Прусская нить - Денис Нивакшонов

Суета, давка, проклятья. Люди, оглушённые грохотом и страхом, с трудом соображали. Йохан ревел, как бык, впрягаясь вместе с расчётом в лафет первого орудия. Колёса с чавканьем выволакивались из размокшего грунта. Николаус сам схватился за станину второго орудия, его плечи горели от напряжения. Туман, смешиваясь с пороховым дымом, превратился в едкую, серо-жёлтую пелену, резавшую глаза и горло. Дышать было почти нечем.

Они откатили орудия едва ли на тридцать шагов, как на прежнюю позицию обрушился шквал. Свист ядер стал почти непрерывным. Земля вздымалась фонтанами грязи, воздух рвался и стонал. Там, где они стояли минуту назад, теперь бушевал ад. Николаус, припав к земле, видел, как одно из ядер, рикошетируя, пронеслось над головами его людей и ударилось в склон, снесло верхушку молодой сосны. Дерево рухнуло с тихим, жалким хрустом, потерянным в общем грохоте.

Он поднялся, отряхивая грязь.

— Батарея! По вспышкам на гребне! Видите? Там, где чаще блестит! Заряжай ядром! Угол тридцать пять! Дистанция тысяча двести!

Теперь у него была приблизительная точка. Он отчаянно считал секунды между вспышкой и звуком выстрела, оценивая дистанцию. Его мозг, отключив все эмоции, работал как арифмометр.

— Первое — пли!

Выстрел. Дым. Долгая, мучительная пауза. И далеко на склоне, среди клубов тумана, вспыхнул новый, не артиллерийский огонь — яркий, жёлто-оранжевый. Взрыв. Попадание. Либо в зарядный ящик, либо прямо в орудийную позицию противника. С их стороны на мгновение стрельба стихла.

— Второе — пли! Третье — пли!

Они били теперь прицельно, методично, заставляя австрийскую батарею замолчать. Николаус ощутил холодную, безрадостную волну удовлетворения. Ремесло. Чистое ремесло.

Но битва катилась мимо них. Туман наконец начал рассеиваться, поднятый ветром и жаром тысяч выстрелов. И открывшаяся картина была не для слабонервных.

Поле перед ними, которое он представлял себе ровным, оказалось изрезанным оврагами и поросшим кустарником. И теперь оно было усеяно телами. Не беспорядочно — чёткими, тёмными линиями и кучами. Это были шеренги прусской пехоты, застигнутой на открытой местности картечью и мушкетным огнём с укреплённых австрийских позиций. Синие мундиры резко выделялись на фоне пожухлой травы. Некоторые тела ещё двигались. Откуда-то слева, из-за складки местности, выползала, отстреливаясь, отступающая прусская гренадерская рота. Их знамя, простреленное в нескольких местах, волочилось по земле.

Николаус увидел, как группа австрийских гусаров, вынырнув из дыма, ринулась в контратаку. Это был стремительный, яростный поток синих мундиров с ментиками, мелькание сабель. Они врезались в отступающих гренадеров. Началась рубка. Звуки были уже другие — не грохот, а тупые удары, хруст, дикие, нечеловеческие крики. Николаус отвернулся. Его дело было с дальними целями. Эта мясорубка была вне досягаемости.

— Батарея! Цель — кавалерия на левом фланге! Картечь! Угол ноль! Дистанция триста! Быстро!

Они развернули стволы. Залп картечи — четыре веера из сотен свинцовых шариков — ударил по флангу атакующих гусар. Эффект был мгновенным и ужасающим. Передние шеренги как будто споткнулись о невидимую стену. Лошади и люди рухнули, перемешавшись в кровавое месиво. Атака захлебнулась, гусары отхлынули назад, под прикрытие складок местности.

