Фальшивый футболист - Борис Пфайффер

– Это ещё что…

Мистер Хайнс хотел было войти, но Юстус схватил его за руку:

– Подождите, сэр.

Наблюдательный Юстус указал на белый конверт, лежавший на полу.

– Похоже на сообщение.

Юстус наклонился и поднял конверт. На нём были наклеены вырезанные из газет буквы: МИСТЕР ХАЙНС.

– Письмо для вас, сэр.

– Ч… что это значит?

Президент побледнел. Дрожащими пальцами он вынул белый лист бумаги, на котором тоже была составленная из газетных вырезок надпись:

Господин президент, вы не сделали того, что мы велели. Мы велели вам ждать наших указаний, а вы раздобыли двойника Дерека. Однако он вам не поможет. И уж тем более теперь, ха-ха! Потому что мы похитили и его. Он как раз тренировался с футбольным мячом в конференц-зале. Этот неумёха выглядел при этом очень смешно. Теперь у нас целых два заложника. Ведите себя тихо, пока мы не получим свои билеты. Больше никаких фокусов и выкрутасов, иначе вашему футболисту придётся плохо. Скоро мы скажем, когда и где вы должны передать билеты.

Футбольные фанаты

– О нет! – в ужасе вскрикнул мистер Хайнс. – Этого не может быть! Они похитили и Тони. Если ни Дерек, ни Тони не появятся послезавтра вечером на открытии, все узнают, что произошло. Тогда я разорюсь, а чемпионат мира по пляжному футболу закончится, даже не начавшись.

Юстус открыл дверь в комнату Тони. Она действительно была пуста.

– Давайте быстро проверим конференц-зал, – распорядился он. – Может, преступники оставили следы.

Три юных детектива побежали к конференц-залу вместе с мистером Хайнсом. Там на полу валялся опрокинутый стул, а рядом – футбольный мяч, с которым тренировался актёр Тони Манга. Питер поднял мяч.

– Вот и всё, что осталось.

– Что же мне теперь делать? Какой кошмар! – застонал мистер Хайнс.

– Хм, это странно… – сказал Юстус, задумчиво закусив нижнюю губу. – Очень странно.

– О чём ты? – спросил Боб.

– Мы совсем недавно видели Тони Мангу в этом зале. И за это время я не слышал, чтобы к отелю подъезжала или отъезжала хоть одна машина. Тогда как же футбольные фанаты, которыми назвались похитители, смогли сюда попасть? – спросил Юстус.

– Ну, – предположил Боб, – они могли прийти пешком. Или уже находиться в отеле.

Юстус покачал головой:

– Незнакомцы сразу бросились бы в глаза. Да и незаметно вывести кого-то из отеля невозможно. Кроме того, в «Пасифик Палисейдс», помимо мистера Хайнса, Джона Динго и нас, сейчас находятся всего три человека. Директор отеля, миссис Бломквист, та пожилая дама – и…

– …Мистер Таббс! – перебил президент Юстуса. – Он страховой агент и застраховал футбольный кубок. Кубок хранится в сейфе отеля. Там же лежат и билеты на финальный матч.

– Почему вы до сих пор не передали похитителям билеты? – поинтересовался Боб.

– Потому что они приказали мне ждать их указаний.

– У меня есть идея! – заявил Юстус. – Послезавтра в отеле будет полно футболистов и гостей. Похитители, вероятно, хотят затеряться среди них. Им будет гораздо легче скрыться, чем сейчас, когда любое лишнее движение сразу бросится в глаза.

– Но тогда выходит, что кто-то из присутствующих и есть похититель! – изумился Питер.

– Я тоже так думаю, – спокойно подтвердил Юстус.

– И возможно, история с якобы бандой футбольных фанатов – всего лишь отвлекающий манёвр. Это вполне может быть один преступник, мужчина или женщина. Друзья, давайте рассуждать логически. Джона Динго и мистера Хайнса можно исключить. Тогда остаются миссис Бломквист, страховой агент Таббс и директор отеля.

Боб кивнул:

– Я бы проследил за всеми тремя.

– И одновременно с этим мы должны искать футболиста и актёра, – добавил Юстус. – Вряд ли они увезли их далеко. Только нам придётся действовать очень, очень осторожно. Все-таки Дерек Кантони и Тони Манга находятся в руках похитителя или похитителей. Но злоумышленники явно не догадываются, что мы что-то подозреваем и идём по их следу. Я предлагаю с этого момента следить за директором отеля и двумя гостями. Кто бы ни похитил Дерека и Тони, ему придётся заботиться о них. И рано или поздно это приведёт нас к пленникам.

– Есть только одна проблема, – внезапно сказал Питер. – С гостями мы, скорее всего, сможем выдавать себя за школьников-стажёров, работающих посыльными. Но с директором отеля такой номер вряд ли пройдёт.

– Хм, – кивнул Юстус, – ты прав.

– Подождите, ребята, – вмешался мистер Хайнс, – у меня есть идея.

Тайные помощники

Юстус, Питер и Боб сняли униформу и снова надели свою обычную одежду. А мистер Хайнс повёл их к директору отеля.

Директор был высоким, загорелым и широкоплечим – сразу видно, что он много времени проводит на пляже.

– Мистер Хайнс, – любезно приветствовал он президента, – что привело вас ко мне?

– Добрый день, господин директор, – ответил мистер Хайнс и затем рассказал историю, которую он с тремя юными детективами заранее придумал. – Эти мальчики будут проводить жеребьёвку команд на чемпионате мира. К сожалению, я забыл заранее сообщить вам об этом.

Не найдётся ли у вас для них свободного номера?

Директор отеля нахмурился.

– Если это действительно необходимо… В кои-то веки у нас забронированы все номера, а у вас такая просьба. Ну да ладно, ребята могут поселиться в одной из старых комнат для персонала, под самой крышей.

– Разумеется, все расходы я беру на себя, – заверил мистер Хайнс.

Директор согласился.

– Большое спасибо, сэр! – ответил Юстус. – А почему вы сказали, что в кои-то веки все номера забронированы?

Директор отеля махнул рукой:

– Увы, дела у «Пасифик Палисейдс» уже давно идут неважно. В Роки-Бич слишком мало развлечений для туристов. Если бы этот отель не достался мне по наследству, я бы давно его уже продал. Но я привязан к этой старой громадине. Поэтому чемпионат мира по пляжному футболу для меня настоящее везение. Наконец-то сюда приедет много гостей.

Юстус понимающе кивнул, трое юных детективов вместе с мистером Хайнсом попрощались с директором и вышли из кабинета.

– Теперь я, пожалуй, пойду позавтракаю, – объявил президент. – От всех этих волнений у меня свело желудок.

Когда мистер Хайнс ушёл, Боб повернулся к друзьям:

– Вы это слышали? Отель на грани банкротства!

– Да, – сказал Питер. – И это может быть мотивом похищения. Тем более что директору не составило бы труда похитить Тони Мангу. Он похож на Геракла и знает отель как свои пять пальцев – от подвала до самой крыши.

– Может, нам обыскать здание? – предложил Боб.

– И обыщем, – согласился Юстус. – Только ночью. Днём это будет слишком заметно.