Проект "Саккара" - Андреас Вильгельм

— Я пытаюсь! Но здесь все пути одинаковы. Никаких ярких деталей, никаких опорных точек. На самом деле, это довольно очевидно... Вход в гробницу Имхотепа хорошо замаскирован, иначе его давно бы обнаружили. На самом деле, он может быть за любой нишей... Он может быть заложен кирпичом и спрятан за любой стеной... Или он может лежать у нас под ногами... Надеюсь, мы найдём какие-нибудь зацепки, которые дадут нам хоть какие-то подсказки.

— Что вы думаете об этом, например? — Патрик указал на другой перекрёсток. Он немного отличался от остальных, потому что проход к дороге, ведущей дальше, был тщательно расчищен. И это не было похоже на дело рук грабителей могил.

— Отлично! Мне кажется… — сказал Питер, внимательно осматривая сложенные каменные блоки и обломки вдоль стен, — что этот проход был открыт совсем недавно. Возможно, исследователями? Помните… Эмери обнаружил эти галереи около сорока лет назад. Он, конечно, не может нести ответственность за весь тот беспорядок, что был создан за последние два тысячелетия. Но, возможно, он обнаружил этот проход. Так что есть вероятность, что нетронутые участки этого подземного хода можно найти глубоко внутри.

Патрик кивнул.

— Ну что ж, пойдёмте внутрь!

Этот коридор выглядел совершенно иначе. Пол был свободен от обломков, стены покрыты цветной штукатуркой, которая теперь осыпалась от времени. Здесь тоже были ниши, но они были в идеальном состоянии. От пояса до потолка они были заполнены глиняными сосудами в форме бутылок, аккуратно сложенными и совершенно целыми. Казалось, это был бесконечный винный погреб. Должно быть, так когда-то выглядело всё сооружение.

Конус света фонарика скользнул по образцам каменной кладки, не похожим ни на что, виденное ими прежде. Имитации колонн, казалось, поддерживали сводчатый потолок, а фризы, напоминающие лепнину, создавали ощущение, будто находишься внутри храма. Мгновение спустя появились иероглифы, тянущиеся цветной лентой вдоль стен.

Коридоры становились всё шире и шире. Иногда они образовывали новые ответвления, иногда открывая доступ к более мелким помещениям, а иногда просто образовывали конец тупика.

Теперь исследователи двигались медленнее. Они изучали рельефы и росписи. Они искали привлекающие внимание рисунки, всё, что казалось знакомым, любые намёки на Имхотепа или бога Тота. Питеру было трудно отличить общие тексты от специализированных, посвящённых ибисам. Однажды он узнал имя Имхотепа, но надпись оказалась простым выражением поклонения.

— Неудивительно, что Эмери был так уверен, что близок к открытию своей гробницы, — сказал Питер. — Такое обилие текстов и символов, указывающих в одном направлении, уникально. Если бы мы только... Что за..?!

Он резко замолчал, когда Патрик схватил его за руку. Француз посветил ему в лицо фонариком, и Питер увидел, как он приложил палец к губам, призывая к молчанию.

— Там кто-то есть! — прошептал он, указывая в сторону, откуда доносились звуки.

— Что нам теперь делать? — тихо ответил Питер.

— Подождём! — Патрик посветил фонариком в тесную комнату, вошёл и встал у стены прямо у входа. Питер поспешил за ним. Затем француз выключил фонарик, и они погрузились в кромешную тьму.

— Что вы делаете?! — прошипел Питер. Он словно чувствовал на своих плечах тяжесть камней, скал и пустыни, которая лежала где-то бесконечно далеко, на спасительной поверхности, где был свежий воздух и свет.

— Хотите, чтобы вас увидели? — прошептал Патрик. — Через несколько минут мы узнаем, что происходит.

Конечно, Патрик был прав, Питер это знал. Но сохранять самообладание в сложившихся обстоятельствах было невероятно сложно. Свинцовая тьма сжала его голову и подступила к горлу. Он слегка повернулся набок, чтобы почувствовать присутствие Патрика. Он попытался проанализировать один за другим моменты, упомянутые французом, когда тот рассказывал о своём видении. Сначала был человек... В его глазах он увидел ибисов, которые теперь окружали его... Затем дверь, через которую им нужно было пройти, которую они ещё не нашли... Какая дверь могла быть здесь, внизу? Была ли это настоящая дверь или какой-то символ? Питер заметил, что его мысли уплывают, потому что в этой ситуации сосредоточиться на каких-либо образах было практически невозможно.

— Там! Там свет! — прошептал Патрик.

— Вижу, — с облегчением ответил Питер.

Источник света определить было невозможно. Это было слабое свечение, освещавшее стены коридора, то ярче, то тусклее, словно кто-то ритмично передвигал лампу. Исследователи замерли в своём укрытии и наблюдали, как свечение становится сильнее. Наконец, они увидели яркий конус света, движущийся вдоль стен. Затем в коридоре появилась одинокая фигура. По силуэту и движениям было ясно, что это мужчина, но в свете, отражавшемся от стен и за слепящим светом фонарика, разглядеть его лицо было невозможно.

— Он идёт сюда! — прошептал Патрик. — Это будет сюрприз!

— Для него или для нас? — спросил Питер.

Через мгновение мужчина подошёл и встал в комнате прямо перед ними. На нём была синяя толстовка и шорты. Питер узнал его в тот самый момент, когда Патрик включил фонарик и посветил ему прямо в лицо.

— Не двигайтесь! — крикнул француз. — Руки вверх!

Мужчина вскрикнул от страха и всплеснул руками.

— Не стреляйте! У меня нет оружия!

Это был Джейсон. Питер и Патрик подошли к американцу.

— Что вы здесь делаете?! — хрипло спросил Патрик. — Вы что, шпионили за нами?

— Я... я... — пробормотал Джейсон. — Опустите фонарик. Я не создам проблем!

Патрик посветил на потолок так, чтобы свет падал на всех.

— Можете ли вы сказать нам, что вы здесь делаете?

— Я следил за вами, — признался Джейсон. — Знаете, господа, это мой последний день в Каире, и я хотел снова увидеть Саккару. Я случайно заметил вас ранее возле комплекса Джосера и подумал, что вы, должно быть, идёте по интересному следу. Я спрятался, чтобы меня не заметила охрана. Потом вы спустились в эти галереи ибисов, которые уже много лет закрыты для публики... Печально известное кладбище ибисов!... Я просто обязан был последовать за вами, понимаете?... Вы идёте по следу гробницы Имхотепа, верно? — Лицо Джейсона засияло от восторга. — Наконец-то исследования здесь продолжились! Столько людей их ждут. Все знают, что где-то здесь есть секрет, но Управление по древностям блокирует все исследования. Господа, расскажите... Вы нашли что-нибудь новое?

— Мистер Майлз, — сказал Питер, — при всём уважении... Оставьте нас в покое. Возвращайтесь немедленно.

— Мой коллега абсолютно прав. Вам здесь нечего искать, так что до свидания!

— Понятно... Да, конечно... — Джейсон