Герои Аркаира - Владимир Павлов

фигура капитана «Золотого крыла»: он стоит на палубе, скрестив руки на груди, будто бы любуется этими последними безумными минутами боя. Еще немного — и корабль с гербом Азура на борту рухнет в воды океана и его гибель ознаменует конец королевской династии.

Бургомистр Эктор картинами не любовался. Он вальяжно развалился на диване, бесцеремонно положив ноги в пыльных сапогах на подлокотник соседнего кресла. При виде Герцогини он, однако, бойко поднялся. На его лице застыла радушная улыбка.

— Герцогиня! Приветствую вас. Я не ожидал, что вы так быстро откликнетесь на мое приглашение.

— Я решила, что невежливо заставлять вас ждать.

— Как любезно с вашей стороны! Вы только что подняли мою самооценку. В отличие от вас пурпурные банкиры меня явно не уважают — я их жду уже четверть часа.

— Не беспокойтесь, они никого не уважают, — успокоила его Клариса.

— Проклятые банкиры! Они совсем обнаглели! До меня дошли слухи, что они не хотят выдавать нам новые кредиты и перепродают свои старые требования. Такое впечатление, будто они готовятся свернуть свои операции на Торо! Представляете?!

Бургомистр фыркнул от негодования, едва не обрызгав слюной Герцогиню.

— Я уверена, что они сейчас появятся. Не будем терять время. У меня еще встречи во Дворце, — Герцогиня присела на краешек стола.

— Хотелось бы с глазу на глаз, — Эктор покосился на Вилету.

— У меня от моей помощницы нет секретов.

— Разумеется, — засуетился бургомистр. — Это замечательно, если в тяжелые времена есть преданные люди.

Клариса холодно оборвала его:

— Вы что-то хотели сообщить или спросить?

— Я бы сказал: уточнить, — Эктор огляделся, примериваясь, куда опустить свой зад. Его размышления ни к чему не привели: ближайший стул стоял далеко, в кресле ему бы пришлось смотреть на Герцогиню снизу вверх, поэтому он остаться стоять, как на докладе.

— Нам нужны сокрушители. Где они, раздери меня крог?!

— Я не совсем понимаю… — Герцогиня нахмурилась.

— Я тоже не понимаю, — перебил Эктор. — Блокаду никто пока не отменял, наши дирижабли на боевых постах, а механики и торговцы делают вид, что все в порядке. «Южный ветер» отправили куда-то на юг, «Синее крыло» улетело в Эндор. Я уже не говорю про сокрушитель Барона — почему «Черное крыло» не дежурит над Торо?

— Три сокрушителя — это всего лишь три сокрушителя, — подняла брови Герцогиня. — Наш флот в полной боевой готовности. Беспокоиться не о чем.

— Все сокрушители должны быть на месте! Нам потребуется вся мощь, чтобы отразить атаку врага, — всплеснул руками Эктор. — Вы-то должны знать, что Брадос стягивает войска к своим портам. И что делают торговцы и механики? Они посылают сокрушители неизвестно куда.

— Вот и спросили бы у них.

— Я спрашивал — не отвечают, — развел руками Эктор. — Аримар явно темнит, но это не в стиле торговцев. Я подозреваю, что они вместе с Кен-Маром затеяли какую-то игру.

Герцогиня прищурилась. Она уже поняла, куда клонит бургомистр.

— Если и так, то это их игра. Я чем могу помочь?

— Вы многое можете. Даже если вы не знаете, куда отправили «Южный ветер», — Эктор сделал многозначительную паузу, — даже если вы не знаете, то могли бы переговорить с Кен-Маром, убедить его срочно вернуть сокрушитель на Торо!

— Вы преувеличиваете мое влияние на главу Внешнего Взора.

— Или же вы недооцениваете свое влияние на него, — парировал Барон.

— Вы так нервничаете, будто нам действительно грозит страшная опасность.

— Разумеется, грозит, хотя и не представляю, о чем идет речь. Знаю одно: король Ар-Кан не глуп, он не решится атаковать нас, не имея в рукаве мощного козыря. Мы должны быть во всеоружии. Все сокрушители должны быть под рукой. Неужели вы думаете, что гибель «Небесного ока» — случайность? Вам не приходило в голову, что наши враги нашли способ уничтожать сокрушители поодиночке, как бы дико это ни звучало. А раз так, то все наши корабли должны держаться вместе, чтобы усилить свою мощь. Торговцы и механики должны срочно вернуть сокрушители. Если вы переговорите с ними, нас будет уже двое. Я готов созвать Совет, но мне нужна поддержка — ваша, Кен-Мара, Арнока.

Герцогиня молчала. Речь Эктора произвела на нее впечатление. Бургомистр, конечно, не адмирал Дремос и не глава Взора, но у него тоже есть шпионы. Он что-то знает или делает вид, что знает. Возможно, стоило бы ему рассказать про миссию «Южного ветра» и про визит Железного Канцлера… С другой стороны, бургомистр — не тот человек, перед которым стоит откровенничать.

— Хорошо, — Клариса встала. — Я переговорю с Кен-Маром и остальными. Блокада все равно ничего не дала: причину гибели «Ока» мы не выяснили, пропавший серв не нашли… Но, скажу откровенно, я не верю в готовящееся вторжение короля Ар-Кана. Это была бы самая большая глупость с его стороны.

Клариса кивнула Вилете, показывая, что разговор окончен. Девушка отворила дверь в соседнее помещение. Эктор неожиданно понизил голос до шепота:

— Я понимаю ваши сомнения, Герцогиня. Я не произвожу впечатления стратега, но, поверьте, я не преувеличиваю опасность. Подумайте об этом и… не доверяйте никому!

— Совсем никому? Даже вам? — невинно спросила Клариса.

— Ну что вы! Мне можно, — Эктор широко улыбнулся.

Его улыбка делала его похожим на простодушного деревенского увальня, что поначалу многих вводило в заблуждение. К счастью, Клариса знала ей цену.

Когда Герцогиня вышла из комнаты, ей навстречу попались двое важных господ. Один — седой, коротко подстриженный и выбритый, второй, чуть моложе, — усатый, чем-то похожий на королевского гвардейца. Клариса знала обоих, это были те самые пурпурные банкиры, которых ждал бургомистр. Оба узнали ее и вежливо, но молча раскланялись. Герцогиня холодно кивнула в ответ.

Вместе с Вилетой они спустились этажом ниже, на открытую галерею, с которой открывался вид на Аркаир. Здесь у Герцогини планировалась встреча с валонийцами.

— Что скажешь об Экторе? — спросила хозяйка.

— Мне кажется, он боится, — сказала Вилета. — Он не понимает, что происходит. Возможно, дело даже не в сокрушителях, ему хочется убедиться, что вы не поддались панике и знаете, что делать. Вряд ли он боится вторжения в такой степени, как хочет показать, скорее он почуял, что Круг Тридцати точит на него зубы или же Барон собирается взять за горло.

Порыв ветра растрепал волосы Вилеты, отчего молодая девушка стала еще более привлекательна. Кларисе она напомнила молодую брадосскую ведьму с какой-то старинной гравюры. Она не удержалась и откинула прядь, упавшую на лицо помощницы.

— Ты умна не по годам, — ласково сказала Герцогиня.

— Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, — смутилась та.

— Ты во многом права, но я чувствую, что тут не так все