Фальшивый футболист - Борис Пфайффер

Тони, тяжело дыша, направился к воротам. Юстус подбросил мяч вверх и сделал вид, будто собирается ударить. Боб и Питер отошли назад. Но вдруг Юстус сам помчался через всё поле, как мог, продвигая мяч по песку.

Питер и Боб сразу поняли его замысел. Питер побежал к Юстусу, а Боб взял под опеку фальшивого Дерека. Юстус подпустил Питера ближе, затем нанёс удар.

Мяч взмыл высоко в воздух, прямо к его товарищу по команде. Но, к сожалению, фальшивый Дерек Кантони побежал к воротам, не обращая внимания на летящий мяч. Тот пролетел позади него и ударил футболиста прямо по голове.

Тони рухнул в песок и закашлялся, наглотавшись песка. Фыркая, он поднялся на ноги.

– Дерек Кантони! – закричала миссис Бломквист. – Что ещё за ужасная игра? Это совсем не по-чемпионски! Постарайтесь как следует, я ведь поставила на вашу победу!

– У меня сегодня ноги словно деревянные, – оправдывался фальшивый Дерек.

Элегантная дама внезапно перестала быть любезной:

– Кантони! Вы были лучшим игроком, так постарайтесь же! Иначе я напишу жалобу в федерацию футбола! Тогда вам светит только косить траву в какой-нибудь деревенской команде!

Фальшивый Дерек стал ещё бледнее. Юстус усмехнулся:

– Ну же, постарайтесь!

Из последних сил

Питер перехватил пас Тони прямо в воздухе и навесом отправил мяч Бобу – на песке было невозможно нанести удар низом. Боб тоже принял мяч в воздухе и подставил под него ногу прежде, чем тот коснулся земли.

Тони Манга беспомощно посмотрел на Юстуса.

– Мы должны позволить им выиграть, иначе похищенный Дерек окажется в опасности!

– А мы и не обойдём их, если вы будете играть так ужасно, – выдохнул Юстус, преследуя Питера. Тот ловким финтом обошёл его и снова отдал пас Бобу. Юстус пошатнулся, увязнув в песке. Боб навесил обратно, и Питер мастерски подпрыгнул и направил мяч головой в сторону ворот. Но на этот раз Юстус оказался быстрее. Он бросился за мячом и, едва коснувшись кончиками пальцев, сумел направить его обратно.

– Браво! – ликующе закричала миссис Бломквист. Затем посмотрела на фальшивого Дерека.

– Этот мальчик играет лучше вас. Что же с вами стало, Дерек? Я всегда мечтала получить у вас автограф. Но вы уже не тот, что раньше.

– Возраст, возраст! – задыхаясь, пробормотал Тони Манга, которому бег по песку явно давался с большим трудом.

– Попробуйте хотя бы пробить по воротам, – прошептал Юстус, уже подняв мяч. – Вы обязаны это сделать ради настоящего Дерека. Я подам мяч так высоко, что вам будет легко попасть.

Актёр кивнул и из последних сил побежал к воротам. Боб следовал за ним по пятам, но Юстус сумел мягким навесом перебросить мяч через него прямо к Тони. Мяч приземлился точно ему на голову. Однако когда фальшивый Дерек попытался подпрыгнуть, то потерял равновесие, неловко перекрутился в воздухе и упустил нужный момент. Мяч упал ему на спину. Тони растерянно оглянулся.

Мяч ударился о его пятки.

Испугавшись, актёр подпрыгнул, случайно подбросив мяч пяткой в воздух. Тот перелетел через его голову и приземлился прямо перед ним.

– Браво! – закричала миссис Бломквист, хлопая в ладоши. – Отличный приём! Видно, кое-что вы ещё можете, мистер Кантони!

Тони Манга выглядел так, будто собирался почтительно поклониться даме. Но замахнулся и попытался ударить по мячу. Удар получился таким поспешным, что вместо круглого кожаного мяча он попал по песку. Светлые песчинки взметнулись в воздух, а мяч остался лежать неподвижно. Сам актёр потерял равновесие и упал. Падая, он задел мяч головой. И вдруг тот, совершенно неожиданно, перекатился через линию ворот.

Питер и Боб с трудом сдержали смех. Зато миссис Бломквист восторженно закричала.

– Один – один! – объявил директор отеля.

Теперь миссис Бломквист уже не сдерживала себя. Она сорвала с шеи жемчужное ожерелье и размахивала им в воздухе, словно флагом.

– Браво! Разгромите же их, Дерек Кантони! Я в вас верю!

– Уф! – выдохнул Тони. – Я уже сам разгромлен!

– Ну-ка, постарайтесь получше! – сердито заорал мистер Таббс на Питера и Боба. – Пропустить такой глупый гол! На кону стоят большие деньги!

– Какой же он болван! Я с удовольствием проиграл бы, – сказал Питер Бобу.

Но Боб покачал головой:

– Нельзя. Тогда мы рискуем жизнью настоящего Дерека.

– Да, знаю…

Питер отбежал влево, а Боб сделал ему навес. Но тут Тони, подбадриваемый восторженными криками миссис Бломквист, ворвался между ними. Мяч ударился о его грудь и отскочил к Юстусу. Тот принял мяч и сразу пробил по воротам. Однако он ударил неточно и мяч взмыл вверх.

– Дерек, бейте головой! – закричала миссис Бломквист.

Тони побежал под падающий мяч. Но тут подоспел Питер и подпрыгнул на полметра выше актёра. Он филигранно встретил мяч лбом и отправил его в ворота. Два – один.

– О нет! – разочарованно вскрикнула миссис Бломквист.

– Браво! – торжествовал мистер Таббс.

Прозвучал финальный свисток. Мистер Таббс тут же выбежал на поле.

– Молодцы, ребята! – крикнул он Питеру и Бобу. – Вы победили и выиграли сто долларов! А я…

Он повернулся к миссис Бломквист и жадно протянул руку.

– Я получаю ваше жемчужное ожерелье.

Дама с каменным лицом протянула ему своё украшение. Затем она уничтожающе посмотрела на фальшивого Дерека Кантони.

– Бездарь! – прошипела она и стремительно направилась к отелю.

Директор поспешил за ней.

Юстус посмотрел на мистера Таббса:

– Отличная была игра! – сказал он. – Играть на деньги и вправду весело. Даже если на этот раз победили мои друзья.

– Ты так думаешь, мальчик? – Страховой агент мрачно посмотрел на Юстуса. Затем повернулся к вспотевшему Тони Манге и хлопнул его по плечу. – Стареющие звёзды увядают быстрее, чем кажется. Вы выглядите бледным, мой дорогой. Вам стоит провести остаток дня у себя в номере.

Актёр молча кивнул и направился к отелю.

Юстус глубоко вздохнул:

– Мистер Таббс, я, конечно, не так опытен в ставках, как вы, но готов поспорить, что Дерек Кантони выиграет у вас серию пенальти. Три удара – три гола!

Мистер Таббс презрительно рассмеялся.

– Вот как? Боюсь, ты сильно переоцениваешь стареющего Дерека Кантони. Его всегда переоценивали. Я бы с радостью принял твоё пари. Но, к сожалению, этому не суждено случиться. Завтра вечером приезжают новые гости, а я уезжаю утром.

Он поднял жемчужное ожерелье, дав ему сверкнуть в воздухе, и насмешливо помахал трём юным детективам. Затем развернулся и зашагал прочь.

– Этот тип завидует Дереку Кантони, – покачал головой Боб. – Он о нём ни одного доброго слова не сказал.

– Да ещё и жадный до