный нами в вишневых зарослях. Время от времени Безумный Волк, боясь, что Лисья Голова и его последователи могут доставить нам неприятности, пробовал ободрить нас, говоря:

– Почему вы так притихли? Смелее! Я знаю, что этой ночью мы вернём мой священный чехол для лука из шкуры выдры и вернемся с