Азимут между пламенем и порчей - Павел Николаевич Корнев

В глазах аспиранта вспыхнуло раздражение, и на меня повеяло каким-то очень уж липким и неприятным жаром, но в бутылку первый помощник капитана не полез и на сей раз. Не иначе изначально не рассчитывал заполучить согласие парней плясать под его дудку и лишь прощупывал их, дабы дальше всё прошло без сучка и без задоринки.

Он спрятал договор в планшет, сказал:

— Тогда ждите, — и оставил нас в покое.

Огнич нервно передёрнул плечами, огляделся и, понизив голос, зачастил:

— А чего ждать-то, а? Может, свалим? Мы дело сделали, деньги на счёт в банке упадут, нечего тут больше торчать!

— Двести целковых — это двести целковых, — рассудительно отметил Кабан. — Нам они точно не помешают, да и тебе лишними не будут. Сам же говорил, что в убытке остался!

— Жадность ещё никого до добра не доводила, — парировал Дарьян.

А вот Кочан задрал голову к затянутому облаками небу, отыскал взглядом пятно солнца и решил:

— Можно и подождать.

Вьюн кивнул.

— Ага! Из Черноводска сюда даже на летучем корабле самое меньшее час добираться. Да и перед вылетом нужно будет целую ораву тайнознатцев собрать, иначе им здесь ловить нечего. Успеем ноги унести.

Книжник покачал головой.

— Могут и малые силы на разведку направить. Если тернии не возьмут под контроль источник и защитную формацию, их тут просто задавят. И задавят скорее рано, нежели поздно.

— Часть репьёв на их стороне, — отметил я.

— Без шансов! — отрезал книжник. — Вообще не понимаю, на что они рассчитывают!

Я только фыркнул. Известно на что — на заступничество церкви. Мы ж здесь не случайно собрались, да и новую работёнку не кто-нибудь предложил, а епископ Черноводья. Тут было о чём подумать.

— Короче — ждём! — решительно рубанул рукой Кочан. — Но если в какой блудняк втравить захотят — сразу в отказ идём. И решение одно и окончательное объявляем, чтоб никакого разброда и шатания!

— За две сотни башкой рисковать — пусть других дурней поищут! — согласился с этим утверждением Вьюн. — Мы себе цену знаем!

— Вот вы зажрались! Две сотни уже не деньги! — хохотнул Дарьян и достал портсигар, но пробегавший мимо матросик-адепт велел не курить на борту.

Книжник с обречённым вздохом сунул курево обратно во внутренний карман сюртука. Я подошёл к фальшборту и уставился на крепостные стены. Столкновения в школе до сих пор не стихли, но тернии в спешном порядке за ворота не отступали, так что можно было и подождать. Особенно в свете кое-каких подмеченных мной ранее странностей.

Ладно, школа Чернопламенных терний без собственного источника хирела, вот теряющие позиции тайнознатцы и пошли ва-банк, но Шалый когда ещё парней на крючок подцепил и сюда отправил! Да и отец Заряны всё заранее знал, а епископ — это не разъездной охотник на сектантов и чернокнижников, епископ — это фигура. И подобного калибра человек десять раз подумает, прежде чем под удар подставляться, ведь Черноводская торговая компания так огрызнуться может, что даже епископ не сдюжит. Выходит, припрятан в рукаве козырной туз, а когда ставки взлетают до небес, сам Царь небесный велел заведомому победителю подсобить.

Но сколько я ни вертел головой по сторонам, на что именно уповают тернии, так и не понял. Два приземлившихся на территории школы летучих фрегата в воздух не поднялись, а наше судно мало того, что для боя нисколько не годилось, так ещё и в его экипаж набрали безусых юнцов. Аколиты редко-редко на глаза попадались, аспирантом и вовсе один только первый помощник капитана был.

Впрочем — нет, не только.

Чуть поодаль от нас прямо на досках палубы выжгли пентакль, в центре которого сидел стриженный под горшок тайнознатец моих лет с какими-то совсем уж бесцветными глазами. Как и все прочие, он был наряжен в моряцкие штаны и вязаную полосатую фуфайку с нашивкой в виде пылающего чертополоха, но к этой школе никакого отношения совершенно точно не имел. А ещё, судя по характеру изредка прорывавшихся через защитные барьеры искажений, работал со столь мощными силовыми потоками, что был самое меньшее аспирантом.

Над его головой медленно вращалась сиявшая призрачными линиями пятиконечная звезда, и когда её светящиеся лучи совпадали с рисунком на палубе, внутри пентакля словно бы приоткрывались врата в астрал. Там враз гас солнечный свет, проявлялась знакомая белизна и начинали мелькать силуэты бестелесных созданий, а тайнознатцу — хоть бы что. Замер как истукан, не шелохнётся!

— Даря! — окликнул я приятеля. — Это ещё кто?

— Слушающий бездну, — подсказал книжник. — Выпускники их школы способны через астрал мысленными сообщениями обмениваться. До заморских земель мало кому докричаться получается, а в пределах Поднебесья — запросто.

Тут-то я и обратил внимание на замершего рядом с пентаклем судового офицера.

— Никогда о таких не слышал! — заявил присоединившийся к нам Огнич. — Что за школа?

— Церковная.

— У них же небесно-голубой за основной аспект идёт? — озадачился я.

— Угу, — подтвердил Дарьян. — А в слушающих перековывают тех, у кого слишком сильна склонность к белому.

Перековывают?

Употреблённое книжником словечко не понравилось чрезвычайно, я аж плечами передёрнул, а тайнознатец после очередного омовения астралом вдруг встрепенулся, вывалился из медитации и протараторил:

— Гарнизон поднят по тревоге! — Чтобы сразу же вновь провалиться в транс.

Мои соученики встревоженно переглянулись, а вот судовой офицер никакой обеспокоенности не выказал и отправил вестового, надо понимать, в капитанскую каюту.

— Время пошло, — отметил я, едва ли не впервые в жизни пожалев об отсутствии карманных часов. — Тик-так!

Огнич нервно оттянул от горла воротник и сглотнул.

— Валить надо!

— Рано! — отмахнулся от фургонщика Вьюн и уселся на палубу рядом с откинувшимся спиной на бухту каната Ершом. — Сделать ноги мы всегда успеем.

— Да ну? — прищурился Огнич. — А если летучие корабли через астрал пройдут? Как в прошлый раз, а?

Кабан встревоженно глянул на Кочана, тот уставился на книжника.

— Что скажешь?

— Курить охота, — вздохнул Дарьян.

— Книжник, я серьёзно!

Умник вздохнул и поскрёб затылок.

— Сколько звездочёты будут сюда курс прокладывать, быстрее так долететь, — решил он и пояснил: — Всё ж заранее готовится обычно!

— Так заранее и проложен уже!

— Не, сильно заранее — не вариант. Слишком много переменных.

— Не получится?

— Нет.

Кабан довольно осклабился