Герои Аркаира - Владимир Павлов

элита брадосской армии. В мирное время один полк расквартирован в столице, остальные — в тех частях страны, где наиболее неспокойная ситуация. Даже просто появление гвардейцев короля, славящихся своей дисциплиной и беспощадностью, отрезвляла горячие головы варваров или мятежников, а если те упрямились, то сильно жалели об этом. Еще брадосскую гвардию использовали во время решающих битв. Она шла вслед за главной ударной силой короля — конницей.

Еще Кен-Мар опечалился, что шпионы Эндора оказались искуснее его агентов. У Внешнего Взора в столице Брадоса их было три, но связники уже несколько недель не могли до них добраться. В Ратории ввели особый режим допуска, заворачивали всех, у кого не было грамоты, выдаваемой Голубым сыском. Умельцы Взора получили образец пропуска только на днях и сейчас спешно подделывали документы для связников.

— Очень интересно, — сказал Кен-Мар. — Я не припомню, чтобы в столицу стягивалось столько отборных войск. Значит, решающая атака на Дантар не за горами.

— Весьма странный способ подготовки, не находите? К тому же, где конница, что пойдет впереди? Из восьми конных полков Брадоса на границе с Дантаром только два. Этого мало для начала решительного штурма третьей линии свободы.

— Хм, похоже, вы в курсе всех брадосских дел…

— Ну, наши шпионы свое дело знают, уверен, как и ваши, — посол прищурился. — Вы умный человек, господин советник. В политике Аркаира вы важный игрок, вы просчитываете партию на много ходов вперед. Скажите, неужели вам никогда не приходила в голову мысль, что Брадос мечтает нанести удар по Аркаиру?

— Мечтать-то он может сколько угодно, но война с нами — безумная затея.

— А, собственно говоря, почему? — деланно удивился посол. — Армия у вас небольшая, военных союзников нет. Что помешает Брадосу?

— Страх перед технологиями Древних.

— Да-да, вы это точно подметили — страх, — подался вперед Туллок. — Силу всегда боятся, особенно если не знают, как с ней совладать… А если уже знают?

Повисла пауза. Кен-Мар решил не ходить вокруг да около:

— Вы полагаете, что к падению «Небесного ока» причастен Брадос?

— Я не склонен кого-либо обвинять. Я, в отличие от вас, даже не знаю, что именно случилось с вашим кораблем.

Кен-Мар про себя подумал, что он и сам бы дорого дал за ответ на этот вопрос.

— Я просто сопоставляю факты, — продолжил посол. — Вы теряете второй сокрушитель за несколько лет. Эти корабли не просто гордость вашего флота — они и есть ваш флот. Исчезни они, Аркаир останется без защиты. Флот боевых дирижаблей Аркаира меньше, чем у Брадоса, и сопоставим с нашим или дантарским. С этой точки зрения не так важно, падают сокрушители в результате диверсии или сами по себе. Ваши недруги наверняка захотят воспользоваться этим. Брадос — великое королевство, но оно сейчас на распутье. Время монархии подходит к концу, не надо быть провидцем, чтобы предвидеть очередную революцию. Все больше народов выбирают республиканский тип правления. Это пугает короля Ар-Кана. Его единственный шанс удержать власть и передать ее своим детям — великая победа. Покорение Дантара, конечно, славная победа, но только победа над Аркаиром будет великой.

— Это догадки, или у вас есть доказательства?

— Боюсь, что прямых доказательств нет. Я, как и мои друзья в Сходе белых кланов, наблюдаем за ситуацией со стороны. Она нас беспокоит. Аркаир наш друг и партнер, связующее звено между Северным и Южным материками, хранитель равновесия на Яре. Ну, разумеется, и источник новых технологий. Я понимаю, что вы неохотно делитесь ими, но все-таки делитесь, двигая прогресс всего мира. Если эти секреты Древних попадут в руки того же Брадоса… Боюсь, ситуация изменится к худшему. Брадос всегда жаждал экспансии. С технологиями и ресурсами Аркаира она станет неотвратима. Первым, разумеется, падет Дантар, затем настанет очередь Тройственного союза и наконец дело дойдет и до Эндора. Возможно, не сразу, но дойдет. Мы смотрим в будущее, и нам такая перспектива не по нраву.

Глава Внешнего Взора сдержанно улыбнулся:

— Весьма откровенная речь. Однако для беспокойства нет причин: флот Аркаира по-прежнему велик, ему по силам отразить любое нападение.

— То есть вы поняли, что произошло с сокрушителем? — быстро спросил посол.

— Боюсь, не могу дать ответ.

— Это очень важный вопрос. Для всего Яра важный… Скажу откровенно: ходят слухи, что сервы перестают работать, что их время заканчивается. А ведь на этой технологии держалось могущество Древних.

— И держится могущество Аркаира. Заверяю вас: с сервами все в порядке. Наши враги рано радуются.

— Я просто хотел предупредить о возможной опасности, — вздохнул Туллок. — Нам небезразлично, кто присматривает за технологиями невов.

— Я рад, что Содружество радеет за безопасность Аркаира и делится важными сведениями. Не волнуйтесь: ни брадосцы, ни коронники не получат древние секреты.

— Коронники? Вы действительно считаете, что коронники стоят за падением сокрушителя? — навострил уши посол.

— Ну, если они не сами его устроили, то, уверен, всегда готовы помочь любым нашим врагам править на Торо, — советник пристально посмотрел на Туллока.

«Он или не он беседовал с Герцогиней?»

— Вы так считаете или знаете? — посол сдвинул брови.

— У меня надежные источники: коронники мечтают вернуться на остров. Разве в Эндоре не идут такие разговоры?

Туллок покачал головой:

— Я недавно летал на родину, но всего лишь на несколько дней. Если и ходят такие разговоры, я их не слышал. Есть что-то конкретное?

Кен-Мар загадочно улыбнулся.

— Понимаю, вы не хотите выдавать источники, — вздохнул посол. — Вы опасаетесь, что мы лояльны к коронникам. Что ж, это не секрет — мы не видим в них угрозы. Да и Аркаиру, поверьте, они уже не так опасны, как иные враги.

Кен-Мар так и не понял, заинтересовало ли посла его сообщение. С ним беседовал один из самых искусных разведчиков Яра. Когда Туллок ушел, Кен-Мар погрузился в размышления. Второй посол за несколько дней уверял его, что за падением «Небесного ока» стоит король Брадоса. Мало того, Туллок открыто высказал предположение, которое еще недавно все посчитали бы глупостью. Брадос готовится атаковать Аркаир!

На стене висела большая карта значительной части Яра. Советник подошел к ней, в задумчивости провел рукой. Пехотные полки, корабли, дирижабли… Аркаиру они вряд ли опасны, но само присутствие такой силы у Брадосского пролива тревожило. Кен-Мар знал одну важную вещь: завтра утром дантарский дирижабль «Гордость Республики» отправляется в Имерию. Сокрушитель торговцев «Южный ветер» взлетит чуть позже, чтобы не вызвать подозрения у возможных наблюдателей. Накануне Кен-Мар имел долгий разговор с советником Шэном. Только ему он поведал о предложении посла Дантара. Шэн сразу понял, какие возможности открывает перед Аркаиром визит Железного Канцлера. В гильдии торговцев