Шёпот заклинателей животных - Барбара Розе

её ног, ударяя хвостом по брюкам Чака. С ума сойти! Никогда в жизни он не приближался настолько к настоящему живому льву… или лев к нему! Чак видел острые зубы Карлоса, чувствовал его дыхание. Но делал вид, что ему всё нипочём. Пусть директор школы и Сильвестр увидят, что он очень серьёзно настроен на пребывание в Стране заклинателей животных. Хотя сердце у него готово было вот-вот выпрыгнуть из груди!

– Глубоколесье ждёт вас, – сообщила доктор Ной. – Я уже говорила вам, что до школы нам добираться где-то два дня, и…

– Мы справимся, – заявил Чак. – Всё в порядке.

Улыбнувшись, доктор Ной вытащила из сумки карту и компас и вручила всё это Чаку.

– Вижу, что ты особенно торопишься стать заклинателем животных. Вот здесь начинается дорога, а маршрут до места ночёвки с точностью нанесён на карту.

– Не вопрос, мы разберёмся, – послышался сзади голос Пауля. Долговязый неуклюжий парень с овальным лицом и тёмными круглыми глазами возник рядом с Чаком. Во всём походном снаряжении Пауль действительно напоминал юного исследователя. «Из тех, кто всегда всё знают лучше», – подумал Чак.

– Я помогу Чаку. Я неплохо разбираюсь в картах и прочих вопросах, – деловито заявил Пауль.

«Ну ясно, хвастун». Чак закатил глаза.

– В общем, мне для этого нужен телефон, – честно признался Мохит. – Без него я пропал.

– Тогда нас таких уже двое, – присоединилась к нему Коко.

Эми засмеялась:

– Давайте считать, что всё это реально. – Она бросила спокойный взгляд на доктора Ной и Сильвестра. – Иначе вряд ли они отправили бы нас одних, да ещё сразу же в первый день.

– Я тоже так думаю. – И хотя его колени дрожали, Чак всеми силами старался скрыть свою неуверенность. Он обязательно выдержит все эти дурацкие экзамены! Каждый в отдельности, и всё равно как. Надутый им пузырь из жвачки лопнул с громким хлопком.

Сильвестр неодобрительно посмотрел на него:

– Ещё две вещи, о которых я должен вам сказать. Держитесь вместе. Только так вы заметите, если кому-то будет угрожать опасность. И…– прервался он на секунду,– вы должны постоянно смотреть вверх и вниз. Вы будете проходить множество разных участков пути, и все они полны невидимых опасностей. Особенно опасны кобры, которые прячутся в высокой траве.

– Их яд убивает человека в течение трёх минут, – послышался сзади голос Коко.

Чак, резко обернувшись, изумлённо уставился на девочку. А она и правда разбирается!

– Именно так, – подтвердил Сильвестр. – Поэтому у меня всегда есть с собой противоядие в достаточном количестве. Понимаете, я ведь не только пилот, но и отвечаю здесь за медицинское обеспечение. Я оставлю вам противоядие. Кто из вас сможет в экстренном случае сделать укол?

– Я! – вызвался Мохит. – Первый укол я сделал нашей собаке, когда мне было шесть лет. С удовольствием возьму это на себя, господин Сильвестр.

– Слушай, можно, в конце концов, без «господина»? – пробурчал Сильвестр.

Эми захихикала.

Несмотря на то что Сильвестр ворчал, Чак почувствовал, что он испытывает уважение по отношению к Мохиту. Сильвестр протянул мальчику продолговатый мешочек, который Мохит спрятал в одном из карманов брюк.

Чак с завистью наблюдал, как доктор Ной приобняла Мохита за плечо:

– Отлично! Спасибо, Мохит. – А потом добавила: – Сейчас утро. К вечеру вы должны добраться до лагеря. Там мы снова встретимся. Удачи вам!

С этими словами доктор Ной вместе с Сильвестром и животными отправились в путь, оставив ребят одних.

– Тогда я пойду вперёд, не против? – Чак набрал полные лёгкие воздуха, вглядываясь в таинственную зелень, гущу из деревьев, разноцветных тропических растений и лиан. Громко стрекотали кузнечики, из джунглей доносились птичьи крики. Он ступил на мягкий покров одной ногой, потом другой – и зашагал вперёд. Просто так, куда глаза глядят, следуя за узенькой тропинкой, которую он выбрал в качестве дороги.

Эми, Коко и Мохит бодро зашагали следом, а Пауль поспешил догнать Чака. Чем глубже становились джунгли, тем приглушённее был свет из-за плотной крыши, образованной листьями и лианами. Восхитительно пахло свежестью, слегка сладковатым фруктовым ароматом, таким ярким, как пахнет лужайка после дождя.

Чак с удивлением разглядывал цветы и листья всевозможных цветов и форм. Раньше растения казались ему чем-то скучным. Но здесь росло множество сортов бамбука, звёздчатые орхидеи, невероятное количество папоротников.

– При необходимости из ствола бамбука можно обычным лезвием очень быстро выточить острый нож, – услышал Чак голос рядом с собой. – Ух ты! Не зря я готовился к поездке, правда ведь!

Чак раздражённо закатил глаза и прибавил шагу, чтобы оторваться от своего спутника.

В некоторых местах узкая тропинка была сухой и покрытой листьями, на других участках – сырой, практически заболоченной. Тяжёлые сапоги Чака часто проваливались в жижу, но это его не пугало.

– Там гиббоны! – восхищённо воскликнула Коко. – А ещё шимпанзе и ревуны. С ума сойти!

Обезьяны всевозможных видов шумно резвились над их головами. Девочки и мальчики то и дело указывали друг другу на ядовитых змей или пауков, ловко, до неузнаваемости замаскировавшихся в зелени.

– Какая ты хитрая! – показала Эми на яркую полосатую змею, притаившуюся на ветке на краю тропинки.

– Но и нас так просто не проведёшь, мы же заклинатели животных!

Коко со смехом тряхнула головой и, взглянув вверх, остановилась. Странная птица наблюдала сверху за группой, как будто бы следила за ними!

– Эй, Коко! – подался назад Чак. – Нам нужно держаться вместе. Почему ты не идёшь?

Коко показала наверх.

– Там, на дереве … стервятник.

– Ну и что? – пожал плечами Чак.

– Я вижу его уже во второй раз. Кажется, он нас преследует, – пробормотала Коко.

Чак хохотнул:

– Какая ерунда! У тебя что, фобия джунглей? Слушай, Коко, да такие птицы везде водятся! И откуда ты знаешь, что это одна и та же?

Коко осторожно показала на птицу:

– Это стервятник Старого Света, у таких птиц голова и шея часто без перьев. Но присмотрись: у этого товарища шея наполовину голая, а наполовину покрыта перьями. Это невозможно не заметить, – пояснила Коко. – Кроме того, стервятники Старого Света обитают вовсе не в джунглях, а на открытой местности – в степи, полупустыне…

Стервятник, будто услышав разговор, расправил крылья и улетел сквозь просвет между деревьями.

– Улетел твой стервятник, так что проблема решилась сама собой! А теперь пойдём скорее, а то потеряем остальных. – Чак хотел взять Коко за руку, но та резко увернулась:

– Можно без этого? Я же не маленькая!

Чак вздрогнул. Вот тебе на! Коко производила впечатление хрупкой, ранимой девочки. Такой девочки, которую хотелось… защитить. Но взгляд её зелёных глаз поблёскивал решимостью. Она зашагала вперёд.

– Ну что, ты идёшь? – бросила Коко.

Чак