Проект "Саккара" - Андреас Вильгельм

панель, скрывавшую неприметное отделение. Внутри оказались планшет с зажимом, карандаши, маленькая кисточка, шпатель, увеличительное стекло, фонарик и перочинный нож. Патрик сунул всё это снаряжение в боковые карманы брюк. Он передал планшет и карандаши Питеру. Наконец, он достал два бейджа. На каждом была эмблема ООН.

— Я тут подумал, — сказал он Питеру, — почему бы нам просто не заявить, что мы работаем над проектом ООН? У нас уже есть кое-какой опыт.

Он указал на логотип.

— Ну как вам? Неплохо, правда? Я сделал его сегодня в копировальном центре.

Питер поднял бровь, затем одобрительно кивнул.

— Молодец, Патрик!

— Спасибо, — сказал француз, схватив бутылки с водой и запихивая их в рюкзак вместе с остальным снаряжением. — Ну вот, из туристов мы превратились в исследователей. А теперь спустимся под землю!

Питер следовал по маршруту, который запомнил по карте. Исследователи оставили позади территорию погребального комплекса Джосера с его сложными постройками и ограждениями и через некоторое время вышли в малонаселенную и труднодоступную часть этого места. Здесь были в основном плоские курганы, называемые мастабами.

— Вот оно, — сказал Питер, указывая на зарешеченный вход в руины невысокого строения, лишь наполовину выступавшего из скального выступа. Они подошли к входу и заглянули за решётку. Узкий коридор с каменными ступенями вёл куда-то вниз. Решётка была заперта на круглый замок размером с кулак.

— Эксперт по взломам, — сказал Питер, — возьмите инициативу в свои руки.

— Стойте! Что вы здесь делаете?

Они вздрогнули, обернулись и оказались лицом к лицу с охранником в форме, который одну руку держал на бедре, а другой сжимал ремень пистолета-пулемета, перекинутого через плечо.

Патрик без колебаний подошел к мужчине.

— Мистер Вессон и мистер Смит, — представил он себя и Питера. — Нас прислал сюда из лагеря мистер Джонсон.

Он указал рукой в неопределенном направлении.

— Он сказал, что оставит хранилище открытым для нас, но, видимо, снова его запер.

Египтянин оглядел француза с ног до головы, с таким же презрением взглянул на Питера и, наконец, остановился на бейджах.

— О, Организация Объединённых Наций? — заключил он. — Можете показать свои документы?

Патрик кивнул.

— Конечно, минуточку! — и он начал рыться в карманах, вытаскивая оттуда разные вещи и протягивая их Питеру, который складывал их стопкой.

— Ой, как жаль, — наконец выдавил из себя Патрик. — я, должно быть, оставил их в лагере.

В то же время он достал пачку сигарет и предложил ее охраннику.

— Вы покурите? Надеюсь, вас не затруднит проводить нас до лагеря? Боюсь, нам всё равно придётся вернуться туда и попросить у Джонсона ключ. Какая досада. Мне очень жаль. Ну, наверное, мне следовало подумать об этом раньше...

Охранник взял сигарету и закурил. Он пришёл к выводу, что эти двое — просто очередная группа заблудших иностранцев, засланных сюда неизвестно каким агентством, работающих с одной из бесчисленных археологических групп в Саккаре. Ему не хотелось ходить с ними туда-сюда по территории раскопок. Вместо этого он вытащил из кармана связку ключей.

— Без проблем, — сказал он, отпирая замок и открывая калитку. — Можете войти. Я оставлю её незапертой, чтобы вы могли выйти, хорошо?

— О, огромное спасибо, — сказал Патрик, искренне удивлённый. — Это невероятно мило с вашей стороны! Огромное спасибо! Как говорится, Шукран! (Спасибо! - (на суахили))

— Тафадаль! (Пожалуйста! - (на суахили)) — с улыбкой ответил охранник, поднял два пальца к голове в воинском приветствии, кивнул и ушел.

Питер стоял, слегка сбитый с толку.

— Это невероятно! Как вы это делаете, Патрик? Я начинаю вас бояться.

— На этот раз я удивил самого себя, друг мой! — признался француз. — Идёмте!

С этими словами он проскользнул в дверной проём. Питер последовал за ним и захлопнул за собой решётку.

Патрик включил фонарик и двинулся по вырубленной в скале тропе, ведущей куда-то вниз. Коридор был едва ли в человеческий рост и выглядел неприметно. Воздух здесь был совершенно иным. На поверхности он нес сухой аромат засыпанных песком камней и солнца; здесь же он казался более плотным. Он был по-прежнему сухим, но прохладнее и прянее, пах пыльной древесиной и запекшейся смолой.

Когда они спустились ниже, коридор стал немного выше и с обеих сторон был заставлен нишами, которые были заполнены всяким хламом. В свете фонарика были видны обломки камней, глиняные черепки и неопознанный мусор.

— Вот оно! — сказал Питер. — Галереи ибисов! Видите этот мусор? Это всё, что оставили после себя расхитители могил. Но никаких сокровищ здесь не было.

— Нет? И что? Просто глиняные горшки?

— Здесь были захоронены ибисы, сотни тысяч. Их мумифицировали, упаковывали в небольшие глиняные сосуды, а затем складывали в эти ниши.

— Довольно странно, вы не находите?

— Каждый, кто посещал Саккару в то время, приносил жертвы этому захоронению ибисов, тем самым воздавая почести Имхотепу, богоподобному богу. Поэтому Эмери был убеждён, что эта гробница должна находиться где-то поблизости, иначе зачем бы люди приходили именно в это место?

Исследователи достигли перекрёстка. Коридоры разветвлялись одинаково.

— Что теперь? — спросил Патрик.

Питер пожал плечами.

— Я не нашёл ни одной карты этого комплекса. По сути, нам нужно просто обойти всю территорию и осмотреться.

— Ну, давайте просто начнем, — сказал Патрик, направляясь направо.

— Вы помните, что нам придется искать дорогу обратно?

— Не волнуйтесь, мы можем положиться на моё чувство направления. Здесь не так уж много искать.

Они прошли мимо бесчисленных ниш. Большинство из них были заполнены останками. Содержимое многочисленных сосудов было разбросано по всему коридору. В каждом из них виднелась одинаковая картина разрушения. То, что когда-то было впечатляющим и благоустроенным местом захоронения, превратилось в заброшенный подвал.

Они достигли очередной развилки. Каждый раз Патрик выбирал путь. Галереи везде выглядели одинаково. Питер задавался вопросом, как они вообще поймут, что ходят по кругу, и найдут ли выход из этого лабиринта одинаковых коридоров.

— Признаюсь, — сказал Патрик, словно прочитав мысли Питера, — было бы разумно сделать некоторые разметки. Похоже, здесь больше коридоров, чем я думал.

— Но вы все еще знаете, где мы?

— Я так думаю... Более или менее...

— Я был бы очень признателен, — сказал Питер, — если бы вы не заставляли меня нервничать.

— Это просто шутка, — успокаивающе ответил Патрик, постукивая себя по голове. — У меня здесь всё расписано. Я буду следить за дорогой, а