Шёпот заклинателей животных - Барбара Розе

– Наконец-то вы появились! – Пауль остановил остальных рядом с многочисленными поваленными деревьями, кое-где подгнившими. – Здесь куча трухлявой древесины. Нам надо поискать себе что-то в качестве оружия. Чтобы обороняться в случае необходимости. Лучше всего – толстую палку. Палкой можно, кроме того, раздвигать кусты, не трогая их руками.

– Отличная идея! – Эми хотела было поднять с земли первую попавшуюся палку, но опомнилась и для начала осторожно покатала её туда-сюда носком сапога. Подняв палку обеими руками, они запустила её по воздуху: – Ю-ху! Я Чудо-женщина!

Все засмеялись, и даже Чак ухмыльнулся.

Друг за другом ребята принялись подыскивать себе толстые дубинки. Взяв в руки палку, Чак почувствовал себя увереннее.

– Можно кое-что вам подсказать? – спросил Мохит, указывая направо и налево. – Я знаком с джунглями и Глубоколесьем с тех пор, как путешествовал по Индии. Мы с папой провели там много времени. Даже если такие заросшие деревья кажутся вам красивыми и необычными, внимательно смотрите, прежде чем потрогать их. У некоторых деревьев, например, вот у этого манцинеллового дерева, ядовитая кора, которая всё разъедает. – Мохит направил палку к грубому, потрескавшемуся стволу. – И, разумеется, здесь рай для всего живого. Даже если вы их не видите, они здесь есть. Внизу нас подстерегают пиявки, в середине – москиты и прочие насекомые, пауков и змей на деревьях я тоже уже видел. Кстати, там ещё хищники любят поджидать свою жертву. – И он окинул ребят подбадривающим взглядом.

– Как хорошо, что ты с нами, – улыбнулась Эми. – Ты так хорошо разбираешься во всём, Мохит, просто гениально!

– Ну ладно, профессор! Можем мы наконец пойти дальше?

Конечно, знания Мохита впечатлили и Чака, но он никогда в жизни не признался бы ему в этом.

Наоборот, его мучило, что ему самому ничего не приходило в голову, чем можно было бы отличиться. Он раздражённо тряхнул головой, отгоняя эту мысль. Поход по джунглям в общем-то нравился ему, и он хотел бы им насладиться. Глубоколесье было потрясающе! Никакого уличного шума, ни машин, ни толп людей. Только скачущие обезьяны, крики птиц, жужжание и гул насекомых да голоса всяких животных.

Практически непролазные джунгли были не просто зелёного цвета: деревья, листья, папоротники и лианы светились всевозможными оттенками.

Чак как заворожённый следил за яркими солнечными зайчиками, взбегавшими по коре деревьев от корней до верхушки.

– Послушай-ка, а ты видел рысь? – раздался рядом вкрадчивый голос. – Кажется, она преследует нас. – Голос принадлежал догнавшей его Коко.

– Какую рысь? – вопросительно взглянул он на девочку.

Коко вздохнула:

– Остальные тоже её не заметили.

– Скорее всего, ты ошиблась, – решил Чак. – Сначала стервятник, а теперь вот рысь. Слушай, Коко, здесь много всякого зверья!

– Хм, но рысь была… в общем… какой-то другой…

Покачав головой, Чак зашагал дальше.

Часа через два пути Пауль остановил Чака, положив тяжёлую ладонь ему на плечо:

– Скажи-ка, а мы правильно идём? Я запомнил карты и, мне кажется, мы свернули не в том месте.

– Запомнил карты! Ну конечно! Ты думаешь, ты знаешь всё лучше других?

– У меня фотографическая память. Я всегда помню всё, что однажды прочитал или увидел, – пожал плечами Пауль.

Чак закатил глаза. Ну отлично! Разве это справедливо? Он нерешительно взглянул на компас и на карту. Честно говоря, до этого момента он шёл относительно наугад. Дорога-то всё равно была всего одна. Он и не заметил никаких развилок.

– Ну ясно дело, мы на верном пути, ну как… – не раздумывая, бросил он.

– Нет, Чак. – Пауль стоял подбоченившись. – Мы определённо идём не туда.

– Значит, ты будешь мне сейчас рассказывать, как читать карты или определять стороны света по этому дурацкому компасу? – Чак втянул плечи.

Мохит и Коко остановились, вслушиваясь в разговор, а Эми, наоборот, пошла вперёд и в этот момент как раз наклонилась к ярко-красному цветку, желая разглядеть его поближе.

Коко взглянула ей вслед и… обомлела. Место, где присела на корточки Эми, напоминало сцену из фильма ужасов. Примерно на расстоянии полутора метров над землёй на деревьях были натянуты гигантские плотные паутины. Волосатые, величиной с ладонь насекомые изготовились, в ожидании жертвы, расположившейся в локте от них.

– Эми!! – вскрикнула Коко.

Остальные в изумлении взглянули на неё.

– Что такое? – отозвалась Эми и хотела было выпрямиться, как нежная Коко издала дикий вопль:

– Не смей!! Эми, не вставай!

Чак семимильными шагами бросился к гигантской сети и с такой силой дёрнул Эми за руки, что она качнулась вперёд и, потеряв равновесие, упала на землю.

– Эй! Ты что, с ума сошёл? – сердито прошипела Эми. Поднявшись на ноги, она отряхнула колени. – Что за тарарам ты устроил?

Но когда Эми перевела взгляд в направлении, куда указывал палец Чака, у неё перехватило дыхание. Если бы она выпрямилась в полный рост, то угодила бы головой прямо в место, где её поджидали пауки.

– Ой. Боже. Мой, – простонала девочка, присела снова на корточки и сделала вдох и выдох. – Фух. Спасибо тебе, Чак.

Чак только смущённо пожал плечами.

– Я же говорил тебе, что мы идём не туда, – содрогнулся Пауль. – Если бы мы шли правильно, с нами бы этого не случилось. Просто признайся, Чак, что ты понятия не имеешь, куда мы идём.

Чак открыл было рот, чтобы ответить Паулю какой-нибудь дерзостью. Но тут он встретился взглядом с остальными. Все они в эту минуту зависели от него. Это ему доктор Ной вручила карту и компас. Он нёс ответственность. Пауль был прав. Из-за него Эми и вся группа подвергались опасности. Проклятье!

– Хорошо! Давайте вернёмся на развилку. – И сжав ладони в кулаки, добавил: – Пусть Пауль возьмёт на себя руководство группой. – И, сунув опешившему мальчику смятую карту, он устремил взгляд вперёд, в гущу зелени.

– Прежде чем мы пойдём дальше, я хотел бы вам кое-что показать, – на глазах изумлённых товарищей Мохит повернулся и зашагал прямо к паукам.

Остальные нехотя последовали за ним. Мохит, спокойно заговорив с насекомыми, поднял одного особенно крупного паука. Держа в руке покрытое волосами насекомое, занимавшее всю его ладонь, он обернулся к группе. Паук не шевелился, как будто неживой.

– В моей руке сидит птицеед. Если вы сейчас будете демонстрировать страх, он среагирует так же, ведь то, что он оказался на такой высоте, для него уже приличный стресс. Я просто хотел показать вам, какие эти насекомые красивые.

– И страшно ядовитые! – Чак в ужасе смотрел на паука. – У тебя что, не все дома?

Мохит покачал головой:

– Птицееды ядовитые, но для человека их яд не опаснее укуса осы.

Коко подошла поближе к