Круг Дней - Кен Фоллетт

Сефтом разработали его вместе, но она знала, что Трун скорее примет предложение, исходящее от мужчины. Она возлагала большие надежды на этот компромисс, но Трун должен был его одобрить.

Трун ожидал спора о том, кто виноват, и не был готов к такому повороту разговора. Он лишь кивнул.

Ани посмотрела на Сефта. Она помнила, как он впервые появился в Излучье, красивый, но забитый юноша, покоривший сердце её дочери Ниин. Теперь он стал уважаемым человеком, одной из ведущих фигур среди скотоводов.

Сефт заговорил со спокойной уверенностью:

— Вам нужно возделывать Полосу, а нам нужно поить наш скот. Возможно, есть способ, чтобы мы оба получили то, что нам требуется. — Он сделал паузу. Земледельцы выглядели заинтересованными. — Скоту не нужна вся ширина Полосы, чтобы добраться до реки. Всё, что им нужно, — это тропа шириной около двадцати шагов.

— Чепуха, — сказал Трун. — Они сойдут с тропы, чтобы пожрать посевы.

— Совершенно верно, — спокойно сказал Сефт. — Именно поэтому нам нужно будет построить преграду из рва и насыпи между тропой и возделанными полями.

Трун по-прежнему выглядел угрюмым, но Ани видела, как некоторые земледельцы кивают.

Сефт продолжил:

— Ров должен быть достаточно глубоким, а насыпь — достаточно высокой, чтобы коровы не смогли преодолеть преграду.

Трун посмотрел на Полосу, словно представляя себе эту тропу.

— Это огромный проект, — сказал он.

— Если вся община земледельцев примет участие в работе под моим руководством, мы, вероятно, сможем управиться дней за пятнадцать, — сказал Сефт.

Трун думал не о времени, которое это займёт.

— Двадцать шагов в ширину, плюс ров и насыпь, которые добавят ещё как минимум десять шагов. Это полоса плодородной земли в тридцать шагов шириной, протянувшаяся от равнины до реки. — Он покачал головой. — Это огромная площадь, достаточная для фермы, которая кормит одну семью.

— Это крошечная часть всей земли земледельцев, — сказал Сефт.

Трун покачал головой.

— Нам нужно больше земли, а не меньше. Я не могу отдать столько драгоценной плодородной почвы под дорогу для коров.

Ани охватили досада и уныние. Они с Сефтом были уверены, что Трун ухватится за это решение проблемы. Но Трун был слишком жаден. Сколько бы земли у них ни было, земледельцам всегда нужно было больше, чтобы прокормить свои растущие семьи.

Скагга вскипел.

— Ты спятил, Трун, — сказал он. — Ты сам злейший враг земледельцев. Тебе делают честное предложение, которое даёт тебе почти всё, что ты хочешь, а ты говоришь «нет».

— Я правлю этой землёй. Скотоводам принадлежит вся Великая Равнина. А это принадлежит мне, и я тут решаю.

Скагга взмахнул рукой, указывая на разорённую Полосу.

— Ты что, не понимаешь? Тут решает скот, а не ты. Если ты сейчас засеешь землю, они, скорее всего, снова растопчут её в это же время в следующем году.

Некоторые земледельцы согласно забормотали, но Трун был непреклонен.

— В следующем году мы будем готовы. Мы перебьём ваш скот, прежде чем он приблизится к нашим полям. Я вас предупреждаю. Мы вырежем его, и любого скотовода, кто попытается нам помешать.

Ани отчаялась. Всё обернулось полной противоположностью тому, на что она надеялась. Вместо совместного пути вперёд они зашли в тупик, полный злобы.

Она видела, что некоторые земледельцы недовольны. Они предпочли бы безопасность защищённых полей. Но она также видела, что они не смеют перечить своему вождю.

Конфликт продолжался.

Ей придётся придумать что-то ещё.

18

Ани и Сефт шли через Излучье. Сефт объяснял Ани устройство саней и как с их помощью можно будет передвигать гигантские камни гораздо быстрее. Внезапно Ани положила руку на плечо Сефта, прерывая его.

— Посмотри-ка, — сказала она.

Она указала на Касса, брата Вии, который нёс на плече связку свежесрубленных веток. Все заготовки были примерно одного размера, в рост самого Касса. Некоторые были целыми стволами молодых саженцев, а другие представляли собой расколотые стволы деревьев чуть постарше.

— Это тис, — сказал Сефт.

— И правда, — сказала Ани. — Здравствуй, Касс. Похоже на заготовки для луков.

— Да, — сказал он. — Это для войны.

Ани подавила желание спросить: «Какой ещё войны?» Старейшины обсуждали войну с земледельцами и высказались против, по крайней мере, на данный момент. Но что-то происходило за её спиной, и она выведает у Касса больше, если притворится, что в курсе дела.

— Ну и как продвигается работа? — спросила она.

— Очень хорошо. К делу подключилось много молодёжи, больше, чем я могу сосчитать. Я едва успеваю обеспечивать их деревом.

Вот это был сюрприз. Кого собирались убивать этим оружием? Заинтригованная и встревоженная, она сказала:

— Мы пройдёмся с тобой и посмотрим.

Касс привёл их на поляну к югу от деревни. На ней и в самом деле было полно юношей и девушек, занятых изготовлением оружия. Ани огляделась, потрясённая и разгневанная. Одни свивали тетиву из сухожилий коровьих ног. Другие строгали древки для стрел из орешника или затачивали кремни, придавая им форму треугольных наконечников. Кто-то выжигал кору берёзы в закрытой яме без доступа воздуха, превращая её в липкий берёзовый дёготь. Люди постарше занимались самой ответственной работой, заключавшейся в том, чтобы вставить каждый наконечник в расщеп на древке и склеить их дёгтем. Рядом лежали две груды готового оружия. В одной лежали луки, другая была полна стрел.

На поляне царила весёлая и оживленная атмосфера. Толпа людей, увлечённых общим делом и получающих от этого удовольствие. «Дураки, — горько подумала Ани. — Война — это отнюдь не веселье. Это проломленные черепа, кровопролитие и скорбящие семьи».

— Смотри, кто тут главный, — сказала она Сефту.

— Скагга.

— Ну разумеется.

— Он готовится к войне.

— И мы должны его остановить.

Она подняла готовую стрелу. Держа её в руках, она подошла к Скагге.

— Ты ожидаешь войну? — спросила она.

Он выглядел одновременно виноватым и вызывающим.

— Ожидаю? Нет, не ожидаю. Я собираюсь сделать так, чтобы она случилась.

— И кто же будет твоим врагом?

— Трун и земледельцы, конечно.

— Я припоминаю, что ты присутствовал на том совете, где старейшины высказались против войны.

Скагга усмехнулся.

— Старейшины не решают. Они советуют. Если я захочу собрать отряд храбрых юношей, чтобы проучить земледельцев, я могу это сделать. И, будь уверена, сделаю.

К несчастью, это была правда, с горечью подумала Ани. У старейшин не