После этого наступило затишье. Не полная тишина — стоны, крики о помощи, отдалённые одиночные выстрелы, — но основной грохот прекратился. Битва выдохлась. Австрийцы удерживали высоты. Пруссаки закрепились на достигнутых, невыгодных рубежах. Никто не победил. Просто закончился порох, силы и воля к продолжению этой бойни в тумане.

Николаус приказал прекратить огонь. Он обошёл свою батарею. Люди сидели на земле, прислонившись к колёсам лафетов или ящикам. Они были чёрными от копоти, мокрыми от пота и тумана, у всех — пустые, остекленевшие глаза. Но они были живы. Все. Орудия целы. Невероятно, но факт.

Йохан подошёл к нему, вытирая лицо грязным рукавом.

— Ни одного выбитого. Повезло.

— Не повезло, — тихо ответил Николаус. — Просто они били по нашей старой позиции. А мы ушли.

— Это тоже часть ремесла, — хрипло сказал Йохан.

К ним подъехал капитан фон Борн. Его лошадь была вся в пене, сам он казался ещё более прозрачным и хрупким, но в глазах горел холодный, усталый огонь.

— Гептинг. Доложите.

— Батарея в полном порядке, господин капитан. Потерь в людях и орудиях нет. Расход боеприпасов — около трети комплекта.

Капитан кивнул, его взгляд скользнул по измождённым лицам артиллеристов.

— Хорошая работа. Сдержали фланг. Артиллерия держалась. Молодцы. — Он помолчал, глядя на поле, усеянное телами. — Итоги подведут позже. А сейчас — приводите людей и матчасть в порядок. Возможно, ночью придётся отходить. Будьте готовы.

Когда капитан уехал, Николаус спустился с позиции вниз, к подножию склона. Ему нужно было увидеть. Не как командиру, а как человеку.

То, что он увидел, уже не было полем боя. Это была бойня. Тут не было героических поз, красиво павших солдат. Лежали скорченные, неестественно вывернутые тела. Синие прусские и белые австрийские мундиры перемешались в грязи, сливаясь в один кроваво-грязный ковёр. Воздух гудел от мух, которых привлек свежий запах крови и разорванных внутренностей. Санитары, немногие, медленно двигались между рядами, переворачивая тела, иногда останавливаясь, чтобы прикончить тяжелораненого выстрелом в висок или ударом тесака — милосердие на этом поле было таким же грубым и безличным, как сама смерть.

Николаус остановился возле молодого прусского фузилёра. Тот лежал на спине, уставившись в прояснившееся небо широко открытыми, уже мутными глазами. Ему могло быть лет девятнадцать. На его лице не было ни ужаса, ни боли — лишь глубочайшее изумление, как у ребёнка, не понявшего шутки. Из разорванного живота, прикрытого руками, сочилась алая, пульсирующая масса. Николаус почувствовал, как кислота поднимается к горлу. Он отвернулся.

Его взгляд упал на предмет, валявшийся в грязи рядом. Это была игрушка. Точнее, солдатик, грубо вырезанный из дерева. Кем-то из погибших? Или выпал из ранца? Он лежал лицом вниз, его раскрашенный синий мундирчик был вымазан в чёрной жиже.

Николаус медленно поднялся на склон, к своим орудиям. Грохот в ушах сменился звенящей, оглушительной тишиной. Победа? Никакой победы не было. Была работа. Была удача. Была эта тихая, всепоглощающая тошнота от увиденного. Он вернулся к батарее, сел на ящик с картечью, достал из кармана кусок чёрствого хлеба. Есть не хотелось. Но нужно было. Завтра могло быть хуже. А послезавтра — ещё хуже.

Он отломил кусок, стал жевать, глядя в сторону, где за холмами, в занятых австрийцами деревнях, наверное, уже зажигались огни. Там были живые люди, которые тоже ели, пили, смеялись. А здесь, на этом склоне, среди своих целых пушек и живых людей, он чувствовал себя победителем. Первый акт длинной пьесы под названием