Герои Аркаира - Владимир Павлов

— Ну, это вряд ли, — заметил человек в маске. — Конечно, было бы здорово в ближайшие дни поймать Барона, но даже если не получится, время механиков на исходе. Их ничто не спасет.

Старый учитель

На исходе первой недели блокады обстановка в Аркаире накалилась. То здесь, то там вспыхивали беспорядки. Говорили о странных личностях, которые баламутят народ, подбивают выступить против механиков. В бедных кварталах Порта им иногда удавалось раскачать толпу: пойти бить стражников, поджечь дом местного богача или ограбить склад, но в Нижнем городе их призывы чаще вызывали обратную реакцию. Провокаторов в Аркаире никогда не любили. Бдительные горожане поймали с дюжину человек, некоторых сдали страже, некоторых проучили сами — сильно избили. На пойманных сразу же навесили ярлык «коронник», хотя среди задержанных только двое признались следователям Арнока, что получили деньги от неизвестных наемников за разжигание беспорядков, остальные попали по глупости или навету. Ушлые горожане уже сообразили, что ярлык «коронник» можно с легкостью навесить на любого своего недруга. Набил кто-то тебе морду в пьяной драке — коронник, ограбили в темном переулке — коронник, торговый партнер сделку соврал — работает на врагов Аркаира. Казалось, что город наводнили сотни шпионов.

Впрочем, людям, чтобы выпустить свою ярость, особых поводов и не требовалось: работа в доках встала, ни морские, ни воздушные суда не могли выйти из Порта. Горожане вымещали злобу на пришлых. На восьмой день в квартале Пристань вспыхнули серьезные беспорядки. Толпа разнесла торговый дом Черепахи, в котором, как кому-то показалось, прятались шпионы коронников. Здание подожгли, несколько человек погибли. Стражников в Порту почти не осталось, а люди Барона прибыли слишком поздно: толпа разбежалась, растаскивая награбленное.

Бойцы Барона и сами пытались ловить рыбку в мутной воде: устраивали перестрелки с иноземными наемниками и делили территорию с другими гильдиями. В результате одной такой стычки сгорел аркаирский торговый дом. Поговаривали, что головорезы Капитана что-то не поделили с людьми бургомистра.

Внешний Взор участия в разборках не принимал, но за накалявшейся ситуацией следил внимательно. С утра к Кен-Мару с докладом пришел старший офицер Зев. Минувшая ночь выдалась одной из самых тяжелых. Сразу несколько кораблей под покровом тумана пытались покинуть Торо. Один в дымке налетел на риф и затонул, второй был настигнут сокрушителем механиков в проливе, но вот третьему — небольшому рыбацкому судну из Валонии — удалось уйти. Шанс, что на нем вывезли серв, был ничтожно мал — кто же мог знать, что рыбакам так повезет, — но все-таки это тревожило.

Зев также сообщил о первых внятных донесениях из Брадоса. Агенты подтверждали: король Ар-Кан стягивает войска к проливу. Кен-Мару все сильнее казалось, что Ар-Кан прекрасно знает, что скоро этим путем поплывет Железный Канцлер. Накануне из Имерии пришло сообщение от капитана сокрушителя «Южный ветер» Олефа: диктатор Дантара встретился с послом торговцев и принял предложение о тайном визите в Аркаир. Для безопасности Железному Канцлеру настоятельно советовали взойти на борт «Южного ветра», но тот наотрез отказался, гордо заявив, что должен прибыть на Торо на своем корабле.

Кен-Мара беспокоила не только безопасность гостя, но и сам визит, который вполне заслуживал эпитета судьбоносный. Советник не совсем понимал, как вести себя с этим таинственным диктатором, о жестокости и хитрости которого ходили легенды. Среди нынешних правителей Аркаира дельного совета ему никто не мог дать, поэтому Кен-Мар решил обратиться за помощью к тому, кто много лет потратил на изучение планов и привычек сторонников и противников Города небесных механиков.

Оставив Зева командовать Внешним Взором, Кен-Мар приказал поднять в воздух «Искатель». Дирижабль взял курс на северо-западную оконечность Торо. Гора Леры осталась позади. Внизу в тумане проплыли северные пригороды Аркаира. Кен-Мар любовался островом, стоя на носу корабля. Ему нравилось созерцать землю с высоты. Еще больше ему, как деловому человеку, нравилась скорость перемещения. Время — самое ценное сокровище, его надо беречь. Глава Внешнего Взора имел такую возможность.

Внизу проплыли плодородные земли центральной части острова, за ними начались Лысые холмы, пустынные и унылые. Северо-запад был, пожалуй, самой бесполезной частью Торо. Берег обрывистый, в бухтах полно рифов, ветра сильные, почва песчаная. Лысые холмы — лучше не скажешь. При династии Азура здесь основали поселение, построили крепость, разместили гарнизон, неподалеку заработали глиняный карьер и кирпичные мастерские. Крепостей на Торо почти не строили. Аркаирцы давно усвоили, что лучшая защита — это нападение. Мощь сокрушителей надежно оберегала остров. Однако на севере Торо жили воинственные бисканцы, и крепость защищала поселок от набегов со стороны гор. Возвели ее в классическом брадосском стиле: огромное квадратное здание с башнями по углам и просторным внутренним двором. При королях здесь располагался гарнизон для борьбы с варварами.

Поселок возле крепости так и не разросся до городка: рыбачить в прибрежных водах было тяжело, а продуваемые ветрами полуголые склоны почти не годились для земледелия. Солдат держали здесь, пока с бисканцами не заключили мир. После революции крепость конфисковали и разграбили гильдии, но применения ей не нашлось. Много лет она пребывала в запустении, но недавно ее купил аркаирский богач из Круга тридцати — Свен Мальта, который начал разводить овец. В крепости появилась мастерская по производству одежды из овечьей шерсти. Продукция отправлялась на Северный материк.

В стороне от крепости, на соседнем холме, возвышался маяк. Он служил ориентиром проплывавшим мимо судам и когда-то подавал сигналы войскам, ушедшим в карательный поход на север против бисканцев.

«Искатель» пролетел над стадами овец, что паслись на склонах холмов, затем над крепостью, южное крыло которой было отстроено заново, а остальные стояли полуразрушенными, и приземлился на окраине поселка. Кен-Мар сошел на землю. С моря порывами налетал пронизывающий ветер. Сотни белых барашков накатывались на берег, словно хотели познакомиться с овечками, что паслись возле крепости. Прибытие «Искателя» не осталось незамеченным. Из поселка к дирижаблю, подгоняемые в спину ветром, спешили двое стражников. Кен-Мар двинулся им навстречу, за ним пошли двое рослых охранников: после перестрелки в Черных Доках Зев отдал приказ бойцам Взора везде следовать за командиром.

Стражники вытянулись по струнке, увидев жетон советника. Один из них назвался десятником по имени Стэлк. Он сообщил, что по приказу советника Арнока они охраняют поселок.

— Сколько вас? — спросил Кен-Мар.

— Шестеро. Двое на маяке, четверо в поселке.

— Негусто.

— Большой отряд прилетал на днях, прочесал окрестности и вернулся в Аркаир. Жителей мало. К тому же у хозяина мастерских своя охрана, — стражник кивнул на крепость. — Хотите осмотреть поселок, господин советник?

— Нет. Я прогуляюсь. Свободны.