Герои Аркаира - Владимир Павлов

Не прошло и нескольких минут, как решетка и впрямь заскрипела. Неизвестный не без труда отодвинул ее и выбрался наружу. Мужику стоило хорошенько осмотреться, но незнакомец оказался слишком самоуверен: это район Барона, никто не посмеет здесь хозяйничать.

Из люка показался второй человек, в маске. Он уже наполовину выбрался, когда первый боец Барона почувствовал опасность и обернулся к притаившимся в укрытии наемникам. Джоф понял, что надо действовать, и толкнул ящики на противников.

Парни из канализации замешкались всего на пару мгновений, и тут на них обрушились Джоф и Рябой. На сей раз наемники пустили в дело не ножи, а дубинки длиной в пол-локтя. Внутрь дерева был залит свинец, а головки обтянуты толстой кожей. Парень в маске получил удар по руке, рванул было обратно к люку, но Джоф схватил его за шкирку и прижал к земле. Рябой обрушил град ударов на второго. Поле недолгого избиения обоим бойцам Барона скрутили руки веревками.

Джоф оглядел поле боя. Противник Рябого был без сознания.

— А ну, вставай! — Джоф поднял своего пленного.

Как оказалось, вовремя. В проулок забежал еще один головорез с барабанным огнедыхом в руке.

— Стоять, твари! — он вскинул оружие, но замешкался, так как Джоф поспешно заслонился своим пленником.

— Если дернетесь, я вам мигом… — начал было боец, но тотчас дернулся сам и повалился навзничь. Из спины бедолаги торчала рукоять метательного кинжала.

Из тумана выскочил Шкипер с ножом в руке. Добивать никого не пришлось.

— Ага, вот и третий, — проворчал Джоф.

— Вы не понимаете, с кем связались, кретины! — прохрипел пленник в маске.

— Все мы понимаем. Помолчи — целее будешь, — Джоф двинул его кулаком в ухо.

Товарищ парня в маске не подавал признаков жизни, и Рябой озабоченно склонился над ним. Этих ребят они собирались взять живыми.

— Что с ним? — спросил Шкипер.

— Все в порядке, подгоняй лошадей, — сказал Рябой.

Шкипер исчез в тумане.

Джоф удовлетворенно крякнул: идея оставить Шкипера следить за подходами к проулку оправдала себя. Радоваться, впрочем, было рано. «Казарма» Барона находилась в соседнем квартале. Один промах — и они рискуют не уйти из района живыми. Мелькнула мысль использовать канализацию. По водостоку в сторону моря, а там выбраться через первый попавшийся люк. К сожалению, он не знал, на кого можно нарваться в подземелье, да и тащить по тоннелю обездвиженного пленного тяжело, а с собой следовало взять обоих. Один из них мог оказаться крайне важным, но, кто именно, Джоф не знал.

Джоф потащил пленника в маске по проулку. Тот шел сам, не сопротивляясь, второго Рябой не без труда закинул себе на спину. Когда выбрались на улицу, столкнулись с двумя прохожими. Парни оказались из работяг. Увидев вооруженных людей, шарахнулись в сторону и ускорили шаг. В этих местах уважали силу. Мало ли кто кого режет на туманных улочках. Главное, чтобы тебя не трогали.

Появился Шкипер верхом на коне, еще двух лошадей он вел за собой в поводу.

— Люблю такую погоду, — осклабился Шкипер. — Напоминает море Забвения.

— Это там, где корабли пропадают? — спросил Рябой.

— Ага. Только они не пропадают, а уплывают в другой мир, откуда нет возврата. Я сам один раз так чуть было не пропал. Жутко… но красиво, ей-богу!

— Здорово, — осклабился Рябой. — У нас в тумане тоже люди пропадают, но, как правило, потом находятся в сточных канавах.

Джоф поморщился. Туман он не любил. Сказкам про иной мир в море Забвения не верил, но и соваться в те места остерегался. Корабли там действительно пропадали: напарывались в тумане на рифы, или сжигались пиратскими каравеллами.

Аркаир, погруженный в белое марево, наводил на Джофа тоску, казался особенно холодным и враждебным. Впрочем, сегодня туман оказал им большую услугу. Они сделали важное дело, надо при случае поблагодарить за это Шакру, или Асгона, можно Леру, на худой конец, только не Пятую стихию.

Кнут и пряник

На сей раз люк долго не открывали. Бургомистр устал стоять на железных скобах и стучать рукоятью огнедыха по железу. Снизу его за ноги лизала прожорливая тьма. Свет от фонаря на поясе не давал увидеть, что творится на дне сточного канала. Появись сейчас из темноты враги, Эктор на лестнице стал бы отличной мишенью.

В конце концов люк распахнулся. Кроме двух вооруженных охранников в подвале оказался и сам Великий Заговорщик. Снова в маске.

— Что случилось? Мы не договаривались о встрече, — раздраженно сказал хозяин.

— Я люблю неожиданные визиты, — хмыкнул бургомистр. — От вас столько времени нет вестей. Мы все как на иголках. Ждем сигнала.

— Я же предупредил: требуется время.

— Время обходится все дороже. Барон объявил мне войну! Я подвергся нападению и потерял шестерых парней.

— Вы же сами столько лет искали его, теряли бойцов — что в этом удивительного?

— Обычно Барон отвечал ударом на удар. Если я задевал кого-то из его людей, он делал то же самое с моими, но на этот раз все по-другому. Он ударил первым. Может, он начал догадываться о заговоре? И если да, то откуда?

— Вы много суетитесь, — презрительно бросил Великий Заговорщик.

— Вам хорошо говорить. Вы вне подозрений. А я? Уверен, наши общие друзья в курсе, кто я такой. Я же, в свою очередь, понятия не имею, кого вы наняли для свержения механиков. Что если один из них попался и выдал меня?

— Не паникуйте, — буркнул Великий Заговорщик. — Возможно, в этот раз виноват я. Мои наемники поймали двух важных парней Барона. Мы как раз их допрашиваем. Барон наверняка подумал на вас.

— Вы сами охотитесь за Бароном? — Эктор не смог скрыть раздражения. — Неужели вы перестали мне доверять?

— Разумеется, доверяю, иначе вас уже не было бы в живых, — отчеканил Великий Заговорщик.

— И на том спасибо… Ну, и как допрос?

— Наденьте маску. Сами увидите, раз пришли.

Хозяин провел гостя в соседний подвал, где располагался винный погреб. У одной из стен, раскинув руки в стороны, лежал полуголый человек.

Бургомистр подошел к нему.

— Что б вас разорвало: он же мертв!

Вид у замученного аркаирца был ужасен. Полуголый торс был сплошь в синяках и кровоподтеках, лицо представляло собой кровавое месиво, один глаз вытек.

— Это так вы у себя на родине ведете допросы? — бургомистр поморщился. — Вы его просто забили до смерти.

— На войне не до церемоний.

— Помогло?

— Отчасти. Про Барона — ничего нового. Похоже, бедняга не знал его в лицо. Зато он рассказал про своего напарника. Товарищ его непростой. Курьер. Я вспомнил, что вы говорили про иерархию людей Барона, и решил хорошенько подготовиться к