Морской царь - Евгений Иванович Таганов

удерживать князя в столице — не хотел заниматься управлением с чужих слов, всё нужно было видеть своими глазами. Одних судебных рассмотрений накопилось более сотни, потоком шли обиженные тиунами и воеводами чужеземцы, не принятые в войско новички-ополченцы, побитые мужьями за измену жены. К этому сильно добавилась делёжка земли под дворища, пашню, пастбища и вырубки в тугаях. А споры на торжище, а женские драки, а потрава посевов, а кражи гусей и уток?! Про дневной обход наложниц ему пришлось тоже почти забыть — добрести бы до хором и провалиться в короткий беспокойный сон!

Спасло ото всего этого Дарника лишь прибытие из Секрет-Вежи лодии, сообщившей, что «Калчу» выбросило на мель, а «Хазария» лишилась одной из своих мачт, и теперь в походном войске уже не хватает не только харчей и древесного угля, но и простой воды. В один день на «Романию», «Милиду» и «Русию» погрузили всё необходимое, и они прямо в ночь отчалили из Дарполя. Два тудэйских чёлна плыли впереди бирем, указывая фонарями путь по извивам Яика. Когда вырвались на морскую зыбь, пошли дальше на юг уже по звёздам. Что за чудо было плыть после дневной жары в ночной прохладе под усыпанным звёздами небом!

В Секрет-Вежу плыли три дня. На середине пути встретили идущие в Дарполь на починку и за припасами «Хазарию» без одной мачты и «Калчу». Прямо с борта на борт обменялись новостями. Войску Макариоса приходилось совсем туго. Кроме редких кочевников-пустынников, пытавшихся украсть у походников лошадей, вокруг всю дорогу никого не было. Каждые три-четыре дня макариосцы оставляли за собой земляной фоссат с обессиленными ратниками и брошенными повозками. Рыбья Кровь приказал корнеевским биремам разворачиваться и плыть следом за собой, мол, наших припасов вполне будет пока достаточно. Так пятью биремами и прибыли в залив Секрет-Вежи.

Разросшееся селище успело превратиться в крупное городище, вальяжно раскинувшись на обеих сторонах залива. Правда, живность крепости была изрядно подъедена войском Макариоса, но её вполне заменяли для секретцев горы вяленой рыбы, а полдюжины выкопанных колодцев позволяли зеленеть посевам ячменя и овса.

Для ратников городища у князя был особый подарок. Пятьдесят новосёлов со своими жёнами сошли на берег, дабы заменить пятьдесят холостых ратников гарнизона, которым надлежало вернуться на Яик. Впрочем, их возвращение пришлось тут же отложить на неопределённое время. На воеводском совете было признано, что поход Макариоса по пустыне полностью провалился. Не согласен с этим был один Дарник:

— Пока войско может двигаться, оно непобедимо. Я не удивлюсь, если навстречу ему из Гургана выйдет двадцать тысяч магометан. Никому просто не придёт в голову, что на них собирается напасть пятьсот или шестьсот дарпольцев.

— И ты думаешь, что без повозок эта несчастная хоругвь сможет отбиться от двадцати тысяч гурганцев? — Корней прямо вскинулся от возмущения. — Или ты хочешь их в этой пустыне оставить на зимовку, не пойму тебя?

— Если зимовка будет, то только в самом Гургане.

— Хочешь повторить «Дикейское сидение»? Но магометане не ромеи, они с тобой переговоры вести не станут.

— А это смотря какие переговоры, — усмехнулся в усы князь.

Воеводы недоумённо переглянулись между собой: а не сошёл ли он с ума от своего зазнайства.

— В общем, так, — посерьёзнел Дарник. — На всех биремах ссадить на берег половину команд, оставить только по шестьдесят гребцов и по двадцать камнемётчиков. Всю воду из колодцев вежи перелить в бочки, весь уголь тоже забрать, обойдётесь пока кизяком. Там на месте уже будем решать, что делать: вывозить войско сюда, или переправлять его для набега в Гурган.

Суточный отдых моряков на твёрдой земле и снова в путь. Выйдя из глубокого залива на морской простор, поплыли дальше сначала на запад, а потом за остроконечным мысом свернули на юг, поймали попутный ветер и стали сильно удаляться от берега. «Хазария» на одной мачте скоро отстала от других бирем, но о ней не слишком беспокоились — у «Хазарии» было своё собственное задание: прижиматься на вёслах к берегу и посещать все оставленные макариосцами у кромки моря фоссаты.

На хазарской карте указывалось, что кругом только чистое море и нет никаких препятствий, поэтому с попутным ветром плыли весь день и всю ночь, даже приблизительно не ведая сколько вёрст покрыли за это время. Утром уже на вёслах повернули на восток и к полудню показался наконец и берег.

Дарник с жадным интересом вглядывался в постоянно меняющие береговые виды. Желание найти подходящее место и основать ещё один могучий город переполняло его. Какое там христианство, магометанство или иудейство! Он сам себя хотел чувствовать богом, способным создать из ничего свой собственный избранный разбойный народ.

Дарполь как столица уже мало удовлетворял его — слишком сытно, благостно и пуповина от Хазарии и Хемода не оборвана! Здесь же на безмерном пространстве царила и властвовала оглушающая и испепеляющая пустыня, которую хотелось покорить. Ну что ж, и высадятся, найдут воду, возделают землю и построят жилища, и все плывущие мимо суда будут дивиться такому чуду! Если в Дарполе он строил улучшенное подобие других городов, то здесь будет создавать что-то совсем необычное. Увиденный год назад возле Секрет-Вежи Провал, на дне которого прекрасно укрывались от жары местные жители, давно не давал князю покоя. Вот и в новом городе они все уйдут под землю. Узкие дворики глубиной в четыре-пять сажен, а из них во все стороны рукотворные пещеры — дёшево и надёжно! Из этих двориков и до воды проще докопаться.

Вот только где же остановиться: здесь, здесь или здесь?! Уже почти выбрал, но там вдали виднеется что-то ещё более скалистое и укромное, посмотрим ещё там! А вдруг дальше будет гораздо лучше?

Так четыре дня и плыли, нигде не останавливаясь. Несколько раз видели береговые фоссаты с Рыбным знаменем, но не причаливали, полагаясь на «Хазарию». Наконец на пятый день пути заметили сразу три небольших костёрных дымка. Это могло быть только походное войско, так оно и оказалось.

Измученное и истощённое, оно требовало от Макариоса и воевод прекращения похода и возврата домой. Прибытие бирем с князем и бочками с водой утолило жажду восьми оставшихся сотен походников, но общего настроения поменять уже не могло. «На юг больше не стронемся ни на шаг».

— Ну и отлично! — одобрил Рыбья Кровь. — Первых четыре сотни готовьтесь к погрузке на биремы.

— И что назад, не солоно хлебавши?! — не могли поверить воеводы.

— Почему же назад, когда можно и вперёд.