Черноногие и бизоны - Джеймс Уиллард Шульц

Утренний Орел, наблюдая за их бегом, сказал:

– Моя магия говорит мне, что нас ждут неприятности. Я советую всем помолиться и попросить помощи у Верхних Людей.

Никто ему не ответил. Все были сильно встревожены, и я видел, что губы у них шевелились в беззвучной молитве.

Настала ночь и взошла луна, когда мы по широкой и пыльной бизоньей тропе пересекли долину Волчьего ручья, торопясь напиться. Положив оружие, мы встали на четвереньки у воды и стали пить, когда вдруг раздались выстрелы и крики из рощи напротив нас. Утренний Орёл, который был рядом со мной, упал лицом в ручей, остальные схватили оружие и вскочили; пуля обожгла мне кожу на левой стороне шеи.

Мы не могли видеть врагов, которые несомненно перезаряжали свои ружья. Безумный Волк сказал:

– Вернитесь в лес. Быстрее.

Маленькое Перо добавил:

– Они не должны заполучить скальп Утреннего Орла. Помогите мне поднять его.

Мы унесли его и его оружие в рощу, где окончательно убедились в том, что он мёртв. Потом наступила долгая тишина. Мы не слышали ни одного издаваемого врагом звука. Кто-то из нас сказал:

– Хотел бы я знать, кто они и сколько их там.

– Перерезающие Горло. Я узнал их крик, хотя и не могу говорить на их языке, – ответил я.

Другой заметил:

– Он предупредил нас о близкой опасности, а теперь сам он мёртв, наш добрый друг. Это твоя ошибка, Безумный Волк. Ты заставил нас идти при дневном свете и напугать бизонов, и это выдало нас нашим врагам.

– Я хотел сделать как лучше. для того, чтобы вернуть священный чехол для лука и преподнести его Солнцу, и с удовольствием пожертвовал бы и собственной жизнью, – ответил он.

И в этот момент несколько белохвостых оленей проскакали мимо нас по равнине, предупреждая нас о том, что наши враги пересекли ручей ниже по течению и теперь подкрадываются к нам, чтобы снова напасть.

Делать было нечего, пришлось оставить тело бедного Утреннего Орла. Мы выскользнули из рощи, тщательно ощупывая землю перед каждым шагом, стараясь не наступать на сухие ветки, которые хрустом могли обнаружить нас. Наконец, удостоверившись, что нам больше ничего не угрожает, мы спустились к ручью, напились, перешли его, поднялись на восточный склон долины и там остановились, чтобы отдохнуть и обсудить неприятное положение, в котором оказались. Но скоро мы услышали внизу, там откуда пришли, пронзительное ржание лошади, и затем ещё одно.

– Ха! Военный отряд сидящих-на-верху, – сказал Безумный Волк (и-кe-топи, что значило «наездник»). – Возможно, мы сможем пойти туда и увести их лошадей.

Скоро нам пришлось выяснить, что это невозможно. Из леса вышел большой табун, один всадник был впереди и не меньше тридцати сзади подгоняли его. Они поднимались по склону, пройдя недалеко слева от нас. Мы залегли в траве и зарослях невысокого шалфея, наблюдая за их движением. Шли они так близко к нам, что мы могли слышать их «Ху! Ху», когда они погоняли отстающих лошадей концами веревок. Табун насчитывал сто голов или даже больше. Мы сосчитали всадников: их было тридцать два. Они направились по равнине в восточном направлении, куда шли и мы. Когда мы встали, чтобы идти дальше, Маленькое Перо сказал:

– Возможно, этих лошадей они украли у пикуни.

– Очень похоже. Они идут с запада, в том направлении обитает только наше племя, – ответил кто-то.

– Нам нет дела до краденых лошадей, мы должны вернуть священный чехол, – сказал Безумный Волк.

Той ночью мы миновали Волчьи горы и достигли места слияния Шалфейного ручья (теперь это Бобровый ручей) с Молочной рекой. или как мы её называли, Маленькой рекой. На рассвете мы были справа от тропы, по которой шли Головорезы. Голодные и усталые, мы убили вапити, поджарили мяса и поели, потом совсем немного поспали и поспешили вниз по долине.

– Хай! Вы, пикуни. Хай! Мои родичи, подождите меня.

Из леса слева от нас к нам прибежал Чёрная Ласка, который был в отряде наших соперников, и задыхаясь произнес:

– Безумный Волк! О, друзья мои, как я рад был увидеть, что вы пришли, и разглядел, кто вы! Было просто ужасно…

– Ладно, ладно успокойся! Сядь, переведи дыхание и расскажи нам обо всём, – оборвал его Безумный Волк.

Он сел и немного погодя произнес:

– Этим утром немного ниже этого места Лисья Голова сказал, что мы можем отдохнуть. Мы спали в лесу, когда появился военный отряд Перерезающих Горло со множеством лошадей пикуни, среди них был и Пинакуим, черно-белый пятнистый скакун. Безумный Волк, у одного из перерезающих Горло, высокого и сильного, на плече был твой священный чехол из шкуры выдры. Немного выше нас они спешились и стали раздеваться, чтобы искупаться. Короткий Лук сказал, что, когда они все пройдут через кусты к ручью, он проберётся туда и заберёт священный чехол для лука. Лисья Голова сказал ему, что не стоит этого делать, это слишком опасно. Но когда они направились к ручью, он побежал, чтобы взять его, а мы все пошли в другую сторону, вниз через заросли ивы в большую рощу. Я упал, ударился коленом об камень. Боль была ужасная, я не мог больше бежать. остальные бежали дальше. Я прохромал на другую сторону ручья и спрятался в зарослях шиповника. Тут раздались вопли Перерезающих Горло и прозвучали два выстрела. Я решил, что это конец Короткого Лука.

Мне казалось, что я долго так пролежал. Наконец я услышал пение Перерезающих Горло, которые вели вниз по долине украденных у пикуни лошадей, моих товарищей они не нашли. Когда они прошли, я растер колено и почувствовал себя лучше. Кто-то, возможно Верхний Человек, как показалось, сказал мне, что Короткий Лук был убит, и ещё он сказал мне, что я не должен гнаться за остальными. Поэтому я решил вернуться домой. Как же был я рад, когда увидел вас. Безумный Волк, вождь, прояви милость. Позволь мне остаться с вами.

Безумный Волк, отругав его за то, что он присоединился к другому отряду, позволил ему идти с нами. Примерно час спустя мы нашли Короткого Лука, оскальпированного и изуродованного, убитого прежде, чем он смог добраться до поросшего соснами склона долины, куда он, видимо, шел. Я предложил похоронить его тело, но другие были решительно против. Мы не смогли похоронить Утреннего Орла, погибшего из-за ошибки, так пусть стервятники разберутся с его останками, сказали они

Зная теперь, что отряд наших соперников опережает нас, Безумный Волк заставлял нас