Фальшивый футболист - Борис Пфайффер

– Доброе утро, мистер Таббс! – окликнул его Юстус. – Как насчёт нашего пари? Вы же помните, вчера я предлагал вам пенальти с Дереком Кантони?

Страховой агент поднял взгляд:

– Я же сказал, что сегодня уезжаю. Да и предложить что-то стоящее для пари вам нечего.

В этот момент прибежал мистер Хайнс.

– Мистер Таббс! Мистер Таббс! – закричал президент, держа в руках большую кожаную сумку. – Хорошо, что вы ещё здесь.

Он сунул руку в сумку и вытащил золотой футбольный мяч:

– Сегодня утром мне прислали вот что. Вы же знаете, это приз, который получает лучший игрок по итогам чемпионата мира. Дерек Кантони выигрывал его уже несколько раз, и этот экземпляр принадлежит ему. Мяч хранился в банковском сейфе. Я чуть не забыл о нём, но сегодня банк прислал его мне. Эту ценную вещь скоро выставят на благотворительный аукцион. Я хочу попросить вас застраховать мяч от кражи.

Мистер Таббс жадно разглядывал мяч. Он был из чистого золота и тяжело лежал в руке мистера Хайнса.

– Это очень ценный приз, – повторил мистер Хайнс. – Он стоит как минимум десять тысяч долларов.

– Да… оч… очень… красивый экземпляр, – протянул мистер Таббс.

Юстус посмотрел страховому агенту прямо в глаза.

– Ради этого мяча стоит заключить пари, не так ли? И я уверен, Дерек Кантони поставит его в качестве приза.

Мистер Таббс задержал дыхание.

– Но вам придётся поставить на кон что-то столь же ценное, – продолжил Юстус.

Страховой агент достал из сумки ожерелье миссис Бломквист.

– Это ожерелье тоже стоит десять тысяч долларов.

Затем Таббс решительно кивнул:

– Хорошо, пари принимается. Я приведу Дерека Кантони.

– Не нужно, – прозвучал чей-то голос в этот момент.

На парковке появился настоящий Дерек Кантони. В руках он держал футбольный мяч и неуверенно смотрел на мистера Таббса, будто выдавал себя за Тони Мангу, вчера изображавшего его самого.

– Мистер Хайнс и ребята уже рассказали мне о пари. Поэтому я вышел из номера. Признаюсь, рискованно отправлять меня на поле после вчерашнего поражения, но вы сами настаивали.

– Да, – кивнул Юстус. – После такого поражения, как вчера, даже жить трудно.

В этот момент появилась миссис Бломквист.

– О, мистер Кантони! – воскликнула она. – Ваше выступление вчера испортило мне весь день! Я больше ни цента на вас не поставлю!

Дерек Кантони вежливо поклонился миссис Бломквист.

– Может быть, сегодня я смогу всё исправить, – чарующе улыбнулся он. – Если я выиграю, вы получите своё ожерелье обратно, а я приглашу вас на ужин! Согласны?

Миссис Бломквист смотрела на него широко раскрытыми глазами и слегка покраснела.

– Хватит сладкой болтовни! – закричал мистер Таббс. Он окинул Дерека Кантони оценивающим взглядом: с мячом в руках он снова выглядел таким же неуверенным, как Тони Манга. Затем сказал: – Хорошо, я принимаю пари!

Он передал Юстусу ожерелье в качестве залога, а мистер Хайнс взамен вручил ему золотой мяч.

– Пусть победит сильнейший, – сказал он твёрдо.

С высоко поднятой головой мистер Таббс шагнул на песчаное поле. Дерек Кантони последовал за ним.

– У каждого по три удара по воротам, – объявил Питер.

– Кто больше попадёт, тот и победил. – Боб подбросил монетку. – Мистер Кантони первым встанет в ворота, а мистер Таббс бьёт!

Футболист занял место между штангами. Мистер Таббс положил мяч перед собой, набрал воздуха в лёгкие и разогнался. Со всей силой он ударил по воротам.

Дерек Кантони кинулся навстречу мячу. Тот отскочил от его головы и пролетел мимо ворот.

– Ай! – застонал футболист.

– Везунчик, – проворчал Таббс.

Затем он сам встал в воротах. Дерек Кантони внимательно осмотрел его, сделал короткую пробежку и замахнулся ногой, готовясь отправить мяч в левый верхний угол. Мистер Таббс прыгнул в ту сторону.

Однако футболист ловко задержал удар. Он подождал, пока страховой агент приземлится на песок, и отправил мяч в правый нижний угол.

– Один – ноль, – сказал Дерек Кантони и вернулся в ворота.

– Кто вы такой? – спросил Таббс.

– Вы же знаете, мистер Таббс. Меня зовут Тони Манга, я изображаю Дерека Кантони, а пари ещё не окончено.

Мистер Таббс побледнел. Он подошёл к мячу и приготовился. Сделав три шага назад для разгона, снова ударил изо всех сил.

Мяч полетел прямо по песку в левый нижний угол.

– Хороший удар! – прошептал Питер Бобу и Юстусу.

Но ещё лучше был Дерек Кантони. Он поднял ногу и непринуждённо поставил её на мчащийся мяч. С глухим «плоп» мяч остановился под его подошвой.

– Это невозможно! – закричал Таббс. – Вы же вообще не умеете играть в футбол!

– Всё ещё один – ноль, – с ухмылкой объявил Дерек Кантони.

Он снова поставил мяч и точным ударом забил пенальти в угол ворот.

– Два – ноль, – сказал он. – Вы уже проиграли, мистер Таббс. Но я готов поставить всё что угодно, на то, что вы не забьёте ни одного гола.

Разоблачение

Юстус удовлетворённо кивнул.

– Кантони отлично справляется, – прошептал он Питеру и Бобу. – Таббс в замешательстве, потому что фальшивый Кантони вдруг так хорошо играет. Если страховой агент промахнётся сейчас, он разозлится так сильно, что, возможно, выдаст себя. Пока мы его ещё не поймали. Нам нужны доказательства.

Мистер Таббс уставился на Дерека Кантони. Затем поставил мяч перед собой. На этот раз его разгон был ещё длиннее. Как бешеная ракета он помчался к мячу и пнул его прямо во вратаря. Если бы Дерек Кантони сдвинулся хоть на сантиметр, мяч оказался бы в сетке. Но футболист остался на месте. Приняв мяч грудью, дал ему скатиться и отправил обратно к точке пенальти.

– Мистер Таббс, – сказал он, – это был ваш последний удар. Вы снова проиграли. Но я дам вам ещё один шанс. Если я не забью свой третий гол, вы победили. Согласны?

Таббс скривился, но молча встал в ворота. Дерек Кантони разогнался и ударил со всей силой. Мяч рванул, как ядро, прямо на Таббса. Агент вытянул руки, пытаясь поймать мяч, но тот пролетел сквозь ладони и ударился о его живот.

– Уфф! – застонал Таббс. И рухнул с мячом назад через линию в ворота.

– Три – ноль, – сказал Дерек Кантони.

Мистер Таббс вскочил с перекошенным от злости лицом:

– Вы не Тони Манга! – закричал он. – Вы настоящий Дерек Кантони! Но это невозможно! Я ведь запер вас и привязал к креслу. Как вы смогли выбраться?

Из тени трибун вышла фигура, аплодируя игрокам.

– Браво, мистер Кантони, это были самые успешные