Герои Аркаира - Владимир Павлов

После завтрака Малыш отправился к Кен-Мару, а вскоре после полудня вернулся с шестью наемниками, вооруженными до зубов. Старшего Кара узнала — офицер Зев из Дворца, только без формы. Кен-Мар отправил прикрывать Малыша своих лучших людей.

Обычно немногословный Граваль вертелся вокруг гостей, лез с расспросами. Он бы и сам не отказался пойти на дело, но из-за хромоты для слежки не годился.

Зев и Малыш обговорили план. Бойцы Взора должны проследовать до места аукциона и занять позиции. Они будут контролировать подходы к зданию, но не должны входить внутрь, пока их не позовут. Вот с этим-то как раз и могли возникнуть трудности. Если на аукционе у Малыша и компании дела пойдут плохо, они об этом не узнают.

— Просто начните стрелять — и мы придем на выручку, — предложил Зев.

По мнению Кары, план был так себе. На аукционе могло произойти что угодно. Вдруг кто-то опознает Малыша как помощника Короля? Или раскусят, что Себ не кхато? Девушка предложила накрыть всю шайку еще до начала аукциона. Малыш замотал головой: Кен-Мар запретил без нужды ворошить гнездо таинственного Коллекционера. К тому же они наверняка не знают, будет ли на торгах дневник Тэйта. Если ошибутся, то рискуют войну между гильдиями начать.

Остался один вопрос: как из Себа сделать кхато.

— Бороду отрастить за полдня, — пошутила Лина.

— Хорошая идея, — поддержал Малыш.

Он сходил в кабинет Короля и вернулся с маленьким кожаным саквояжем, которые обычно носят с собой лекари. Парень указал Себу на стул у окна и извлек из чемоданчика парик, кисти, пудру и клей.

Не прошло и получаса, как Себ изменился почти до неузнаваемости. Его волосы стали еще более темными и длинными, кожа на лице и руках потемнела, появились элегантные усы и небольшая бородка. Малыш порылся в гардеробе Короля и извлек оттуда кожаные штаны и рубашку, по размеру почти подходившие Себу. В итоге механик заматерел лет на десять и стал выглядеть как настоящий южанин.

— Ты только рта не разевай, говорить буду я, — предупредил пацан.

Кара и Лина переодеваться не стали. Малыш лишь поколдовал над лицом портовой — припудрил синяки. Лина морщилась и чихала. Парень остался доволен своей работой.

— Главное не робеть, — сказал он.

Кара поймала себя на мысли, что его командирские замашки у нее уже не вызывают смех. Если закрыть глаза, никогда не скажешь, что с тобой разговаривает сопливый пацан.

Арахорн по достоинству оценил перемену во внешности Себа.

— Скажем, что это помощник Дхара. Надеюсь, поверят.

Вечером направились домой к Арахорну. Переодетые стражники Взора следовали за ними на расстоянии на тот случай, если за жилищем торговца следили люди Коллекционера. Кара сначала решила, что Арахорн живет в Нижнем городе — он производил впечатление удачливого торговца, но двухэтажный дом стоял в грязном и шумном переулке Черных Доков. Вокруг селилось немало пришлых рабочих, Кара слышала заморскую речь. По самому переулку стелился дым от костров, доносивший прогорклый запах рыбы и овощей.

Возле дверей Арахорна на ступеньках трое чумазых мальчишек играли в камешки. Хозяин дома разогнал их, сказав пару ласковых на незнакомом языке.

— Здесь валонийцев полно, — пояснил он.

Кара не удивилась. Многие материковые жители искали счастья в Аркаире. Большинство бедных мигрантов плыли на Торо на больших судах, которые швартовались в Порту. Здесь их встречали таможенники Внутреннего Взора, проверяли документы и принимали решение, позволить или нет приезжим сойти на берег. Беднякам здесь были не рады. Неудачников сажали на первый корабль до материка. Отчаянные смельчаки, конечно, пытались проникнуть на остров нелегально. Контрабандисты везли людей через пролив и высаживали на берегу в пустынных частях Торо. Это было рискованно. Если мигранты попадались в руки стражникам, то их в лучшем случае отправляли обратно, обобрав до нитки, в худшем — надолго запирали на рудниках. Кому-то везло, и они оседали на Торо, но лишь единицы получали хорошую работу, большинство же влачило жалкое существование, пополняя население бедных кварталов.

Торговец позвонил в дверной колокольчик, им открыла пышногрудая молоденькая девица. Арахорн представил ее как кухарку и приказал собрать на стол. Лина отправилась осматривать помещения: второй этаж, спальня хозяина, выход на крышу, черный ход на соседнюю улочку, такую же узкую и грязную. Кара вышла на крыльцо. Зев с парой бойцов расположился в начале улицы, под навесом. Вскоре вернулась Лина и подтвердила, что и за черным входом также приглядывают люди Кен-Мара.

Стряпня кухарки, имени которой гости так и не узнали, оказалась на удивление вкусной. Хозяин предложил гостям вино, но, кроме него самого, к выпивке никто не притронулся. Арахорн почти залпом осушил целый стакан: торговец нервничал. Когда он вновь потянулся за бутылкой, Кара забрала ее. Пьяный проводник мог оказаться опасен. Арахорн пробурчал себе под нос ругательство и в сердцах прикрикнул на кухарку, чтобы шла наверх.

Затем на второй этаж ушел и сам хозяин. Из спальни донеслась возня, ритмичный скрип кровати и сдавленные женские всхлипы. Себ стыдливо потупился, Лина презрительно фыркнула, а Малыш рассмеялся:

— Ни стыда ни совести у хозяина. Хотя его понять можно: вдруг завтра кхато из тюрьмы выйдут и ему башку оторвут за то, что их перед Коллекционером подставил!

— Смотри, как бы он нас не подставил, — буркнула Лина.

— Это ты смотри, Рыжая, — строго сказал Малыш. — Я за всех все делать не могу. Моя работа — на аукционе торговаться, ваша — следить, чтобы нас за задницу не взяли.

— Пупок не развяжется — торговаться?

— Не дождетесь, — Малыш скосил глаза на свой заплечный мешок, лежавший на лавке.

Вернулся Арахорн, заметно повеселевший.

— Скоро должны прийти, — сказал он. — Никто ничего больше не хочет?

— За столом или наверху? — невинно спросил Малыш.

Торговец как рыба открыл рот, и тут уже никто не смог сдержать улыбки.

На улице стемнело, присутствующие все чаще косились на настенные часы. Люди Коллекционера могли и не прийти, если прознали про арест кхато.

Тревоги оказались напрасными. Дверной колокольчик заплясал, и через минуту в доме появился человек в серой одежде и в маске, но без оружия. Он оглядел присутствующих, а затем церемонно произнес:

— Уважаемые господа и дамы! Я хотел бы видеть господина Дхара-Аму-Ко.

— К сожалению, господин Дхара-Аму-Ко занят. Все вопросы в его отсутствии решает господин Каро-Аму-Ко, — важно произнес Малыш, указав на Себа.

Гонец почтительно кивнул. Малыш поступил очень хитро: не стал объяснять причины исчезновения Дхара и назвал Себа таким именем, которое наводило на мысль, что он родственник торговца.

— Есть ли у вас приглашение на аукцион? — спросил гонец.

— Красный охотник Брадоса, — произнес Малыш