Круг Дней - Кен Фоллетт

и наконец утоляют свою сводящую с ума жажду. Теперь, как она чувствовала, опасность исходила от разгневанных людей, как земледельцев, так и скотоводов.

Когда она догнала их, то увидела, что стадо рассредоточилось. Многие просто стояли на мелководье и пили. Некоторые переплыли на другой берег. Другие ушли вверх или вниз по течению, чтобы найти места, где можно было бы наклонить шею и напиться. Теперь они были спокойны, их паника улеглась, их безумная ярость иссякла. На восточной стороне Полосы, на полях между лесом и рекой, посевы остались невредимы.

В отличие от животных, люди не успокоились. Одни мужчины и женщины рыдали, а другие впали в апоплексическую ярость. Трун бушевал, набросившись на Зеда:

— Люди будут голодать из-за того, что вы натворили!

Зед был сильно потрясён и истекал кровью из раны на плече, но не собирался брать на себя вину.

— А кто был тот глупец, что решил распахать Полосу?

— Это дела давно минувших дней. Это уже давно наша земля.

— Не мне это говори, а коровам.

— Всё это не имеет значения. Вы уничтожили посевы людей, так что теперь вы должны спасти их от голода. Вам придётся отдать это стадо нам, земледельцам, в качестве возмещения за причинённый вами ущерб.

— Ни одной твари из этого стада вы не получите, — гневно сказал Зед. — Если попробуете забрать хоть одну корову, это будет расценено как воровство. А мы знаем, что делать со скотокрадами.

— Осторожнее. Не угрожай мне.

— Тогда и ты не угрожай нам кражей скота. — Зед взглянул на край стада. — Смотри! — сказал он, указывая. — Тот человек пытается увести корову!

— Молодец, — сказал Трун.

Пиа узнала этого человека. Это был Борт.

Зед посмотрел на Бидди и кивнул. Та наложила стрелу на лук. Трун попытался её остановить, но Зед встал у него на пути. Бидди выпустила стрелу. Она пролетела по высокой дуге и вонзилась в землю рядом с ногой Борта. Он не пострадал, но всё же оставил попытки увести корову и убежал.

— Твоё счастье, что ты в него не попала, женщина, — сказал Трун Бидди.

— Его счастье, что он убежал, прежде чем я успела выстрелить второй раз, — ответила Бидди.

Стрела, выпущенная земледельцем, просвистела в воздухе и упала рядом с Пией. Она вскрикнула, прижала к себе Олина и побежала прочь, от людей и стада вниз по течению. Затем она оглянулась.

Другой земледелец пытался увести корову. Пиа не видела его лица и не знала, кто это. Один из скотоводов выстрелил в него, и на этот раз стрела попала в цель. Земледелец упал, сраженный стрелой.

После этого никто больше не пытался украсть корову.

Стрел больше не потребовалось. Драма закончилась, вот только она оставила после себя толпу людей, которым теперь грозил голод.

День клонился к вечеру, солнце садилось. Скотоводы собрали в кучу скот и повели его обратно через Полосу. Земледельцы не вмешивались.

Рядом с Пией появилась Яна.

— Где ты была? — спросила Пиа. — Стадо разбежалось. Урожай на Полосе погиб, уничтожен.

— Я всё видела, — сказала Яна. — Пойдём домой. Я хочу тебе кое-что показать.

Они пошли вдоль берега реки, пока не поравнялись с хижиной, а затем по узкой тропинке поднялись по склону.

— Загляни в хижину, — сказала Яна.

Пиа заглянула внутрь и увидела корову.

Она повернулась и усмехнулась матери:

— Ты её украла!

Яна кивнула.

— Прежде чем скотоводы добрались до берега.

— Но мы не можем её оставить, — сказала Пиа. — Другим она нужнее.

— Я думала, мы отдадим её Мо, — сказала Яна. — Она и Борт потеряли всё.

— Мо мертва, — сказала Пиа.

— О, нет!

— Её затоптало стадо. Я с трудом опознала её.

— Мне жаль, что её больше нет. Она была смелой.

— Смелость женщине на Ферме не очень-то помогает.

Яна задумалась.

— Мы отдадим корову Даффу. Его ферма на Полосе. Он, должно быть, всё потерял.

— Он, скорее всего, поделится с соседями, которые в таком же положении.

— Хорошо. Интересно, что будет завтра.

На этот вопрос у Пии был ответ.

— Старейшины скотоводов должны быть здесь до заката. Зед послал быстронога.

— Надеюсь, среди них будет мать Хана, — сказала Яна. — Может, она вправит людям мозги.

*

На следующий день Ани пересекала Великую Равнину вместе с Кеффом, Сефтом и Скаггой. Её зловеще поразило, как мало скота она видела. Джойа пыталась сосчитать их и, поскольку Ани не понимала чисел, упростила результат, сказав: «Там, где раньше у нас было четыре коровы, теперь одна». Ани была потрясена.

Только самые выносливые коровы телились, и число телят не покрывало даже числа тех, что забивали просто для прокорма скотоводов. В какой-то момент скота не останется вовсе.

Стадо на западе пострадало от того, что Трун распахал Полосу. Коровы теряли в весе, идя длинным обходным путём к реке. В хорошие времена с этим можно было мириться, но теперь это стало критически важно. Старейшины должны были найти решение.

Сначала они отправились к Старому Дубу. Зед ушёл, как сказала им Бидди, уводя стадо подальше от земледельцев, которые хотели захватить скот в качестве компенсации за свои потерянные посевы.

— Нелепая затея! — сказал Кефф. — Вор крадёт твой лук, а когда тот трескается, требует, чтобы ты дал ему новый!

Бидди пошла с ними к Полосе.

— Здесь была пшеница вам по бедро, — сказала она. — А теперь посмотрите.

Не осталось ничего, кроме вытоптанной земли.

Пиа и Яна встретили их, когда те пересекали Полосу. Пиа несла Олина, которому было уже почти полгода. Ани была в восторге, увидев своего младшего внука. Она взяла его у Пии, и он сказал: «Ба-ба-ба-ба», и попытался схватить её за нос.

— Он вылитый Хан в младенчестве, — сказала Ани.

Они подошли к дому Труна. Он ждал снаружи с Шеном, своим приспешником, и полудюжиной Молодых Псов. Ани это не испугало. Большинство земледельцев стояли вокруг, сгорая от любопытства, что же будет дальше.

Трун не предложил им воды. Он с ходу начал обвинять:

— Вы уничтожили посевы, и вы должны за это заплатить!

— Нам нужно найти способ, чтобы это не повторилось, — спокойно сказала Ани.

С этим Трун не мог не согласиться.

— Сефт придумал план, — сказала она.

На самом деле они с