Проект "Саккара" - Андреас Вильгельм

рассказам, порой даже подозревая, что он всего лишь плод их воображения. Мужчины вернулись на свои места: молодые слушали с недоверием, в то время как в глазах старших читалось уважение.

— Мы могли бы сообщить об этом в полицию. Однако Хранитель прямо попросил оставить их в покое! Конечно, мы выполнили эту просьбу, но это также убедило учёных в необходимости поиска в Саккаре. Они готовятся именно это и сделать!

Мужчины в комнате переглянулись, но никто из них не выразил возмущения. То, что произошло, было слишком невероятным.

Председатель продолжил свою речь.

— Вчера я обсуждал этот вопрос с обоими моими заместителями. И мы тоже не смогли это объяснить. В тот же вечер я разыскал доктора Азиза и всё ему рассказал. Он, конечно же, был не в восторге, услышав это. Господа, это совершенно исключительная ситуация. То, что мы поклялись защищать, вот-вот станет известно непосвящённым, и тот, под чьим контролем мы находимся, настоятельно просит нас не вмешиваться! Миссия и принципы нашего братства были нарушены, поэтому мы должны принять решение! Есть два варианта... Либо мы подчинимся Хранителю, надеясь, что в этом есть более глубокий, непостижимый смысл... Но тогда мы рискуем стать лишними... Либо мы будем чувствовать себя ответственными не перед Хранителем, а перед Палатой и нашей священной миссией, не доверять сомнительному посланию и приложить все усилия, чтобы окончательно остановить этих исследователей от дальнейших действий. Немедленно и с силой! Теперь мы должны что-то решить.

Он с удовлетворением наблюдал, как решимость и жажда действия овладевают собравшимися. Решение будет несложным. Прольётся кровь.

11 октября 2006 года, экспедиция в Саккару.

Был уже полдень, когда Питер, Патрик и Оливер Гарднер встретились на последнем совещании в гостиной. Пока француз снова собирал оборудование, Питер искал в библиотеке информацию о памятниках Саккары, архитектурные планы, планы местности и карты, изучая их и таким образом знакомясь с деталями местного погребального комплекса.

— Для туристов территория закрывается в пять часов, — объявил Оливер Гарднер. — Если вы хотите передвигаться незаметно и относительно спокойно, без вмешательства охранников, вам следует заранее смешаться с толпой. Однако вам вряд ли удастся остаться совершенно незамеченным. Там просто слишком многолюдно. Я бы порекомендовал приехать незадолго до закрытия, а затем осторожно уйти, когда начнут отъезжать туристические автобусы и территория опустеет.

— Я тоже так думал, — сказал Патрик. — С этого момента нам нужно притворяться участниками раскопок. Там ведь наверняка есть несколько постоянных бригад, верно?

— Да, — подтвердил Гарднер, — насколько мне известно, там сейчас работают японская и польская бригады. Вероятно, есть и другие.

— Верно, — согласился Питер. — И вот здесь.

Он указал на точку на карте, лежащей перед ними.

— Нам нужно добраться до северной части некрополя. Раскопки в этом месте ведутся уже два года.

— Пока мы не будем выглядеть как туристы, посторонние, вероятно, подумают, что мы там работаем, — сказал Патрик. — Попасть в сводчатые подвалы будет сложнее. В любом случае, мы не можем брать с собой кирки и лопаты.

— Я уверен, что мы найдём способ проникнуть внутрь, — сказал Питер, потирая висок, — но я начинаю сомневаться, как мы сможем найти то, что не обнаружили поколения египтологов. Я имею в виду вход в гробницу Имхотепа.

Патрик улыбнулся.

— Не волнуйтесь, профессор, посмотрим, когда доберёмся. Доверьтесь удаче. Пока нам везёт! И прежде чем мы окончательно потеряем надежду, я предлагаю отправиться в путь как можно скорее!

Менее чем через час они прибыли в Саккару. Комплекс неожиданно и довольно невзрачно появился среди песчаных холмов. Были видны лишь вершины нескольких ступенчатых пирамид. Учёные припарковали арендованную машину и продолжили путь пешком.

Патрик сунул в рюкзак несколько неприметных вещей, чтобы сразу было видно, что это туристы: две бутылки воды, фрукты, пару путеводителей, открытки, брошюры и солнцезащитный крем. В руке он держал фотоаппарат. Они также взяли свитера и повязали их вокруг пояса. Патрик настаивал на этом, подчеркивая, что под землей может быть холодно, независимо от того, насколько жарко на поверхности.

Как и ожидалось, после того как они заплатили за вход, вооруженный автоматом охранник взглянул на содержимое рюкзака, кивнул и пропустил их.

К тому времени, как они добрались до Ступенчатой пирамиды, Питер уже обливался потом. Вблизи она выглядела гораздо внушительнее, чем издалека, поскольку только теперь можно было ясно разглядеть её внушительную шестидесятиметровую высоту.

Патрик посмотрел на вершину.

— Подняться туда, должно быть, было настоящим подвигом, — сказал он. — Этот добрый старый Эхнатон, должно быть, был настоящим скалолазом.

— Может быть, пирамидион даже не был наверху, — сказал Питер, который тоже начал сомневаться, что кто-то сможет взобраться по почти отвесным десятиметровым стенам отдельных ступеней. Хотя между отдельными блоками были достаточные промежутки, это все равно было бы опасно для жизни. Вот она, необыкновенная ступенчатая пирамида, сооружение, представляющее собой поворотный момент в истории страны, ее культуры и погребальных обрядов. Это было воодушевляющее и впечатляющее зрелище.

— А далеко еще? — спросил Патрик.

— Немного, но нам нужно идти совсем в другом направлении.

Патрик посмотрел на часы.

— Половина четвёртого. Давайте поторопимся.

Они шли по тропинке мимо небольших отреставрированных храмов и остатков стен, пробираясь сквозь толпы туристов, большинство из которых теперь шли навстречу им, направляясь обратно к входу. Питер огляделся. Они находились на одном из самых выдающихся археологических памятников, столь же захватывающем и уникальном, как Долина Царей или плато Гиза. Много лет назад он отдал бы всё, чтобы принять участие в одном из таких исследовательских проектов. Сегодня он бесстрастно проходил мимо тысячелетних памятников. При других обстоятельствах он посвятил бы им целые недели. Он утешал себя мыслью, что совершает открытие, несравненно более грандиозное и важное, чем все гробницы правителей и вельмож, захороненных в Саккаре. Внезапно он остановился. Вдали он увидел женщину с длинными светлыми волосами, стоящую среди толпы. Он видел её лишь сбоку, когда она каким-то странно знакомым движением заправляла прядь волос за ухо. Он взглянул на её профиль. Если бы она не стояла так далеко, он мог бы поклясться, что узнал в ней Штефани. Он колебался, стоит ли упоминать об этом Патрику, но не хотел без необходимости пробуждать печальные воспоминания и отчаянные надежды француза, к тому же, женщина уже скрылась в толпе.

Убедившись, что за ними никто не наблюдает, они ненадолго остановились за небольшим зданием. Патрик поставил рюкзак на землю и открыл его. Он отодвинул чёрную